— Да… — Кэлен глянула в зеленые глаза, потерялась в них. И вдруг невыносимо, просто до озноба захотела почувствовать губы Мэйсон на своих губах. Но… черт побери, нельзя… и здесь, в этом коридоре — тоже нельзя, неуместно же, ну! Кэлен облизнулась. Выдохнула: - Да, Мэйсон. Ты теперь не свободна. Ты моя.

Мэйсон смотрела секунду. Потом вдруг… улыбнулась. Мягко так улыбнулась, без тени насмешки — если Кэлен это не почудилось, конечно:

— Ладно, - и, не дожидаясь реакции Кэлен, развернулась, пошла вперед.

Сунулись в кабинет к капитану, но он, прижимая к уху телефонную трубку, лишь отмахнулся с мучительной гримасой: мол, потом, потом! И Мэйсон, метнувшись к их столам и собрав оттуда кружки, потащила Кэлен в кухню. Запустила кофеварку, развернулась, прижавшись ягодицами к кромке столешницы, скрестила руки на груди, уставилась хмуро:

— Обвел нас этот говнюк вокруг пальца…

— Ты про Картера? — Кэлен привалилась спиной к стене напротив, ощутив внезапно давящую, тяжелую усталость. Выспаться… ей просто нужно как следует выспаться.

— Про кого же еще? Получается, подельник у него все же был… Мать его, а я поверила! — и долбанула кулаком по столешнице. Кэлен, вздрогнув, втянула воздух сквозь стиснутые зубы — черт, ей же больно! — а Мэйсон даже не поморщилась. — Почему он молчит? Почему все взял на себя? Черт, он же даже не насиловал, не убивал! Вполне возможно, вообще помогал под принуждением! Как по мне, Картер не дурак, понимает, что за такое соучастие получит… сколько, Амнелл? Лет семь?

— Или ничего, — Кэлен со вздохом приняла из её рук кружку, сделала глоток кофе. — Одно из двух, Мэйсон. Или своего подельника Картер боится куда как больше, чем нас и пожизненного заключения, или… мы с тобой сильно ошиблись, и Картер — гораздо более умный ублюдок, чем мы думаем.

— Что ты имеешь в виду?

— На этом видео Картер не исполнитель, он максимум — пособник. А по нашему законодательству пособник не подлежит преследованию, если не установлена ответственность исполнителя и он не осужден. И как только Энтони Митчеллу станет известно, что насильник и убийца на видео — не Картер… через три-четыре часа Саймон выйдет из тюрьмы.

— Черт!!! — Мэйсон снова двинула стол кулаком. — Надо ехать, вытрясать из этой мрази имя его сообщника!

— Да… — Кэлен снова задумчиво приложилась к кружке. — Пей кофе, Мэйсон. Сегодня мы в Каррен-Фромхолд уже не попадем, время для посещений закончилось. Поедем завтра с утра.

— А если к утру его уже освободят, Амнелл? Как по мне, этот Митчелл активный говнюк, может успеть подсуетиться.

— Ну… — Кэлен улыбнулась, - да. Если у него будет новая информация. Но, — достала из кармана телефон, посмотрела на часы. — Официально у нас рабочий день закончился, информацию мы ему передать не успели, а в нерабочее время — не обязаны. Так ведь, напарник?

— Типа того, — хмыкнула, влила в себя остатки кофе. — Идем, попробуем попасть к капитану?

Те, кто думает, что работа детектива-следователя — это головоломки и тайны, вскрываемые при помощи одного только «серого вещества», заблуждаются. Как и те, кто считают, будто работа детектива — это допросы, погони, перестрелки… Это все есть несомненно. И все же львиная доля этой работы — тонны, километры «бумаг». И не важно, что нынче, в век компьютерных технологий «бумаги» стали не бумагами, как таковыми, а превратились в миллионы пикселей на экранах, — меньше их, этих форм, бланков, запросов, заявок, отчетов — не стало.

Так что после беседы с капитаном Кэлен с головой ушла в «бумажную» волокиту, а Мэйсон повисла на телефоне — собирать информацию по убийствам девочек в Мериленде, Нью-Джерси и Дэлавере. Вообще-то, обязанности они разделили вполне по-братски — ну или по-сестрински, если кому важна точность, и Кэлен, несмотря на категорическую занудность доставшейся ей работы, была довольна. Ибо телефонные обзвоны она ненавидела еще больше, чем заполнение форм, составление запросов, заявок, отчетов. К тому же детектив Амнелл отлично умела смиряться с обстоятельствами — если уж никак не могла на них повлиять. Не можешь изменить ситуацию — измени свое отношение к ней, да. Этим навыком Кэлен владела в совершенстве. Вот и теперь, погрузившись в «бумажную волокиту», увлеклась, через некоторое время вошла во вкус, даже начала получать удовольствие от четких изящных формулировок — и не заметила, как пролетели… три часа. Искренне удивилась, когда Мэйсон, поставив перед её, Кэлен, носом очередную кружку с кофе, поинтересовалась:

— Девять вечера, Амнелл. Домой-то поедем, или здесь заночуем?

— Серьезно? — отхлебнула кофе, глянула с благодарностью на напарницу. — Уже девять? Надо же… Дай мне еще минут пятнадцать, допишу отчет и пойдем.

— Заметано, — Мэйсон потянулась всем телом, покрутила головой, разминая шею. — Побоксировать не хочешь ли? Я бы встряхнулась.

— Ммм… нет, сегодня точно не хочу. Устала.

— Ладно, — снова согласилась Мэйсон и ретировалась за свой стол.

Ночь

В машине Мэйсон молчала, расслабленно откинувшись в пассажирском кресле, закрыв глаза. То ли размышляла, то ли дремала. Впрочем, встрепенулась, как только Кэлен, припарковавшись, дернула ручник, распахнула глаза, огляделась:

— Ты меня к себе привезла? Сегодня у тебя ночуем, сладкая?

— Нет, — Кэлен повернулась, посмотрела на нее со слабой, усталой улыбкой. — Прости, Мэйсон, секса я сегодня совсем не хочу…

— А чего хочешь?

— Хочу… хочу просто заснуть. В идеале – в объятиях любимого человека, – вздохнула тяжело.

— И это не я… — чуть склонила голову вправо, чуть прищурилась. И в голосе как будто бы даже прозвучала легкая грусть — если Кэлен это не почудилось, конечно.

— Да, это не ты…

— Нет, ну я тоже могу тебя просто обнять, Амнелл, — Мэйсон пожала плечами. Помолчала, подумала и добавила — честная же, ну: — Правда, надолго меня не хватит. Все равно начну приставать.

— Вот именно, — Кэлен провела подушечками пальцев по ее щеке. — Поэтому, Мэйсон, я сейчас пойду домой, а ты сядешь за руль и поедешь к себе. И можешь даже… добирать на стороне, если тебе нужно… то, чего я не могу тебе сегодня дать.

— Ух ты, — Мэйсон приподняла бровь, глаза засветились насмешкой. — А как же это — «ты теперь не свободна», «ты теперь моя»?

— Моя, — подтвердила Кэлен. — Но быть собакой на сене не хочу.

Мэйсон фыркнула и накрыла руку Кэлен своей, прижалась щекой к её ладони:

— Спасибо за заботу, сладкая. Но я, пожалуй, не воспользуюсь твоим предложением. Мне пока всего хватает. Да и выспаться тоже не помешает, — улыбнулась. И сменила тему: — Так ты что, даешь мне свою машину?

— Да, — Кэлен улыбнулась в ответ. — Бери. И знаешь что? В бардачке запасной ключ от моей квартиры. Во сколько ты там встаешь, в пять? Вот, приезжай утром. Если хочешь. И буди меня.

— Мммм…, а вот этим предложением я, пожалуй, воспользуюсь, Амнелл.

— Хорошо, — Кэлен отстегнула ремень безопасности, подалась к Мэйсон, поцеловала в губы: — Тогда — до завтра, — не дожидаясь ответа, выбралась из машины и пошла, не оглядываясь, к подъезду. Обернуться хотелось, невыносимо, невозможно просто. Кэлен удерживала себя от этого, даже ускорила шаг, чтобы точно не дать себе шанса оглянуться и… передумать. Передумать, остановиться, позвать с собой Мэйсон — или вернуться в машину и поехать к ней, к Мэйсон, домой. Ибо на самом деле Кэлен не хотела, категорически не хотела оставаться одна. Но и встреча с Карой её тоже пугала. Она, Кэлен, и жаждала и страшилась этой встречи. И, кажется, страх пока был сильнее…

Впрочем, она взяла себя в руки, и по лестнице поднималась уже довольно бодро. Открывая квартиру, думала о том, что — черт же побери! — так больше и не ела сегодня после их с Мэйсон бранча, а дома, если не ошибается, почти и нет ничего съедобного. Вроде бы в морозильнике болталось полведерка ванильного мороженого, бог знает, когда купленного — как бы не в прошлом году, ага! – да еще совершенно точно попадался ей на глаза завалявшийся на полочке в дверке холодильника кусочек изрядно засохшего сыра… Мда, не слишком вкусные перспективы, откровенно говоря. Она даже хихикнула над собой — и это её, Кэлен Амнелл, Мэйсон обозвала домохозяйкой? Мэйсон, у которой, между прочим, холодильник набит припасами — по крайней мере, той ночью, после вечеринки в «Старом капрале», Мэйсон дома-то организовала отличный фуршет, да…