- На основании вот этого! – Гарри вытянул вперед руку, как совсем недавно Снейп, откатывая рукав рубашки и обнажая запястье. Он решил быть откровенным с профессором до конца, чтобы тот понял, что все его поступки не глупая блажь влюбленного подростка, а вызванная обстоятельствами необходимость.

- Хм… – Северус аккуратно провел пальцами по золотой полоске браслета и слегка прикоснулся к остальным ободкам. Те на мгновение засветились золотом и опять стали черными. – Я так понимаю, ваша клятва обо мне подтверждена. В чем вы там клялись, Поттер?

- Искупить вину родных, – Гарри в смущении отвел глаза. Он чувствовал, что щеки горят, а мимолетное прикосновение Снейпа вызвало какую-то странную дрожь, прошедшую вдоль позвоночника.

- Так вот откуда вы знаете о магических клятвах! – хмыкнул Снейп, вновь откидываясь на спинку кресла.

- Да уж, пришлось, – Гарри все еще не мог посмотреть в глаза профессору.

- Ну, Поттер, у меня просто нет слов! – Северус тяжело вздохнул. Этот разговор вытягивал все силы. Слишком много информации, а он так устал. – Мистер Поттер, я, конечно, понимаю, вам еще по возрасту не положено, но у вас в доме не найдется бутылки коньяка или виски?

- Я не знаю, – Гарри растерянно обернулся, – сейчас спрошу у Кричера.

Домовик появился мгновенно, словно ждал, когда его позовут.

- Кричер, у нас есть коньяк или виски?

- Есть, сэр. Кричер сейчас подаст.

- А мистеру Поттеру крепкий чай с мятой, – добавил Снейп и выразительно посмотрел на Гарри.

- Не хотите спаивать несовершеннолетнего? – хитро улыбнулся тот.

- Я все еще ваш преподаватель, – краем рта ухмыльнулся Снейп. – Я тоже, знаете ли, не привык пить по утрам спиртное, но, думаю, ввиду открывшихся обстоятельств могу себе позволить глоток коньяка. А вам поможет расслабиться хороший крепкий мятный чай.

Гарри кивнул, и они вновь погрузились в молчание, обдумывая полученную информацию. Спустя пару минут в гостиной появился Кричер с подносом, на котором были установлены бутылка коньяка, бокал, а также чайник и пара чашек, и блюдечко с печеньем.

- Если так пойдет и дальше, то Кричер скоро будет слушаться только вас, – усмехнулся Гарри, наливая себе чай.

- А что, Поттер, вы рассчитываете, что я стану у вас частым гостем? – насмешливо спросил Северус, взяв в руки бокал с коньяком.

Гарри, успевший попробовать чай, резко глотнул и, подавившись, закашлялся.

- Ну что же вы, Поттер, нужно быть аккуратнее, когда пьете, – укоризненно покачал головой Северус и, поднявшись, слегка постучал собеседнику между лопаток.

- Спа… спасибо! – сквозь кашель выговорил Гарри.

- Обращайтесь, – беззлобно поддел Северус.

Некоторое время они сидели в полной тишине. Снейп смаковал прекрасный выдержанный коньяк, а Гарри пил чай с печеньем.

- И что же вы узнали, наблюдая за мной в течение года? – медленно вертя в пальцах бокал, чуть прищурившись, наконец спросил Северус.

Поттер мгновенно покраснел, вспомнив о поцелуе Снейпа и Малфоя. Кажется, вопрос был задан без всякой задней мысли, но в памяти невольно всплыла сцена их жарких объятий. Стараясь не встречаться с профессором взглядом, чтобы тот ненароком не узнал, о чем Гарри думает, он сосредоточил все свое внимание на чашке чая.

- Я знаю, что вы дали Непреложный обет Нарциссе Малфой, о том, что будете помогать Драко.

Теперь настала очередь подавиться Снейпу. Коньяк огнем обжег слизистую горла, вызывая непроизвольный кашель, когда Северус от слов мальчишки сделал резкий глоток. Поттер постоянно выбивал из колеи своими признаниями. Для двойного шпиона с многолетним стажем, привыкшего постоянно контролировать эмоции, было странным не суметь скрыть их всего лишь от откровений Поттера. Но, видимо, усталость давала о себе знать, да и слишком много на сегодня было услышано действительно шокирующей информации. Прокашлявшись и взяв себя в руки, Северус задумчиво произнес чуть хриплым голосом:

- Да уж… мистер Поттер, умеете вы шокировать собеседника! Но как вам удалось это узнать? Опять подслушивали? Кажется, в Хогвартсе я старался никогда не упоминать об этом…

- На этот раз не в Хогвартсе, – Гарри опять покрылся румянцем, встретив пристальный и удивленный взгляд Снейпа, и тут же отвел глаза. – У вас дома, сэр. Простите, но так уж получилось, что я присутствовал там в тот момент, когда вы давали миссис Малфой обет.

- Поттер! – Снейп в шоке смотрел на него. – Я могу понять, что вы следили за мной в Хогвартсе, только не знаю, как я мог вас не заметить. Но как вы могли оказаться у меня дома? Более того, мне просто интересно, как вы могли узнать, где находится мой дом?

- Где вы живете, узнал Кричер. Я очень хотел поговорить с вами. А в тот раз, когда к вам пришли Белла и Нарцисса, я, прячась под… – Гарри прикусил язык, вспомнив, что Снейп, скорее всего, не знает о его мантии-невидимке.

- Продолжайте, Поттер! Сказали «А» – говорите и «Б».

- Ну, я тогда под мантией-невидимкой был. И проник в дом вместе с вашими гостьями, – Гарри почувствовал, как от смущения вновь потеплели щеки.

- Под мантией-невидимкой, значит? – Северус ехидно ухмыльнулся на неуверенный кивок Поттера. – То-то я тогда почувствовал чье-то постороннее присутствие… И как часто вы у меня бываете, спрятавшись таким образом, позвольте поинтересоваться?

Гарри покраснел еще сильнее, но твердо встретил взгляд профессора.

- Я один раз только у вас был. Простите, сэр! Но я вовсе не собирался подглядывать. Просто хотел поговорить…

Гарри рассказал о своем прошлогоднем посещении дома в Тупике Прядильщиков. Снейп лишь недовольно хмурился, слушая его рассказ. Наконец, когда Гарри закончил, он поинтересовался:

- Теперь понятно, откуда вам известно о задании Драко. Что еще интересного вам удалось узнать, наблюдая за мной? – Северус не смог сдержать хитрой усмешки, видя, как у Поттера от каждого его вопроса краска смущения вновь возвращается на лицо и заливает шею и уши. Ощущать растерянность, смущение и волнение мальчишки было приятно и невероятно забавно.

- В принципе, больше ничего. Я следил за вами и за Малфоем. Тот постоянно скрывался в Выручай-комнате и что-то там делал. Потом был тот ваш разговор с директором о крестраже…

Гарри вздрогнул и замолчал, вспоминая свое состояние, когда он узнал об осколке души Волдеморта, живущем у него внутри. Как бы он ни старался отвлечься и запрятать эти знания подальше, но время от времени они все равно напоминали о себе, и тогда тоска и отчаяние вновь накатывали на него.

- Вот что мне с вами делать, Поттер? – устало поинтересовался Снейп. – По-хорошему, было бы лучше, чтобы вы об этом вообще не знали. Если вы были свидетелем нашего с Альбусом разговора, то должны помнить мою реакцию на его просьбу. Но раз уж вам все известно, нужно приложить все силы к тому, чтобы найти способ и удалить из вас эту дрянь!

Гарри не ожидал от Снейпа подобных слов и в шоке воззрился на него.

- Что вы так смотрите? Или вы действительно собрались дать себя заавадить Темному Лорду без сопротивления? – видя, что Поттер только удивленно хлопает глазами, Северус разозлился: – Что? Поттер, только не говорите мне, что даже не задумывались о том, чтобы попытаться как-то избавиться от крестража?

- Я… Но ведь Дамблдор… он же сказал… – растерянно мямлил Гарри. Ему подобная мысль даже в голову не приходила, потому что он принял слова директора за непререкаемую истину.

- Дамблдор, конечно, был великим магом, но он тоже мог ошибаться. Крестражи – очень темная и малоизученная материя, если уместно их назвать таким словом. Поэтому чтобы узнать о них все, нужно провести огромную работу, тем более что в открытых библиотеках информацию о них вы вряд ли найдете.

- Я нашел одну книжку в библиотеке Блэков, – пробормотал Гарри, – и, к сожалению, там тоже написано, что без уничтожения сосуда, являющегося телом крестража, его уничтожить невозможно.

- Поттер, что-то я не узнаю вас! – Снейп встал из кресла и прошелся по комнате. – Вы же всегда напролом прете, не считаясь с правилами и условностями. А в данной ситуации, когда речь зашла о вашей жизни и смерти, сложили лапки, прочитав всего одну книжку? Или в этом и выражается ваше хваленое гриффиндорское безрассудство: бездумно идти на заклание во имя каких-то высших ценностей? – Северус недовольно поморщился.