- Еще не хватало! – Снейп, кажется, даже слегка опешил от такого поворота разговора. – Зная о его связи с Темным Лордом – это было бы провалом всего дела! Насколько мне известно, он чувствует себя в мозгах у Поттера как дома.

- А вот тут ты ошибаешься! – уверенно сказал директор. – Волдеморт после летнего инцидента боится их связи и больше не попытается завладеть Гарри подобным образом.

- Почему? – недоуменно спросил Снейп.

- Для него, погрязшего в ненависти, соприкосновение с чистой и открытой душой Гарри очень болезненно, похлеще даже, чем Круцио – как самая невыносимая пытка.

- А причем тут их души? – в голосе Снейпа звучало удивление. – Мы ведь говорили про мысли?

- В случае Гарри и Волдеморта – это практически одно и то же, – терпеливо пояснил Дамблдор, – но, если позволишь, я не буду пока больше ничего объяснять. Мы отвлеклись. В начале нашей беседы я задал вопрос, на который ты так и не ответил. Не кажется ли тебе, что с Гарри что-то происходит? Он в последнее время очень изменился.

Снейп помолчал немного, словно собираясь с мыслями.

- Да, заметил, – наконец сказал он, – Поттер стал лучше учиться. Я бы даже сказал, взялся за голову. Причем чувствуется, что много читает и не только учебной литературы, потому что знания его стали более разнообразны и обширны. К тому же он овладел навыками окклюменции, причем самостоятельно.

- Ты почувствовал его щит? – заинтересованно спросил директор.

- Да. Он у него слабый, но все же есть, – отстраненно сказал Снейп, будто размышляя о чем-то своем. – И этот его отказ от квиддича…

- Причем категорический, – поддакнул Дамблдор, – но меня больше беспокоит, что он отдалился от Рона, да и вообще от Уизли.

- Почему? – удивленно спросил Снейп. – В этом я его как раз полностью поддерживаю. Знаменитому Мальчику-который-выжил стоит разборчивее выбирать себе друзей.

- Ох, Северус, – в голосе директора вновь проскользнули веселые интонации, – сейчас в тебе говорит истинный слизеринец, – но тут же Дамблдор вновь стал серьезным. – Мальчики столько лет дружили, и что теперь? Я думал, Рон поможет Гарри в выполнении его нелегкой миссии.

- Какой миссии? – вроде бы безразлично спросил Снейп.

- А вот это, мальчик мой, тебя совершенно не касается. Но, – предвосхищая возмущения Снейпа, возразил Дамблдор, – чтобы избежать обвинений в недоверии, я приглашаю тебя сегодня вечером к одиннадцати часам в мой кабинет. Улица – это не самое надежное место для той информации, которой я хочу с тобой поделиться.

- Хорошо, я приду, – нехотя отозвался Снейп.

- Тогда пошли в школу, а то становится прохладно, – бодро сказал директор, и быстрым шагом поспешил в направлении Хогвартса. Снейп пошел следом. Его черная мантия, словно огромные крылья, развевалась за спиной, раздуваемая порывами ветра.

Когда они отошли на достаточное расстояние, и в темноте их стало не видно, Гарри отлепился от дерева. На протяжении всего разговора он стоял, прислонившись к стволу спиной. Только сейчас он почувствовал, как задеревенели мышцы и замерзло тело, несмотря на теплую мантию, одетую специально для полетов. Быстро смотав Удлинители ушей, он тоже пошел по направлению к замку. В голове был такой сумбур, что Гарри не мог сосредоточиться на какой-то конкретной мысли. Столько информации удалось узнать из этого непродолжительного разговора, что мозг, казалось, вот-вот взорвется. Но больше всего давило стойкое ощущение, что его используют, как марионетку, дергая за ниточки и навязывая какие-то действия и решения.

Гарри хмыкнул. Так вот, оказывается, почему директор при каждой встрече интересовался ссорой с Роном и постоянно советовал помириться. У Дамблдора на их дружбу уже были какие-то планы! Только вот как быть с тем, что Рон мог в любую минуту бросить Гарри в его миссии, какой бы она ни была. Уже неоднократно так называемый «друг» доказывал свою ненадежность. И после этого Гарри что, в угоду планам Дамблдора должен плюнуть на возможное предательство и помириться с Уизли? Да никогда!

Размышляя, Гарри подошел к замку. Видеть никого не хотелось. Но помня прошлый раз и то, как волновалась за него Гермиона, он все же решил подняться в общую гостиную. Нужно было сначала успокоить подругу, а затем отправиться в Выручай-комнату, если она, конечно, не занята Хорьком.

Поднявшись в гриффиндорскую башню, Гарри скинул Мантию-невидимку и зашел в гостиную. Гермиона сидела на их любимом диванчике и пыталась делать уроки, но, судя по всему, вряд ли была сосредоточена на чтении учебника. Гарри знал, что когда она волнуется, постоянно теребит волосы. И, судя по виду прически, можно было предположить, что подруга не раз запускала пальцы в шевелюру, взлохмачивая ее и дергая себя за локоны.

Стоило только хлопнуть двери, как Гермиона мгновенно оторвала взгляд от книги, чтобы посмотреть, кто зашел в гостиную.

- Слушай, Герм, – подойдя к ней и садясь рядом, сказал Гарри, – со мной все в порядке, и никто на меня не нападал, но я очень хочу сейчас побыть один.

- Что случилось, Гарри? На тебе лица нет! – встревожилась Гермиона.

- Ничего страшного, просто услышал кое-что, не предназначенное для моих ушей, – попытался успокоить он ее. Гарри достал Карту Мародеров, и, убедившись, что Малфой по-прежнему находится у себя в спальне, добавил: – Герм, не переживай. Просто мне нужно обдумать услышанное в тишине и спокойствии. Я переночую сегодня в Выручай-комнате.

Гермиона с сомнением посмотрела на него.

- Гарри, – взволнованно проговорила она, – точно все в порядке?

Гарри в ответ лишь кивнул.

- Ну хорошо, – через силу согласилась она. Ей, видимо, не хотелось отпускать друга одного в таком взбудораженном состоянии, – только обещай мне, что действительно будешь в Выручай-комнате и не наделаешь никаких глупостей!

- Герм, я не собираюсь делать глупости, – Гарри взял ее за руку и тихонечко пожал. – Просто здесь, в гостиной, полной студентов, я не могу нормально сосредоточиться. Со мной все будет в порядке, не переживай за меня!

Гермиона согласно махнула головой и вымученно улыбнулась.

- Хорошо, постараюсь сильно не беспокоиться! Но и ты, – ткнула она его в грудь пальцем, – обещай, что обязательно появишься на завтраке в Большом зале!

Гарри невесело усмехнулся.

- Обещаю! – с этим словами он встал и пошел на выход.

Быстро поднявшись на восьмой этаж, Гарри зашел в Выручай-комнату. Та предстала перед ним в виде небольшой гостиной с ярко горящим камином и стоящим напротив мягким диванчиком. Гарри подошел ближе и протянул к огню замерзшие руки, зачарованно наблюдая за языками пламени, весело играющими в очаге.

Когда почувствовал, что пальцы отогрелись, он сделал шаг назад и удобно устроился на диване, скидывая ботинки. Гарри подтянул к себе колени, обхватив их руками и невидящим взглядом уставился в огонь. Анализируя свои ощущения, он никак не мог понять, что же все-таки его так расстроило в подслушанном разговоре. То, что он является ключевой фигурой данной войны – это было ему давно известно. Ведь благодаря злополучному пророчеству Волдеморт сам отметил его, как своего противника. Естественно в этом противостоянии Гарри отводилась одна из ведущих ролей. Это была далеко не та новость, которая способна его взволновать или выбить из колеи. Всю гамму эмоций по этому поводу он уже пережил прошлым летом, сразу после того, как услышал истинное содержание пророчества.

Обидней всего было то, что Дамблдор прекрасно знал о планах Хорька, и не важно, от Снейпа или из других источников. Важно то, что он постоянно врал Гарри. Вернее, недоговаривал. Гарри злился, хотя и не понимал причин своей злости. Но поводов было хоть отбавляй! Он больше чем полгода ломает голову над тем, как предотвратить убийство, не подставив Снейпа, связанного Нерушимым обетом и соответственно Хорька. А директор уже все знает, готов умереть и даже расписал роли участников сего знаменательного события. Еще более Гарри был поражен, что на роль своего убийцы Дамблдор выбрал именно Снейпа. И тот, судя по возмущению директора, дал слово, что выполнит данное поручение.