- Так что же, мистер Поттер, я жду?

Гарри удивленно воззрился на Снейпа.

- Вы же обещали ответить мне на все мои вопросы, так начинайте! Первый я вам уже задал до завтрака, – Северус усмехнулся.

- А, вы про то, почему я живу здесь? – Гарри тяжело вздохнул. – Чтобы объяснить это, мне нужно слишком много вам рассказать. Это все очень сложно… Только, прежде чем начать рассказ, я хотел бы попросить вас дать мне Непреложный обет. Очень важно, чтобы ни одно живое существо не узнало о сути нашей сегодняшней беседы, – заметив, как вскинулся Снейп при этой просьбе, Гарри зачастил, чтобы не дать профессору перебить себя: – Я хочу поделиться с вами очень важной информацией, но об этом не должен знать никто.

- Хм… – Снейп откинулся на спинку кресла и, сложив ладони домиком, задумчиво постукивал пальцами по губам, – а вам не кажется, мистер Поттер, что вы слишком много от меня хотите?

- Нет, не кажется, – Гарри напрягся. Он предполагал, что со Снейпом будет непросто, но, тем не менее, твердо продолжал стоять на своем: – Без клятвы или же Непреложного обета с вашей стороны я, увы, не смогу вам ничего рассказать.

- Неужели то, что вы мне можете сообщить, настолько серьезно и важно, что требует таких радикальных мер? – Северус не собирался соглашаться с этим абсурдным, по его мнению, заявлением.

- В общем-то, да, – Гарри рассматривал собеседника, пытаясь понять его реакцию, но по лицу Снейпа, как обычно, ничего нельзя было прочесть. – Что может быть серьезнее, чем информация о жизни и смерти некоторых… эм… людей? Мне кажется, это достаточно веский довод. Вы не думайте, я доверяю вам, но, – Гарри отрицательно покачал головой, словно отвечая на свои мысли, – не хотелось бы, чтобы вы как-то невольно выдали меня. Под пытками, или под влиянием зелий.

- Хорошо, мистер Поттер, – согласно кивнул Северус, задумчиво постукивая пальцами по подбородку, – давайте так, откровенность за откровенность. Судя по событиям последнего года, я могу предположить, что вы действительно владеете некоторой важной информацией. Но мне не хотелось бы вешать на себя еще один Непреложный обет, – он сделал небольшую паузу, решая, насколько можно открыться Поттеру. – Может быть, вы удовлетворитесь этим?

Северус вытянул вперед ладонь и, взмахнув палочкой, что-то прошептал. На безымянном пальце левой руки появилась скрытая ранее чарами татуировка в виде кольца.

- Что это, профессор? – Гарри с удивлением рассматривал татуировку и не мог понять, что она ему напоминает.

- Это свидетельство моей клятвы оберегать и защищать вас, – Северус пристально посмотрел Поттеру в глаза, выискивая реакцию на свои слова.

Гарри вскинул удивленный взгляд на Снейпа.

– И я не имею ни права, ни желания нарушить каким-либо образом данную клятву, – продолжал тем временем Северус, – потому что откат от Магии довольно-таки болезненный и ведет к разным непредсказуемым последствиям, одним из которых является моя смерть.

- Но, – Гарри растерянно переводил взгляд с тату на Снейпа, – кому вы дали такую клятву? Дамблдору?

Гарри понимал, что спрашивает глупость, ведь он перечитал достаточно информации по магическим клятвам и прекрасно помнил, что они принимаются Магией только при родственниках или за них. Но он не представлял, кому мог клясться Снейп, если с Джеймсом Поттером они были заклятыми врагами. Ну не Лили же, в самом деле!

- Если бы вы больше знали о магических клятвах, то поняли бы, что сейчас сказали полную чушь, – Северус провел палочкой над ладонью и вновь скрыл кольцо-тату под чарами иллюзии.

- Я знаю о магических клятвах достаточно! – завелся Гарри, потому что Снейп даже в таком серьезном разговоре не мог без своей язвительности. – Но вы так и не ответили, кому вы дали эту клятву. Ни отцу, ни крестному вы в этом клясться не могли, учитывая ваши взаимоотношения.

Северус скривился, как от зубной боли, при упоминании своих заклятых врагов.

- Поттер, вам не кажется, что вы забываетесь?! – рявкнул Снейп. Он старался сдерживаться, но упоминание Мародеров, как всегда, вывело из себя, вызвав вспышку гнева. – То, что вы лазили по моим воспоминаниям, не дает вам права ссылаться на них!

- Простите, сэр, я не хотел! – Гарри понял, что своим неосторожным высказыванием задел профессора. Но он не собирался ссориться со Снейпом. – Извините! Я знаю, что магические клятвы даются только родственникам, и просто удивился.

- А предположить, что я клялся вашей матери, вы не можете? – в голосе Снейпа слышалась явная издевка.

Однако Гарри даже не обратил внимания на интонацию. Его поразил вопрос Снейпа, и он с недоверием уставился на него.

- Что?!

- Не кричите так, Поттер! – недовольно поморщился Снейп.

- Вы клялись маме защищать меня?! – Гарри подался вперед, внимательно вглядываясь в темные, почти черные глаза сидящего напротив мужчины. – Но как? Почему?

- Потому что в течение нескольких лет Лили… – Северус сделал усилие, чтобы произнести это имя, – была мне самой лучшей и преданной подругой, – он прикрыл глаза. Ему до сих пор было больно вспоминать Лили и то, чем обернулась их дружба. Он уже пожалел, что открыл Поттеру свою самую сокровенную тайну. Лучше бы согласился на Непреложный обет, чем вскрывать старую рану и ворошить ее, вызывая застарелую, но оттого не менее сильную боль.

- Мама? Мама дружила с вами?!

В словах Поттера было столько недоверия, что Северус не выдержал:

- Вы считаете меня настолько недостойным и думаете, что ваша мать не могла дружить со мной?! – голос так и сочился ядом.

- Нет, что вы! – удивленно воскликнул Гарри. – Простите, если мое высказывание задело вас. Я не то совсем имел в виду. Просто… – слова давались с трудом. Он не ожидал, начиная этот разговор, что вскроются такие тайны. – Просто я знаю, в каких отношениях вы находились с моим отцом, вот и удивился.

Снейп недоверчиво посмотрел на Поттера, но, увидев растерянный и совершенно беззащитный взгляд мальчишки, решил немного пояснить.

- Мы с Лили дружили еще до того, как она начала встречаться с вашим отцом. Мы познакомились с ней задолго до Хогвартса. А когда вам грозила смертельная опасность в лице Темного Лорда, я поклялся оберегать вас, если с вашими родителями что-то случится.

Гарри застыл как громом пораженный и в шоке рассматривал собеседника. Оказывается, Снейп знал его маму еще до Хогвартса. Конечно, сейчас слова профессора подтвердить было некому, но, судя по всему, они не подлежали сомнению. Ведь никому, кроме Лили, Снейп не мог обещать подобного. Магия бы просто не подтвердила клятву. В памяти тут же всплыли строчки из фолианта о магических клятвах.

- Извините, профессор, а можно еще раз взглянуть на вашу татуировку?

Снейп недоверчиво посмотрел на Поттера, но, тем не менее, молча протянул ему ладонь и вновь произнес заклинание.

Гарри вытянул руку и слегка коснулся нарисованного магией кольца кончиками подрагивающих от волнения пальцев. Как бы он ни доверял Снейпу, но стоило проверить, что данная клятва действительно имеет отношение к нему. Кольцо на мгновение осветилось золотым и вновь стало черным. Гарри восторженно улыбнулся своему злобному профессору.

- Спасибо! Так вот почему вы всегда помогали мне!

- Приходилось, – недовольно поморщился Снейп, вновь скрывая татуировку. – Ну, так что, мистер Поттер, может, мы наконец-то перестанем обсуждать мою благонадежность, и вы все-таки ответите на вопросы?

- Конечно! Только вот… – Гарри с надеждой взглянул Снейпу в глаза, боясь озвучить свою просьбу и получить категорический отказ. – Можно вас попросить об одном одолжении…

- Ну что еще мне нужно сделать, чтобы убедить, что даже при желании я не смогу вас выдать, ибо это чревато магическим откатом? – раздраженно сказал Снейп, устало откидываясь в кресле.

- Нет, вы опять меня не так поняли, – смутился Гарри. – Я уже убедился, что клятва действительно дана обо мне. Но я хотел попросить о другом. Может, вы… – он вновь замялся, – не могли бы вы мне показать хоть какие-то воспоминания о маме?