...Они вернулись в спальню, и Кара, плюхнувшись за свой ноут, бодро застучала по клавишам, казалось, совершенно отключившись от внешнего мира. Кэлен, мимолетно позавидовав — восхищенно, на самом деле, — такой способности концентрироваться, присела мышкой на свою половину кровати, открыла на телефоне свои заметки на по делу. Но вчитаться не смогла: смотрела на буквы, слова и не понимала, что они означают. Боже, до сих пор она даже не подозревала, насколько это тяжело, невозможно, невыносимо тяжело — ждать. Ждать, когда ты сама ничего не можешь сделать, ждать, переживая собственную бесполезность и бессилие. Просто ждать… Наверное, это самое трудное на свете! Кэлен попробовала сосредоточиться на размышлениях о том, кто же такая — сейчас — Эмили Хоган? В чьем теле, под чьей личиной она теперь скрывается? Но мозг тупил, тормозил и отчаянно отказывался выдавать что-то хоть сколько нибудь разумное, полезное… Потом вдруг мелькнула, скользнув по краешку сознания, какая-то мысль… нет, никак не связанная с нынешней персоной Эмили… но показавшаяся важной, очень-очень важной. Кэлен зажмурилась и даже кулаки сжала, отчаянно пытаясь ухватить эту мысль за хвост… Что же это такое там было… Да! Вот, вот оно! Интересно, зачем сообщница Сайфера ему сегодня звонила? Кэлен распахнула глаза, облегченно выдохнув, откинулась расслабленно — и радостно — на подушку. И тут же навалилась тревога: черт, правда, зачем? А если они спланировали новое убийство? А если сообщница — или Сайфер — нашли новую девочку? А если…

— Черт! — возмущенно-разочарованное восклицание прервало резко круговерть всех этих “а если” в голове Кэлен, и она, Кэлен, вздрогнув, снова выпрямилась, села на кровати. Встретилась взглядом с досадой в глазах Кары: — Он выключил телефон!

— И? — Кэлен, еще не до конца выплывшая из собственных мыслей, не поняла, конечно. Нет, смысл сообщения Кары до неё дошел, само собой, а причина возмущения — нет.

— Я не могу его отследить, — Кара закусила губу и раздраженно — или все же отчаянно? — хлопнула ладонью по постели.

— Черт… — Кэлен снова откинулась на подушку, закрыла глаза. Протянула жалобно — чуть не плача, ей-богу! — уже порядком надоевшее: — И что же делать?

План придумала Кара. Рискованный, ненадежный, рассчитанный во многом — да что там, почти целиком! — на удачу, везение. Но другого плана не было, Кэлен, в её умную, опытную детективную голову вообще ничего не пришло — кроме желания забиться в уголок и хныкать. Так что она согласилась, конечно же. Выбора-то не было, ну! План состоял в том, что Кэлен напишет Сайферу смс. И когда Ричард включит мобильный, ей придет отчет. А затем Кэлен нужно будет сразу же ему позвонить, чтобы не дать опомниться, запаниковать, не позволить связаться с лже-Кэлен…

Все это пугало. Пугало огромной ответственностью — ведь так легко, легче легкого все испортить! О чем Эмили говорила утром с Сайфером? Они не знают. Что если она приказала ему залечь на дно, отключить телефон? А может, уничтожить… Впрочем, в этом случае смс, отправленная Кэлен, никуда не придет, канет в Лету, лишив их шанса вычислить местонахождение Ричарда. И это не самый провальный вариант, кстати. Потому как останется надежда найти Сайфера и его доминирующую подельницу другими способами, не так ли? А вот если у них, Эмили и Ричарда, есть какие-то знаки, какие-то кодовые слова… которых Кэлен, естественно, не знает, то… провал практически неизбежен.

О том, что Эмили — кем бы она ни была сейчас — могла звонить утром Ричарду для того, чтобы назначить ему встречу, а затем на ней, этой встрече, убить парня, — Кэлен старалась не думать. Ибо этот вариант был особенно, невыносимо страшен… страшен, ужасен своей фатальностью, необратимостью. Этот вариант означал конец, полный, категорический конец. Если Сайфер умрет, у них не останется ни одной ниточки к главному в этих отвратительных преступлениях… Так что да, Кэлен отгоняла от себя эти мысли, и потому сосредоточилась на своих опасениях насчет вероятных кодовых слов в общении Ричарда и Эмили. Немного успокоила Кара — её умная, почти гениальная Кара: она вполне справедливо предположила, что если Эмили изображала Кэлен, то должна была не просто изучить, но перенять и манеру общения Кэлен. Ну, дабы убедить Сайфера, что он контактирует именно с ней, с Кэлен Амнелл. Логично же, ну? А значит… значит, в разговоре с ним Кэлен Амнелл — настоящей Кэлен Амнелл — нужно просто быть самой собой.

Да, рассуждения Кары убедили. И даже немного успокоили. Но именно немного. Слишком велика ответственность. Слишком много переменных. Слишком зависит план от удачи… И потому, когда звякнул мобильный Кэлен, сообщая, что смс доставлена, сама Кэлен была почти уже при смерти…

Она нажала вызов, громкую связь — отчего-то поднести телефон к уху ей было страшно… словно так она осталась бы наедине с Сайфером — и это пугало, иррационально, невыносимо пугало. Кэлен чуть отстранила дрожащую руку с телефоном, вцепившись другой в пальцы Кары, замерла, затаив дыхание, застыла просто, пережидая длинные — невыносимо длинные! — гудки…

— Милли? — несмотря на напряженное ожидание, голос Сайфера прозвучал внезапно. — Ты достала? — боже, что? Что она должна была достать? И что, как ей отвечать на это? Кэлен на миг захлебнулась паникой. Встретилась взглядом с глазами Кары… и теплое солнце согрело, отогнало холодную липкую панику. Кэлен вздохнула:

— Риччи… — Господи, почему она его так назвала? Так она обращалась к нему во время их романа, в самом начале, когда влюбленность была еще острой, влечение сильным… Вдруг Кэлен ошиблась? Вдруг Эмили его так не называла? Из динамика донесся тихий и, кажется… нет, точно — облегченный — вздох. Похоже, угадала. Она зажмурилась на мгновение, улыбнулась: — Да. Достала.

— Как ты мне передашь их? — вот теперь Сайфер заволновался. Кара, легонько пожав, выпустила руку Кэлен, показала жестами — мол, продолжай, говори, держи его на связи, — и отвернулась к ноутбуку. Заиграла на клавишах… тихо, очень тихо, неслышно! Голос Ричарда чуть дрогнул в трубке: — Встретимся? Или… как обычно? Оставишь где-то?

— Где ты сейчас, Риччи? — вроде бы, все идет неплохо, да? И Кэлен даже немного успокоилась.

— Там же, где и был, — едва заметные нотки удивления. — Там, где ты мне сказала быть. В доме родителей, — он помолчал. — Ты меня проверяешь?

— Конечно, — идея забрезжила рассветным лучом, сначала робко, а затем все стремительнее оформляясь, проясняясь. Рискованная, да. Но… Кэлен ведь все равно нужно держать Сайфера на связи, не так ли? Кара-то еще колдует над буком, так что… — Я слышу твой голос, Риччи, но его легко подделать, ты же понимаешь.

— Да… да, конечно, Милли, я понимаю… — если Кэлен не почудилось, голос и правда был странный. Нет, не голос — а то, как Сайфер говорил. Будто… зомбированный. Или под гипнозом. Впрочем, возможно, телефон искажал звук. Кэлен бросила взгляд на Кару — и Кара снова показала жестом: продолжай. Кэлен кивнула ей, чуть приблизила мобильный к себе: — Когда мы с тобой виделись в последний раз?

— Давно… на суде, в девяносто первом году, — хм, интересно. Кэлен нахмурилась:

— А в последнее время? В феврале, в марте?

— Нет. Ты же знаешь, мы не встречались…

— Как ты передавал мне девочек? — ей пришлось приложить усилие, чтобы голос не дрогнул, не задрожал. А внутренне Кэлен замерла: не ошиблась ли? Не слишком далеко зашла? Но Сайфер, кажется, не удивился:

— Оставлял в доме моих родителей. Моих настоящих родителей… Я готовил девочку, укладывал её на кровать и уезжал. Приезжал через час и увозил тело.

— Кто снял то видео… в доме Хогана? — глянула на Кару: та отвлеклась от ноутбука смотрела на Кэлен. Пустыми глазами… нет, не пустыми, а словно бы повернутыми внутрь себя. Словно Кара ушла в себя… Странно. Впрочем, размышлять над причинами поведения возлюбленной было некогда, ибо Сайфер — все так же спокойно, без тени удивления, ответил:

— Ты. Ту девочку ты забрала из дома… сообщила мне, что приберешь сама.