- Вы о преподавании? – голос Гарри чуть дрогнул, когда он рискнул заговорить.

- Нет, я о других обязанностях, связанных с… хм… разведывательной деятельностью, – Снейп криво усмехнулся.

Гарри был так рад вновь увидеть эту знакомую и привычную уже усмешку, что тут же улыбнулся в ответ.

- Может, поужинаете с нами? – предложил он, поймав какой-то слишком пристальный взгляд Снейпа и чувствуя, как против воли заливается румянцем.

- С удовольствием! – согласился тот. – Мне сегодня не удалось пообедать.

- Нам тоже…

- Да? И почему же? – Снейп удивленно рассматривал их.

Гарри вновь залился румянцем, но, взяв себя в руки, чуть прищурился, глядя на Снейпа.

- А как вы думаете? – неожиданно его охватило раздражение. – Или вы считаете, что, сидя здесь, в изоляции от всех, мы ни о ком не помним и не волнуемся? Или нам все равно, что творится за стенами этого дома, а мы тут живем и как сыр в масле катаемся? – Гарри все больше и больше распалялся, постепенно переходя на крик, выплескивая скопившееся внутри напряжение. – Вы! – ткнул он в Снейпа пальцем. – Вы могли бы хоть как-то передать весточку о том, что живы и с вами все в порядке? Или надо было пренебречь всеми предостережениями и запретами и отправить вам письмо, или же, еще лучше, самим пойти искать вас?

Гермиона во все глаза смотрела на разбушевавшегося Гарри. А тот все не успокаивался, срывая на Снейпе свое плохое настроение, которое накопилось за последнюю неделю. Он понимал, что ведет себя как истеричная девчонка, но ничего не мог с собой поделать.

- Поттер, успокойтесь! – тихо, но твердо произнес Снейп. Но Гарри продолжал высказывать претензии, перемешивая их с язвительными замечаниями. – Гарри! – вновь настойчиво позвал Северус. Раскатистое «р» в имени прозвучало предостерегающим рычанием опасного хищника и заставило Гарри на секунду замолчать. – Я прекрасно понимаю, что вы волновались, – чуть мягче проговорил Снейп. – Но я действительно не мог прийти в прошлые выходные. В школе назревает конфликт, Темный Лорд требует постоянных отчетов… Мне чудом удалось вырваться к вам сегодня, и я очень надеюсь, что этим вечером меня уже никто и никуда не вызовет. – Снейп тяжело вздохнул и прикрыл глаза. – К тому же у меня за эти две недели накопилось немало хороших и не очень новостей, которые я обязательно расскажу вам, но только после ужина, коль ваше приглашение еще в силе.

Гарри, немного успокоившийся во время монолога Снейпа, лишь кивнул и попросил Кричера накрывать на стол. Гермиона молчала, задумчиво переводя взгляд с одного на другого.

Ужин подошел к концу, и они разместились в своих любимых креслах, приняв от Кричера чай с пирогом. Гермиона наконец отважилась спросить:

- Вы говорили, что в школе назревает конфликт? Это как-то связано с этими Кэрроу?

- Да, – Снейп вновь недовольно скривился, словно эта тема была ему неприятна. – И не только с ними.

- А что еще случилось? – Гарри заинтересованно разглядывал Северуса.

- Ой, это, наверное, еще и из-за вашего назначения, да? – кивнула сама себе Гермиона, но, поймав раздраженный взгляд Снейпа, залилась румянцем.

- Хм… – тот укоризненно покачал головой, но все же ответил: – Вам не откажешь в проницательности. Да, из-за назначения тоже. Я прекрасно осознаю, что никогда не являлся у студентов любимым преподавателем. И, естественно, многие недовольны, что меня назначили директором. И не только ученики…

- Вы хотите сказать, что и учителя тоже?! – с удивлением спросила Гермиона.

- Тоже, – Снейп мотнул головой, словно отгоняя тягостные мысли, – но это мои проблемы. А у нас и без того хватает дел, чтобы обсуждать негативное отношение педсостава к моей персоне.

- Конечно, – саркастически промолвил Гарри, скривив губы в улыбке. – Вы взвалили на себя кучу обязанностей, помогаете нам распутывать тайну крестражей, шпионите для Риддла и Ордена Феникса и еще много-много чего. А мы, получается, даже не можем высказать вам никакого сочувствия и поддержки? Куда уж нам, никчемным! – Гарри добавил в голос яда: – И после этого вы еще будете что-то говорить про самоотверженность и героизм гриффиндорцев? Почему мне кажется, что шляпа при вашем распределении ошиблась факультетом? Или личностные качества не зависят от того, куда тебя распределили?

- Гарри! – охнула Гермиона.

- Признаться, Гарри, – Северус расслабленно откинулся в кресле, сверля его взглядом, словно редкое насекомое, – не ожидал от вас такой пламенной речи. Вы считаете, если я расскажу вам, что часть педсостава, особенно преданная Альбусу, недовольна моим назначением на должность – что-то изменится? Или мне станет легче, если я объясню, что почти все преподаватели настроены против Кэрроу и всячески им мешают, вызывая на себя и на школу совершенно никому не нужный гнев Темного Лорда? Или вы в силах как-то повлиять на то, что ученики старших курсов Гриффиндора возомнили себя настолько неуязвимыми, чтобы, рискуя жизнью и здоровьем, всячески вредить Пожирателям, не понимая, что это не те люди, которых можно безнаказанно задевать? Вы считаете, что если я расскажу вам это, мне станет легче?!

- Да! – Гарри дерзко глянул в ответ. – Я сам не очень люблю откровенничать о своих проблемах. Но в Хогвартсе сейчас учатся наши бывшие товарищи, и я думаю, что мы с Гермионой имеем право знать, что там происходит. Но если я правильно понял, вы считаете нас абсолютно бесполезными и ни к чему не способными? Правильно, зачем тогда делиться с нами чем-то.

- Это сарказм, Гарри? – хмыкнул Снейп, криво усмехнувшись. – Я достаточно выдохся в школе, сражаясь со строптивыми учениками и преподавателями. Так давайте хотя бы вы не будете играть мне на нервах. Я что, слишком многого прошу?

- Не сердитесь, сэр, – успокаивающе проговорила Гермиона. – Просто Гарри переволновался из-за вашего отсутствия. К тому же нам, запертым здесь в четырех стенах, действительно намного интереснее услышать новости от вас, чем читать их многократно искаженными корреспондентами «Пророка».

- Ладно, – Гарри постепенно расслабился. Он уже давно заметил, как устало выглядит Снейп, да и волнение все еще давало о себе знать. Он совершенно не хотел расстраивать Северуса, и тем более обижать его. Но едкие высказывания того постоянно подбивали на ответные дерзости. – Давайте успокоимся и перейдем к делу. Вы говорили, что принесли нам множество новостей. Это относится к крестражам?

- В большинстве своем – да, – Северус из-под опущенных век внимательно разглядывал Гарри. Он в какой-то степени понимал его волнение, и оно приятным теплом отдавалось в груди. К сожалению, как бы ему ни хотелось прийти в прошлые выходные, он действительно не смог. Видя, во что это вылилось, он решил, что нужно обязательно наладить с Гарри какую-то связь, иначе в следующий раз – а он был уверен, что такие случаи еще повторятся – отважный мальчишка ринется на его поиски. Северус еще раз внимательно оглядел сидящих напротив подростков, которые с нетерпением ждали его рассказа, и решил больше не мучить их ожиданием, и сосредоточился на главном. – К хорошим новостям относится то, что мне, властью главы Хогвартса, удалось выяснить у Серой Дамы – привидения Рейвенкло – что единственной вещью, когда-либо известной в истории и имевшей отношение к Ровене Рейвенкло, была ее исчезнувшая диадема. Мне даже удалось узнать, как она выглядела. Это венец, который, по слухам, придает его обладателю ума… – Северус хмыкнул, – хотя в правдивость этих сплетен я не верю.

- И как давно эта диадема исчезла? – тут же задала вопрос практичная Гермиона.

- Правильно мыслите, мисс Грейнджер, – слегка кивнул Гермионе Снейп. – Она исчезла еще при жизни самой Ровены. – Гарри с Гермионой разочарованно простонали. – Да, я сначала тоже подумал, что вряд ли эта диадема может быть крестражем Темного Лорда, если бы не одно «но»… – Снейп сделал небольшую паузу, посмотрев на затаивших дыхание ребят. – Елена Рейвенкло, дочь великой основательницы, она же привидение факультета Рейвенкло, знала, где была спрятана эта давно утерянная реликвия. И за все свое существование в виде призрака она рассказала о диадеме всего лишь одному ученику Хогвартса…