Гарри долго простоял у окна, обдумывая все, что произошло между ними. Немного успокоившись, он улегся, но сон не шел. Слишком сложно было утихомирить бурлящие внутри противоречивые эмоции. Уснуть ему удалось почти под утро. Отголоском вчерашнего происшествия стали жаркие сны. В них Северус властно целовал его, а потом разворачивался и уходил, язвительно усмехнувшись напоследок, оставив возбужденного и разочарованного Гарри в одиночестве. Неудивительно, что наутро у него было отвратительное настроение и темные круги под глазами.

Гермиона попыталась выяснить, что произошло вчера, и почему он не в духе. Гарри, не сдержавшись, нагрубил ей в ответ. Обидевшись, подруга закрылась в своей комнате, прихватив один из фолиантов, которые вечером дал им для изучения Снейп.

К обеду Гарри немного отошел и постучался к Гермионе, собираясь попросить прощения. К тому же он прекрасно знал ее способности делать верные выводы, которые были ему сейчас так нужны. Он хотел дружеской помощи и поддержки, чтобы понять себя, да и Снейпа тоже. Присев на краешек кровати рядом с подругой, Гарри рассказал ей об обидных словах Снейпа, умолчав лишь о том, как оступился на лестнице.

- Глупости! – в сердцах воскликнула Гермиона. – Неужели ты не чувствуешь, что это броня, в которую он закрывается? Просто Снейп не привык доверять окружающим. – Гарри с сомнением посмотрел на подругу. Та, увидев этот недоверчивый взгляд, попыталась его убедить: – Только не говори мне, что ты поверил в эту чушь насчет клятвы?

- Но клятва-то была, – упрямо гнул свое Гарри.

- Нет, ты меня просто поражаешь! – Гермиона мученически возвела глаза к потолку. – Если бы дело было только в клятве, неужели ты думаешь, что он возился бы с нами столько времени? Ты же сам знаешь, как он занят. А он находит время, чтобы каждые выходные появляться у нас, делится информацией. Да он даже шутит с тобой! Кто когда в Хогвартсе видел, чтобы Снейп шутил?! – Гермиона тихонько толкнула Гарри в бок, улыбнувшись. – Ради клятвы он не проводил бы здесь столько времени. К тому же, Снейп совершенно по-разному ведет себя с нами. Если с тобой он открыт и разговорчив, то со мной он, в большинстве случаев, вообще не желает общаться. Знаешь, мне вначале было даже немного неуютно от того, каким я его увидела здесь. А ведь изменился не только Снейп, но и твое отношение к нему. Ваши взгляды… – Гермиона ненадолго замолчала, словно подбирая слова.

- Какие взгляды? Что ты выдумываешь? – Гарри отвернулся, чувствуя, как румянец заливает щеки.

- Ой, Гарри, только не надо мне тут непонимание изображать! – стукнула она его кулачком в плечо. – То, что я молчу и ничего не говорю, не значит, что я ничего не вижу. Я уже давно заметила, что он тебя привлекает.

- Что?! – Гарри понимал, что в словах Гермионы есть логика, но он даже себе боялся признаться в этом, не говоря уже о том, чтобы озвучить подобное вслух. – А ты не можешь предположить, что Снейп мне вроде старшего приятеля? Или, возможно, ну… некто вроде опекуна.

- Ох, и тяжело с тобой! – Гермиона покачала головой. – Мы дружим уже шесть лет, и ты ни разу не смущался в моем присутствии так, как смущаешься от некоторых его фраз. И ты никогда не кидал на меня таких взглядов, которые порой тайком бросаешь на Снейпа. А я все-таки девушка. Или ты думаешь, что я не вижу всего этого?

- Куда-то тебя не туда занесло, – недовольно пробурчал Гарри, вставая. – Пойдем, что ли, пообедаем, пока ты мне не выдала, что я в него влюблен.

- Заметь, ты сам это сказал! – улыбнулась Гермиона. Гарри только закатил глаза. – Ну что ж, пойдем, пообедаем.

Гарри вышел из комнаты, пытаясь понять, что вчера успела заметить Гермиона. Но из ее слов он так и не сделал никаких определенных выводов, а спросить в открытую почему-то не рискнул. Да и ее логические умозаключения вместо того, чтобы навести порядок в мыслях, внесли еще больший сумбур.

*

В понедельник ближе к полуночи Гарри и Гермиона расположились в гостиной. Они собрались вызвать Снейпа по сквозному зеркалу, но тот вдруг сам вышел на связь. Он рассказал им, что зеркало ему помог найти портрет Дамблдора. Перед смертью директор передал артефакт своему брату Аберфорту, владельцу паба «Кабанья голова». И Снейпу пришлось хорошенько надавить на упрямого хозяина паба, чтобы забрать у него зеркало. Зато теперь у них было средство связи.

Гарри немного опасался смотреть Снейпу в глаза и все еще злился на него за обидные слова. Но по зеркалу невозможно было общаться, не смотря на собеседника. Гарри постарался запрятать свои растрепанные чувства подальше и, время от времени покрываясь румянцем, разговаривал со Снейпом исключительно по делу, всячески скрывая свое недовольство. Но, судя по настороженным взглядам профессора, от того не укрылось плохое настроение Гарри.

Под его напором Снейп согласился переправить их в Хогвартс в среду после отбоя, если не произойдет ничего непредвиденного.

В среду Снейп связался с ними часов в девять и предупредил, что все переносится на завтра. Он как в воду глядел: Риддл вновь решил собрать ближний круг. Гарри был страшно разочарован, но ему ничего не оставалось делать, только смириться и набраться терпения. Он прекрасно понимал, что Снейп не может проигнорировать призыв Риддла.

Наконец, в четверг, в одиннадцать часов вечера Снейп все-таки пришел на Гриммо.

- Ну что, готовы? – прямо с порога поинтересовался он. Друзья согласно кивнули. – Тогда давайте начинать.

Они договорились, что первым Снейп переправит в Хогвартс Гарри. Там он доведет его до туалета для девочек на втором этаже, где находился вход в Тайную комнату, а затем вернется за Гермионой.

Гарри закинул на плечи рюкзак и, скрывшись под мантией-невидимкой, вышел на порог дома. Он внимательно осмотрелся. Пользуясь тем, что стоящий рядом Снейп не может его видеть, он недовольно поежился. Мокрый холодный туман моментально облепил с ног до головы, проникая под одежду и достигая кожи.

- Вам придется держаться ко мне как можно ближе, – тихо прошептал Снейп, с невозмутимым лицом рассматривая площадь перед домом. – Все же нам не стоит рисковать, преодолевая антиаппарационный барьер.

Гарри с любопытством всматривался в лицо Снейпа, чуть подсвеченное светом уличных фонарей, и никак не мог понять, взволнован тот или же абсолютно равнодушен. Он сомневался в том, что вынужденное сотрудничество доставляет Снейпу удовольствие.

- Встаньте ближе ко мне! – властно сказал Снейп, вызывая у Гарри странный озноб, мурашками пробежавший по спине.

Гарри протянул руку и сквозь мантию-невидимку коснулся ладони Северуса. Тот тяжело вздохнул, покачал головой и, отыскав в пространстве укрытого мантией Гарри, прижал к себе.

- Готовы? – и, не дав ответить, резко крутанулся на месте, крепко удерживая его в своих объятиях.

Их тут же затянуло в воронку аппарации. Гарри, отвыкший от подобного способа перемещения, ощутил, как от нехватки кислорода и невероятного сжатия на глаза наворачиваются слезы и хочется натужно прокашляться. Вдруг, когда воздуха в легких стало катастрофически не хватать, давление со всех сторон еще больше усилилось. Ему казалось, что он слышит, как трещат ребра, скрипят зубы и вот-вот лопнет череп, не в силах справиться с нагрузкой. Но буквально через секунду Гарри почувствовал под ногами твердую поверхность, и легкие почти тут же стали наполняться кислородом.

Не удержавшись на ногах, он начал медленно оседать на землю. Но Снейп все еще крепко прижимал его к себе, не давая упасть. Гарри практически повис в его руках. Пытаясь отдышаться, он резко закашлялся и вдруг ощутил, что объятие чуть ослабло. Снейп легонько погладил его по спине. Прикосновение было таким осторожным и мимолетным, что он едва успел его заметить, но, тем не менее, оно было, и это придало Гарри сил.

- Идти сможете? – голос Снейпа был еле слышен из-за завывающего на вершине Астрономической башни ветра. Но в заданном вопросе звучала забота. Это было непривычно и очень приятно.