В зале повисла тишина. Лёлик шепнул Лаварду:

– Племяш, нас могут убить?

– Да, – так же шепотом ответил тот.

– Едрит твою через коромысло! Во попали!

– Тихо.

– Все, молчу.

Наконец заговорила Лазурь:

– Рэмроу, как думаете, каковы планы врага?

– Хм, они очевидны, Ваше Величество. Захват королевства.

– А кто наш враг?

– Если они шли с севера, то, очевидно, Горная Страна. Она давно имеет виды на равнинную Маврию.

– И насколько они сильны?

– Ваше Величество, горняки – охотники, у них сильна кавалерия и лучники.

Лёлик снова зашевелился:

– Племяш, а здесь что, огнестрельного ничего нет?

– Нет.

– Уже легче.

– Почему?

– Стены замка тонкие. Пара пушек за пятнадцать минут кучу дыр наделала бы. А так можно долго продержаться.

– А вы раньше кем работали, Леонид Васильевич?

– Кем? Да кем только не работал. Вообще-то по специальности я слесарь и сварщик, а приходилось и на вояк работать, и на стройке. Безработица же. Куда повезло попасть, там и работал, пока под сокращение не попал. А ты почему спросил?

Лавард шепнул:

– Так осада замка будет, я и подумал, может быть, вы чем-нибудь поможете. Фаина Аркадьевна сейчас пытается выяснить, с чем против нас идут и что мы можем противопоставить.

– Тогда понятно. Я покумекаю, может, и мой опыт сгодится.

Фима меж тем продолжала:

– Конница и лучники. Осадного снаряжения нет. Блокируют нас тут до подхода основных сил, а те уже просто разнесут замок по камню.

Граф кивнул:

– Скорее всего, так и будет.

– Нам надо как-то добраться до нашей армии. Если они сейчас на подходе к осажденной или уже взятой столице, то будут штурмовать дворец. Короля нет, королева в бегах, принцесса – глупая девчонка, играющая в куклы. На замок идут регулярные части. Совещаться нам осталось от силы час-полтора, – обернувшись к Творению, спросила: – Лавард, если враг идет с севера, можем ли мы отсюда добраться до столицы незаметно?

– Если только через мое поместье. Левее нельзя, там начинаются болота.

– Если немедленно всем выехать, успеем до поворота к вашему дому?

– Нет. Тот начинается через три часа пути на север. Враг его уже прошел, так что мы опоздали еще за час до первого известия.

– А если отступить на юг и обогнуть наступающие части с востока?

– Можно, но только нам не удастся далеко обойти наступающих. Если они рассредоточатся на запад и восток, велика вероятность на них напороться. А с нашими силами это пустая затея. Нас всех перебьют. Ваше Величество, думаю, с вами торговаться не станут, и принц Вэдлин им не нужен. Принцесса Малия достигла брачного возраста. Брак между ней и принцем Горной Страны даст Маврии нового короля и пожизненное рабство всего населения.

Рэмроу кивнул:

– Согласен с кавалером, прогноз очень неутешительный. Какой смысл разорять аграрное королевство, если его можно использовать как источник сырья, продукции и рабочей силы?

Лазурь подвела итог:

– Бежать не успели, обороняться мало сил, цель врага в количестве двух эльфов в наличии. Что нас ожидает?

Все молчали. Каждый понимал, что это конец. Их всех до одного ждала смерть. Некоторые дамы тихо плакали. Лёлику вдруг страшно захотелось выпить, он делал глотательные движения, брякая при этом колокольчиком. Стоящий здесь же Карвер, притянул к себе и обнял Одуванчика.

В этой горестной тишине раздалось покашливание, и к столу шагнул Юимлен.

– Ваше Величество, разрешите сделать несколько замечаний относительно предстоящих событий.

Лазурь кивнула:

– Мы вас слушаем, говорите.

========== Глава 9. ==========

Заложив руки за спину и приподнявшись на носках, Юимлен заявил:

– Я считаю наше положение не таким уж и безвыходным.

Все присутствующие загомонили.

– Поясните, – Лазурь буравила красавчика взглядом.

– Ваше Величество, вы упустили одну немаловажную деталь.

– Какую же?

– Магию.

– Вы о Зиане?

– О ней самой.

– Вы хотите сказать, что Зиана после смерти Трэмпа пожелает прибрать к рукам следующего короля?

– Не отрицаю, и такое может случиться, но до этого она постарается устранить вас, Ваше Величество, и принца Вэдлина.

– Юимлен, зачем ей это делать, когда сюда идет целая армия?

– Затем, Ваше Величество, что армия может не справиться с этой задачей, и вы останетесь живы.

– То есть? Объяснитесь.

– Дело в том, что я обладаю некоторым количеством магии, – все присутствующие ахнули. – Как-то так получилось, даже сам удивляюсь. В общем, ведьма может пожаловать сюда самолично.

Граф поинтересовался:

– Скажите, Юимлен, а насколько вы сильны в магии?

– М-м, не могу сказать, я как-то не измерял свои силы. Все недосуг было. То одно, то другое, – брошенный веем взгляд в сторону Лаварда заставил того покраснеть. – Думаю, во время сражения и проверим.

Побарабанив пальцами по столу, Лазурь проговорила:

– Что ж, Юимлен, будем надеяться, что вашей силы хватит и на армию горняков, и на Зиану, – граф неуверенно покачал головой, но промолчал, а королева продолжала: – Раз мы не можем отступить, будем обороняться. Кто будет командовать защитой замка?

Лавард тут же предложил:

– Ваше Величество, можно поставить командиром Карвера. У него богатый военный опыт, в том числе осады и обороны крепостей.

– Согласна, – и обращаясь к высокому эльфу, Лазурь приказала: – Карвер, подойдите ближе.

Эльф шагнул к столу. За ним, как привязанный, потянулся Одуванчик.

– Вам поручается командование гарнизоном замка. Это пятьдесят пять эльфов, включая вас. Оружие, какое только найдете в замке, раздайте слугам. Их тоже можете использовать по своему усмотрению.

Тут поднялись кавалеры, сопровождавшие придворных дам. Один из них попросил:

– Ваше Величество, разрешите и нам примкнуть к защитникам замка. Мы хоть и не принимали участие в военных действиях, но не хотим сидеть сложа руки.

– Хорошо, можете присоединиться, – и уже к новому командиру гарнизона: – Карвер, вы можете приступать к своим обязанностям.

Высокий эльф поклонился.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – и, махнув добровольцам, скомандовал: – Все, кто на стены замка, за мной!

Карвер рванул по коридору, на ходу созывая эльфов своего отряда. Королева посмотрела на осиротевших дам.

– Милые мои, что намерены делать?

Одна из девушек ответила:

– Ваше Величество, мы хотели бы остаться с вами, но если вы поручите нам какие-либо обязанности, связанные с обороной замка, мы постараемся помочь, чем сможем.

– Благодарю вас. Да, от вас потребуется помощь. Я понимаю, что воспитание и образ жизни не позволит вам заниматься чем-то тяжелым и неприглядным, поэтому поручаю вам снабжение раненых перевязочными материалами. А раненые, к сожалению, будут. На бинты можете пустить постельное белье, полотенца и тому подобное.

Граф добавил:

– Ваше Величество, я отправлю наших милых дам к дворецкому. Тот выдаст им все необходимое.

– Хорошо. А кто у нас будет лекарем?

– М-м, думаю, конюх подойдет.

– Кто?! – оторопела Лазурь.

– А что, мои слуги все у него лечатся.

– Ну, если так, то давайте его к фрейлинам. И помощников ему, тех, кто не будет занят в обороне. Кстати, а где будет лазарет?

– Что? Я не понял, Ваше Величество.

Фима мысленно выругалась. Какой же синоним к слову лазарет? Выручил Юимлен:

– Лекарня, граф. Ее Величество это имела в виду.

– Тогда понятно. Предлагаю первый этаж. Там широкий и длинный коридор, можно укладывать раненых вдоль стены.

– Согласна, – и, обращаясь к девушкам: – Милые мои, ступайте вниз к конюху, расскажете ему о наших планах.

Дружно поднявшись со своих мест, девушки пошли на выход. Лазурь снова повернулась к графу:

– Рэмроу, а что с пропитанием? Запасы, вода?

– Вода своя в колодце, а запасов в замке на месяц, но с учетом удвоившегося количества едоков запасов хватит на две недели.