Глубоко вздохнув, видимо, набираясь смелости, Поттер начал:

- Сэр, вы же знаете, кто подкинул Кэти Белл это ожерелье!

Я в упор посмотрел на это гриффиндорское чудо, пытаясь понять, что ему известно. Встретившись со мной взглядом, он не отвел глаза, как делал это раньше.

- Вы в своем уме, мистер Поттер? Почему вы решили, что мне это известно? – наигранно возмутился я, скрывая свой интерес.

- Потому что я знаю, чьих рук это дело, – спокойно ответил он.

А вот это было что-то новенькое. Где привычная гриффиндорская горячность, где возмущения от оскорблений? Чистая констатация факта. Но играть, так играть до конца.

- Очень похвально, если вы владеете подобной информацией. Но, несмотря на вашу уверенность в моей причастности и сокрытии фактов, мне совершенно не известен виновник сего происшествия. Только не могу понять, почему вы, обладая знаниями по интересующему всех вопросу, обратились ко мне, а не к директору?

- Потому что хочу, чтобы вы приняли меры по предотвращению впредь подобных случаев! – возмутился гриффиндорец. Было очень интересно наблюдать за ним. Щеки окрасил легкий румянец. Только я не мог понять, чем он вызван – гневом или возмущением.

- Вы забываетесь! – рявкнул я, не в силах сдержать рвущееся наружу раздражение. – Мне кажется, мистер Поттер, вы обратились не по адресу! Я хоть и преподаватель, но имею не так уж много полномочий. А принимать меры в данном случае будет профессор Дамблдор. Так что идите к нему, – я махнул рукой, делая вид, что отпускаю его, весь кипя от негодования.

- Зачем мне беспокоить директора, если Драко Малфой учится на вашем факультете, и, вроде бы, судя по слухам, даже приходится вам крестником, – Поттер успокоился и с уверенностью посмотрел на меня.

Интересно, почему он решил, что это именно Драко? Судя по его поведению, это не следствие ненависти к Малфою. Он говорил спокойно. Это были не надуманные предположения, а твердая уверенность в своей правоте. Когда он произнес имя Драко – сказано это было без привычной неприязни и даже без осуждения. Да, Поттер действительно изменился.

- Ну так обратились бы с вашими домыслами по поводу Малфоя к Дамблдору. До сих пор не понимаю, почему вы решили побеспокоить именно меня.

Гриффиндорец глубоко вздохнул.

- Сэр, я не буду ничего доказывать и объяснять, откуда информация, тоже не буду. Это не домыслы! Я знаю, что у Малфоя есть некое задание, и данный случай, скорее всего, неудачная попытка его выполнения. Поэтому я и не пошел к директору, а пришел сразу к вам. Примите меры, чтобы подобных происшествий больше не повторилось. Потому что, если и дальше будут страдать невинные люди, мне придется обратиться к профессору Дамблдору или непосредственно в Аврорат. Сами понимаете, авроры обязаны будут проверить мои слова, даже если и не поверят им в полной мере. Но думаю, темная метка на предплечье Малфоя резко убавит их сомнения.

Я всегда думал, что меня очень трудно удивить или привести в шоковое состояние. Но надо признать, мальчишке это удалось. Стараясь держать лицо и ничем не выдать свое волнение, я сказал, добавив в голос подольше яда:

- Это неудачная попытка шантажа, мистер Поттер! Вы со своими домыслами можете отправляться куда угодно. Однако, прежде чем пойти в Аврорат, я бы посоветовал вам все же пообщаться с директором. Может быть, он поставит вам мозги на место и избавит от надуманных обвинений, – я говорил спокойно, с небольшой долей сарказма. Но, как ни странно, это совершенно не повлияло на уверенность Поттера.

- У меня даже в мыслях не было вас шантажировать, сэр, – гриффиндорец не сдавался. Видимо, действительно был уверен в своих подозрениях, и мне не удалось ввести его в заблуждение, – я пришел к вам, как к здравомыслящему человеку, просто попросить, чтобы вы приняли меры. Вы же сами понимаете, если подобное повторится и начнется серьезное расследование, Малфою не поздоровится! – он замолчал на мгновенье, пристально глядя мне в глаза, а потом как будто собрался с духом и тихо добавил: – А это, совершенно очевидно, может отрицательно отразиться и на вас! Я очень надеюсь, что вы сможете отбросить ту ненависть, которую питаете, и услышать мои слова, – с этим он повернулся и пошел на выход.

Он вызывал во мне странные чувства. С одной стороны, хотелось схватить его за шкирку и тряхнуть хорошенько, как нашкодившего щенка. А с другой – невольно восхищала его наглость и смелость.

- Поттер, я, кажется, вас не отпускал! – Мальчишка остановился, не дойдя до двери, но так и не повернулся ко мне. Встав из-за стола, я прошелся по кабинету. – Я приму к сведению вашу информацию и проведу на своем факультете тщательное расследование по поводу данного инцидента. Но я бы попросил: тщательно взвешивайте впредь, что и кому говорите, чтобы необоснованные обвинения не упали на ни в чем неповинного человека.

Поттер резко повернулся ко мне.

- Знаете, сэр, есть такая маггловская поговорка: «Не пойман – не вор». Но в данном случае это не голословные обвинения. Я уверен в причастности Малфоя и в том, что вы знаете об этом. Поэтому и пришел к вам, чтобы не ставить в известность посторонних людей. Хотелось бы, чтобы это так и осталось между нами.

Меня передернуло от перспективы быть связанным одной тайной с Поттером. Однако надоело с ним пререкаться.

- Хорошо, я понял вашу мысль и попытаюсь принять меры, – подвел итог нашего разговора.

- Спасибо, сэр! – Поттер согласно кивнул головой. Внимательно взглянув на меня, он вышел из кабинета, тихо прикрыв дверь.

Я остался один и продолжал мерить шагами помещение. Пытался понять, как Поттер мог узнать о задании Малфоя. В разговоре я специально не заострил на этом внимания, сделав вид, что не заметил его оговорку. Тем не менее, в словах гриффиндорца звучала твердая уверенность, которую нельзя было перепутать с домыслами и предположениями. Он просто поставил меня перед фактом. Так откуда же ему это известно? А странная фраза по поводу того, что я тоже пострадаю в случае, если о проступке Драко станет известно. Он ведь не может знать о Непреложном обете? Если предположить, что о задании, данном Малфою, Поттер мог узнать, вновь попав в голову Лорда, то о моей клятве Нарциссе не знал никто. Да за такое самоуправство мне бы прилетела мгновенная Авада. Подчиненные не вправе вмешиваться в планы повелителя, ведь у него было явное намерение наказать Малфоев.

Может, Поттер имел в виду, что я могу пострадать как Пожиратель или как декан провинившегося студента? Но нет, думаю, в его словах был другой смысл. Так откуда же ему это известно?

Я продолжал по привычке называть его мальчишкой даже в мыслях, но после этого разговора понял, что Поттер действительно повзрослел. Эта встреча показала, что он умеет вести себя, как самостоятельный, здравомыслящий человек. Даже сравнивая беседу с Драко и гриффиндорцем, чувствовалась огромная разница между ними. А ведь они одногодки! Но один ведет себя, как несмышлёный упрямый ребенок, а другой – как взрослый умудренный опытом человек, который осознает цену своим словам.

А фраза Поттера о моей ненависти… Он впервые так открыто признал ее, будто смирился с этим фактом. Так ли уж я его ненавижу? Я задумался… и удивился, поняв, что уже не чувствую ненависти к Поттеру. Да, он вызывает раздражение, да, мне неприятно произносить его фамилию, связанную в памяти с тяжелыми воспоминаниями юности. Но именно ненависти я уже не чувствую. Скорее присутствовал некий интерес ученого, который наблюдает за новым и пока необъяснимым явлением. Так же и мне было любопытно узнать, что же вырастет из этого подростка. Несмотря на мои постоянные упреки в том, что он является точной копией отца, они совершенно разные. Почему-то сразу вспомнилось, что он также и сын Лили, единственного человека, который когда-либо был близок мне.

Я остановился возле камина, пристально глядя в огонь. Это до чего я тут додумался? Такими темпами я скоро начну Поттеру дифирамбы петь. От одной мысли об этом меня передернуло. Никогда! Несмотря на его смазливость, если снять дурацкие очки, и на становление твердого характера, никогда не подпущу к себе близко человека с фамилией Поттер! Но это все патетика. А сейчас необходимо было заняться более важными делами. Благо, пока я предавался воспоминаниям и размышлениям дрожь в руках утихла. Значит, можно поставить варить новую порцию зелья для Дамблдора и продумать, как найти подход к Драко, чтобы он не совершал больше таких глупостей.