Однако с появлением Грейнджер все вновь изменилось. Теперь он уже не мог чувствовать себя здесь так непринужденно, как раньше. При ней нужно было соблюдать определенную субординацию. Северус прекрасно понимал: Гарри нужна поддержка друзей. А он, видавший виды профессор, не мог дать ему того, что подростки получают только от общения со сверстниками. Хотя где-то в глубине души он все же сожалел о появлении Грейнджер.

Северус горько усмехнулся. Он же все равно хотел отгородиться от Гарри, чтобы у того не возникло ненужной и обременительной привязанности. И Грейнджер в их отношениях стала прекрасным буфером. Ее присутствие не позволяло Северусу переступить границу общения «ученик-профессор». Также оно не давало Гарри зациклиться на нем с его нереализованными эмоциями, которые могли появиться из-за отсутствия в их окружении других людей. Может быть даже случится так, что между изолированными от остального мира подростками возникнут чувства более горячие, чем дружба. Северусу были неприятны эти мысли, но он понимал, что влюбиться в девушку-ровесницу будет для Гарри лучше, чем привязаться к нему, практически смертнику.

Северус, погруженный в размышления, все-таки не забывал периодически поглядывать на часы. Стрелки уже подходили к той отметке, когда ребята должны были вернуться домой. Он в нетерпении барабанил пальцами по подлокотнику. Вдруг в холле хлопнула дверь, и послышались голоса. Поборов свое желание выйти навстречу, Северус остался сидеть в кресле, делая вид, что увлечен чтением.

- Вы тут, сэр? – заходя в гостиную, обратился к нему пожилой мужчина, мало напоминавший Поттера. Следом за ним вошла невысокая леди.

- А где еще мне быть? – удивленно спросил Снейп. – Я же говорил, что дождусь вашего возвращения. Сколько еще продлится действие оборотного?

Гарри в образе пожилого мага взглянул на часы.

- Думаю, где-то минут десять.

- Мне не хотелось бы обсуждать, как прошло ваше путешествие, пока вы находитесь в чужом облике, – пояснил Снейп.

- Хорошо, – покладисто кивнул Гарри, – давайте тогда сначала перекусим, а потом поговорим.

Дождавшись согласия Снейпа, он позвал Кричера и попросил его принести чай, кофе и сандвичи. За время, пока они пили чай, действие оборотного сошло на нет. Северус с неожиданным для себя удовольствием вновь мог лицезреть растрепанную черную шевелюру и зеленые глаза, частично скрытые за стеклами смешных круглых очков.

- Гарри, все забываю у вас спросить: где вы взяли подобный раритет? – не сдержав любопытства, поинтересовался Северус.

- Вы о чем? – удивленно уставился на него Гарри.

- О ваших очках. – Снейп спокойно поставил кофейную чашку на столик.

- О! – Гарри растерялся. Он совершенно не ожидал подобного вопроса. – Тетка купила, когда я еще маленький был.

- И что, за это время вы их ни разу не меняли?

- Стекла менял несколько раз, а оправу один раз, когда подрос, – флегматично пожал плечами Гарри.

- Я вам советую после окончания войны заняться своим зрением. У магов и у магглов существует множество способов лечения болезней глаз, – посоветовал Снейп.

Гермиона кивнула, подтверждая его слова. Гарри лишь печально усмехнулся.

- До этого еще дожить нужно. Да и как она закончится, эта война – никто не знает, – он ощутимо вздрогнул от неприятных мыслей, представив свою встречу с Волдемортом.

- Вы правы, – мрачно кивнул Снейп. – А теперь расскажите мне, как прошла ваша встреча с министром.

- Конечно, – согласился Гарри. – К тому же у нас с Гермионой тоже есть к вам несколько вопросов.

Снейп согласно склонил голову, затем вопросительно взглянул на Гарри, призывая начать рассказ. Гарри и Гермиона, дополняя друг друга, поведали о том, как добрались до Министерства, и о разговоре с министром. Северус лишь изредка перебивал их, уточняя некоторые моменты. Ребята рассказали ему о завещании Дамблдора и странных предметах, оставленных им в наследство. Когда речь зашла о мече Гриффиндора, Гарри спросил:

- А как меч попал к вам?

- Обыкновенно, – хмыкнул Снейп, – мне его Дамблдор оставил.

- То есть как это – Дамблдор? – вмешалась удивленная Гермиона. – Простите, сэр, но он же его Гарри завещал.

- О завещании я ничего не знаю, – Снейп недовольно поморщился. – Альбус не очень-то любил делиться своими секретами. Но незадолго до смерти он мне показал тайник, в котором хранился меч Гриффиндора, и просил, как только мне представится такая возможность, передать его мистеру Поттеру, – он слегка кивнул в сторону Гарри. – Когда речь зашла о крестражах и их уничтожении, я воспользовался случаем и забрал меч из тайника. Хотя профессор МакГонагалл не была в восторге от моего пребывания в кабинете директора без свидетелей, – ехидно добавил он.

Северус не стал вдаваться в подробности того, что меч хранился там за портретом Дамблдора. И благоразумно умолчал о том, как недоволен был Альбус его решением отдать меч Поттеру без всяких интриг и загадок.

- Вот так вот просто? – недоверчиво спросил Гарри.

- Не понял вопроса? Что вас не устраивает? – Снейп внимательно рассматривал сидящих напротив ребят.

- Я думаю, – пояснила Гермиона, – Гарри имеет в виду, что меч Гриффиндора по преданию дается лишь в крайней нужде и только истинному гриффиндорцу.

- Мисс Грейнджер, – ехидно проговорил Снейп, – я думал, вы, с вашим логическим складом ума, умеете отделять правду от вымысла. Меч Гриффиндора – это реликвия Хогвартса. Он принадлежал одному из основателей школы. Я ни в коем случае не хочу принижать его магические свойства, но обычно меч всегда хранится в кабинете директора, также как и многие другие ценные артефакты, являющиеся собственностью школы. Меч – это магический предмет, который можно взять в руки и перенести с места на место. Но если он оказывается нужным кому-то из гриффиндорцев, то просто исчезает, чтобы после исполнения своей миссии появиться в хранилище вновь.

Гермиона залилась ярким румянцем от упрека Снейпа. Гарри, чтобы сгладить неловкость, возобновил свой рассказ о завещании Дамблдора. После того, как он поведал об оставленном ему снитче, Снейп резко подобрался.

- И что, он у вас?

- Да, – Гарри полез в карман и достал мячик с помятыми, слегка трепыхающимися крылышками. – Только я не понимаю, зачем он мне?

- Позволите? – Снейп забрал снитч у Гарри, чтобы внимательно рассмотреть. – Когда вы взяли его в руки, ничего не произошло?

- Нет, – Гарри недоуменно посмотрел на профессора. – А что, должно было?

- Скажите мне, Гарри, – вертя маленький золотой мячик в руках, задумчиво поинтересовался Снейп, – как можно столько лет играть в квиддич и не знать историю создания этой игры?

- Я не понимаю, о чем вы?

- Вероятно, Гарри, – пояснила Гермиона, внимательно наблюдая, как Снейп изучает снитч, – профессор Снейп имеет в виду технику создания снитчей и магию, которая в них заложена. Вы ведь подразумеваете телесную память этих мячиков? – обратилась она непосредственно к Снейпу.

Тот согласно кивнул в ответ. Гермиона, видя полный недоумения взгляд Гарри, рассказала об истории создания снитчей и то, что эти мячики запоминают первого человека, прикоснувшегося к ним. Гарри был очень удивлен, что подруга владеет такими углубленными знаниями истории квиддича. Он забрал у Снейпа снитч, и все вновь смогли убедиться, что ничего не происходит, когда Гарри касается этого маленького золотого мячика. Пользуясь советами Снейпа, он вертел его в руках и так и этак, но безрезультатно. Потом профессор порекомендовал внимательно вспомнить матч, в котором он поймал этот снитч. Снейп предложил воспользоваться Омутом Памяти, что Гарри тут же и сделал. Вынырнув из воспоминаний, он с довольной улыбкой схватил снитч и прикоснулся к нему губами. Тут же по окружности мячика проявилась надпись, выведенная знакомым почерком Дамблдора.

- Я открываюсь под конец, – быстро прочитал Гарри и недоуменно посмотрел на Снейпа. – И что бы это значило?

Северус как завороженный наблюдал за губами Поттера, мягко касающимися мячика. Словно в поцелуе. После вопроса Гарри он мотнул головой, сбрасывая наваждение и отгоняя возникшие так несвоевременно мысли.