Гермиона ненадолго задумалась.

- Скорее всего, ты прав, – подтвердила она, – все совпадает. И необычные возможности дневника, и то, что воспоминание из него пыталось завладеть Джинни, и то, что уничтожить его удалось лишь клыком василиска.

- Ты представляешь, что это может означать? – взволнованно спросил Гарри подругу.

- Пока нет, – она внимательно посмотрела на него.

- Это значит… – Гарри глядел вдаль, но ничего перед собой не видел, поражаясь своей внезапной догадке, и тому, что из этого следовало, – это значит, что Волдеморт создал явно не один крестраж!

- О, боже! – Гермиона в шоке прикрыла рот ладошкой.

- Вот именно! – Гарри взволнованно вскочил и начал нервно прохаживаться вдоль берега. – Дамблдор скорее всего уже давно понял, что собой представлял дневник. Но раз он продолжает со мной заниматься и… да он же постоянно уходит из школы по каким-то делам. Он ищет их! – воскликнул Гарри. – Точно! Он ищет оставшиеся крестражи!

- Боже мой, Гарри… – Гермиона широко раскрытыми глазами смотрела на мечущегося по берегу Гарри, – что же теперь делать?

- Ну… – он резко остановился, – нужно срочно выпросить у Слизнорта это воспоминание. И чем быстрее, тем лучше. А там уже посмотрим, что оно собой представляет, и что откроет мне директор.

Гермиона поднялась и, подойдя к нему, осторожно дотронулась до его руки, крепко сжатой в кулак.

- Гарри, расслабься, – она мягко погладила ему костяшки пальцев. – Это, конечно, очень плохая новость, но не стоит себя накручивать раньше времени. Нужно верить в то, что все получится!

Гарри на это лишь скептически хмыкнул. Вымученно улыбнувшись Гермионе, он взял ее за руку, и друзья не спеша вновь пошли вдоль озера.

Гарри так стремился быстрее попасть к Слизнорту, что ему казалось, будто время замедлило свой бег и ползет улиткой. Стараясь отвлечься от тревожных, пугающих мыслей он пытался учить уроки, читать книги, но практически ни слова не мог усвоить из прочитанного материала.

Наконец наступило время ужина. Гарри в нетерпении ерзал по скамейке, как будто сидел на раскаленной сковородке. Дождавшись, пока Слизнорт наестся и покинет зал, Гарри опрометью бросился следом, даже не дав профессору времени, чтобы дойти до его комнат.

- Добрый вечер, сэр! – окликнул он Слизнорта.

- А, Гарри, – тот радостно улыбнулся, – признаться, я думал, что ты зайдешь ко мне пораньше.

- Мы с Гермионой делали домашние задания днем.

- О! Мисс Грейнджер очень одаренная ведьма! – игриво подмигнул Слизнорт. – Из вас получится прекрасная пара.

- Ну что вы, сэр! – Гарри слегка покраснел. – Мы с ней просто друзья.

- Ах, Гарри, помнится в молодости, мы тоже частенько прикрывались дружбой, – мечтательно вздохнул Слизнорт. – Но разве может быть дружба между мужчиной и женщиной?

- Но мы действительно просто друзья! – попытался оправдаться Гарри, однако наткнувшись на хитрый и недоверчивый взгляд профессора, решил оставить эту тему. – Сэр, а что с моей просьбой?

Разговаривая, они подошли к апартаментам Слизнорта.

- Заходи, Гарри, – тот приглашающее распахнул дверь. – Я нашел и приготовил для тебя чудесное зелье. Оно нейтрализует воздействие большинства любовных напитков. Правда, пришлось порыться в старых записях, – хохотнул профессор. – Мне такие зелья уже давно без надобности.

Слизнорт подошел к секретеру и достал из него флакон с сиреневой жидкостью.

- Я бы на твоем месте вручил это противоядие мисс Грейнджер, – как-то по-детски хихикнул Слизнорт. – Достаточно одной капли и любовное зелье тут же нейтрализуется. Если, несмотря на все предосторожности, амортенция или любой другой привораживающий напиток все же попал тебе внутрь, то три капли этого зелья в сок или чай и ты вновь при своих мыслях и чувствах.

Гарри осторожно взял флакон и спрятал его в сумке.

- Спасибо большое, сэр! Вы не представляете, как меня выручили!

- Ну что вы, юноша, – довольно оскалился Слизнорт, – это такие мелочи!

- Я тоже для вас кое-что приготовил, – Гарри аккуратно выложил на столик клык и лоскут кожи василиска. – Зная, какой вы ценитель редких ингредиентов, я подумал, что это может вам пригодиться.

- Это же… – профессор недоверчиво уставился на разложенные на столе предметы, – это то что я думаю? Кожа василиска? И, если мне не изменяет зрение – его зуб?

- Да, сэр, вы правы, – скромно кивнул Гарри.

- Но… – Слизнорт ошарашено переводил взгляд с Гарри на столик и обратно, – но где ты взял их? Это же невероятно редкие и дорогостоящие компоненты! И если кожу василиска еще можно найти на черном рынке за баснословные деньги, то зуб!.. Зубы этого существа невозможно купить! Ты не представляешь, сколько старинных зелий пришлось забыть из-за отсутствия этого ценного компонента. Гарри, это невероятно!

Слизнорт аккуратно обернув руку салфеткой, поднял зуб и внимательно осмотрел его.

- Хм… к тому же он еще не слишком древний, – вертя его в руках, бормотал под нос профессор. Затем, очень осторожно положив зуб на столик, перевел заинтересованный взгляд на Гарри. – Так откуда это у вас, юноша? Что ты стоишь? Садись! Садись и рассказывай!

Гарри, видя в какой эйфории пребывает профессор, решил воспользоваться ситуацией и впервые в жизни использовать свой статус Избранного и пережитые приключения себе на пользу.

- Я сам убил этого василиска еще на втором курсе, – присев на краешек кресла и скромно опустив глаза, рассказал он.

- Что?! – потрясенно воскликнул Слизнорт. – Нет, я, конечно, слышал какие-то слухи, но считал это не более чем выдумкой учеников с развитым воображением.

- Нет, сэр, – Гарри смущенно глянул на профессора, – эти слухи – чистая правда. Я на самом деле убил василиска на втором курсе, проткнув его мечом Гриффиндора.

- Потрясающе! – воскликнул Слизнорт, хлопнув руками по коленкам. – Гарри, ты представляешь, какой ты уникум?

- Вы думаете, что меня просто так называют Избранным, сэр? – Гарри старался не переигрывать. Ему было противно от своих слов, но Слизнорт пребывал в таком восхищении, что он решил немного закрепить успех: – И убийство василиска не единственная моя заслуга. Я уже трижды сталкивался с Волдемортом, если не считать того случая в младенчестве и, как видите, все еще жив.

При упоминании имени Волдеморта Слизнорт испуганно икнул и слегка обмяк в кресле.

- Гарри, я прошу тебя, не произноси имени Того-кого-нельзя-называть, – в страхе прошептал он.

- Хорошо, сэр, – покладисто согласился Гарри, – но вы же понимаете, что рано или поздно я встречусь с ним вновь. Как вы думаете, если я столько раз уходил от него невредимым, кто из нас сможет победить?

Гарри замолчал, давая ошарашенному профессору время на размышления. Говоря все это, он старался, чтобы голос звучал убежденно. Но сам-то он знал, что его избранность заключается лишь в том, чтобы в нужный момент безропотно подставиться под Аваду Волдеморта. От этого на душе было горько и гадко. Однако, нужно было дожать профессора до конца, чтобы он не сомневался и отдал, наконец, то злосчастное воспоминание.

Слизнорт тяжело встал с кресла и подошел к бару.

- Думаю, после подобных откровений нам с тобой не мешает немного промочить горло, – проговорил профессор, гремя бутылками. – Да где же она? А вот!

Слизнорт вернулся к столику, возле которого они сидели, неся в руках бутылку и два бокала.

- Бутылочка лучшей медовухи мадам Розмерты! – пояснил профессор, разливая напиток. – Хотел подарить на рождество профессору Дамблдору, да вот как-то не пришлось. Ну что ж, Гарри, – подняв бокал, с плескавшейся в нем жидкостью золотистого цвета, продолжил зельевар, – давай выпьем за тебя! За твою избранность, смелость и благородство! И конечно же за то, что не пожалел для своего учителя столь редких вещиц, за что я тебе очень благодарен!

Сказав это, Слизнорт поднес настойку к губам. Гарри чисто автоматически, по устоявшейся привычке взмахнул палочкой над напитком, проверяя на наличие посторонних зелий. Каково же было его удивление, когда медовуха на секунду осветилась изумрудным цветом. Забыв о том, что можно использовать магию, Гарри стремительно бросился к Слизнорту и выбил бокал у него из рук. Напиток выплеснулся на пол, образуя золотистую лужицу. Янтарные капельки засверкали на осколках стекла в отсветах пламени камина.