Приехал с каникул Поттер совершенно другим. Отказ от квиддича не единственное следствие изменений в его характере. Как ни странно, он стал лучше учиться. Правда, я раньше не вел защиту, в которой он всегда выделялся на фоне других учеников. Одно его выступление на СОВ чего стоило. Но Слизнорт не может нарадоваться на Гарри Поттера в зельях и всем и каждому норовит похвалиться этим одаренным подростком. Какая мерзость!

Услышав подобную глупость, еле смог сдержать издевательский смех. За последние пять лет я понял, что Поттер и зелья – вещи несовместимые. Несмотря на то, что он неплохо сдал СОВ, тем не менее, его знаний явно недостаточно, чтобы показывать невероятное мастерство на Высших зельях. Но факт остается фактом – Поттер действительно стал лучше учиться. В Защите он проявляет редкостную изобретательность. Сложно не отметить его эссе, которые полностью противоречат моим объяснениям. И ведь с эффективностью описываемых им методов защиты трудно поспорить, хотя они порой не поддаются никакой логике. Но Поттер и логика, по-моему, также несовместимы, как Поттер и зелья. Среди Пожирателей до сих пор ходят разговоры об его Экспиллиармусе против Авады Лорда. А ведь прошло уже полтора года. Но в борьбе все методы и средства хороши. Озадачить противника и вывести его из равновесия – лучший способ остаться в живых. Все, Северус, дожил, уже с Поттером в чем-то соглашаешься! Осталось начать восхищаться этим зеленоглазым недоразумением и пополнить нескончаемую армию его фанатов. И дались же мне его глаза! Но они, что и говорить, на самом деле красивые.

Распад гриффиндорского золотого трио отметили все в Хогвартсе. Причем было заметно, что мальчишка ближе сошелся с увальнем Лонгботтомом и совершенно разорвал отношения с Уизли. Однако это никак не повлияло на его дружбу с всезнайкой. Теперь они на всех занятиях сидели вместе и постоянно работали в паре. Странный, конечно, у Поттера вкус. Неужели он не мог найти себе подружку лучше, чем эта невыносимая выскочка? Если снять несуразные очки (и откуда только они у него?), он ведь вполне симпатичный парень. А прибавить сюда шумиху вокруг его «избранности», так просто мечта всех девушек Хогвартса, и, думаю, не только девушек. О чем это я? Может, частые Круциатусы от Лорда как-то повлияли на мозг? Какое мне, собственно, дело до Поттера и его поклонниц?

Но в этом году настораживает другое. После настойчивого желания искупить вину своих невыносимых родственничков, он как будто успокоился и отступился. Но его обет был явно подтвержден магически. И что Поттер теперь собирается с этим делать? Все равно рано или поздно Магия подтолкнет его к исполнению клятвы. Спрашивается, за что мне это? Что он может предпринять? Защитить от Лорда? Глупо! Если уж тот узнает про двойную игру, никакой Поттер с его избранностью и непредсказуемостью уже не поможет.

Не знаю, что творится в голове у этого гриффиндорца, но, слава Мерлину, перестал преследовать и следить за мной. Хотя, может, наоборот, было бы лучше, если бы все оставалось как есть. Раньше хоть были понятны его мотивы. А сейчас закрадывается сомнение, вдруг он что-то замышляет. К тому же я частенько ловлю его задумчивый взгляд. Это невероятно раздражает. Но мне еще ни разу не удалось применить к нему легилименцию. Каждый раз, замечая, что я смотрю на него, он тут же отводит глаза. Хоть что-то отложилось в голове после наших уроков, и то приятно!

Но больше всего меня удивил и совершенно выбил из равновесия его визит после случая с проклятым ожерельем. В понедельник он как будто случайно задержался после урока. Отправив друзей, Поттер медленно копался, собирая вещи. К сожалению, я слишком поздно заметил его манипуляции, иначе бы постарался как можно быстрее покинуть кабинет. А Поттер дождался, пока все ученики выйдут, и решительно подошел ко мне.

- Сэр, могу я с вами поговорить? – сказал он, старательно отводя в сторону глаза.

- Мы, кажется, уже обсуждали это, мистер Поттер? – во мне медленно начало подниматься раздражение. – Нам не о чем разговаривать. Я не хочу вновь выслушивать извинения и оправдания!

Он резко вскинул голову и пристально посмотрел на меня.

- Я не собираюсь… я совершенно по другому поводу! – видно было, что мальчишка начинает злиться, но пытается сдержать себя, – это очень важно! Не думаю, что будет лучше, если я пойду с этим вопросом к директору.

Поттеру удалось меня удивить.

- Считайте, что я заинтригован, – ответил ему задумчиво. Стало действительно интересно, что этот несносный гриффиндорец хочет рассказать. Почему он рискнул обратиться ко мне и не хочет подойти к Дамблдору. – Ну, что же вы молчите? Я, кажется, согласился выслушать. Надеюсь, для вашего же блага, что вопрос действительно стоит внимания. У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на глупые фантазии и всякую ерунду!

Поттер продолжал мяться. То ли не знал с чего начать, то ли сомневался в том, правильно ли поступил, подойдя ко мне.

- Поттер! Мое терпение не безгранично! – я окончательно вышел из себя. Если он действительно хотел сообщить нечто важное, неужели нельзя сразу все выложить, а не топтаться на месте. – Или говорите, что хотели, или оставьте меня!

- Сэр, – наконец-то решился он, вновь поднимая взгляд от пола, – можем мы поговорить где-то в другом месте? Не хочется, чтобы ученики или преподаватели услышали этот разговор.

Я поразился подобной наглости. Что он о себе возомнил? И только собрался возмутиться, как Поттер огорошил меня еще больше.

- Речь пойдет о том ожерелье…

Я внимательно глянул на мальчишку, пытаясь понять, что ему известно. Возможно, какие-то слухи, а, может быть, и ценная информация. К сожалению, служа двум хозяевам, я четко знал, что даже крупицы каких-то знаний могут пояснить многое и принести пользу. Воспользовавшись случаем, я попытался аккуратно заглянуть к Поттеру в сознание и был поражен, наткнувшись на слабый щит. Если надавить чуть сильнее, защита бы не выдержала. Но я не стал ее проламывать, иначе Поттер почувствует вторжение. Неужели мальчишка за эти полгода все же достиг каких-то успехов в окклюменции? Верилось с трудом, но изменения, произошедшие с этим гриффиндорцем, говорили сами за себя. Только интересно, откуда у него знания? Ведь тогда, во время наших неудачных занятий, я так и не успел объяснить основы построения щита в сознании. При работе в классе он тоже показывал то, чему не могли научить предыдущие преподаватели, учитывая их компетентность. Однако успехи Поттера были налицо. Все эти мысли стрелой пронеслись в голове, пока он внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

- Хорошо, мистер Поттер. Если ваш вопрос может подождать до вечера, то зайдите ко мне в шесть часов. А сейчас идите, у меня урок.

- Да, сэр, спасибо, я приду, – согласно кивнул он и, вздохнув, выскочил из кабинета, за дверями которого уже вовсю шумели ученики четвертого курса.

Любопытство преследовало меня целый день, периодически сменяясь злостью и раздражением. К вечеру я уже пожалел, что согласился на встречу с мальчишкой. Но выслушать известную ему информацию было необходимо. Мало ли что он там придумал в своей голове. Не хватало еще, чтобы его домыслы разошлись в виде сплетен по школе. К тому же никак не мог понять, почему он обратился именно ко мне. Нас, кроме клятвы, ничего не связывало. Благо, о моем обете ему неизвестно. Почему все же не к Дамблдору? Что же случилось между гриффиндорцем и директором, что он предпочел обратиться к самому ненавистному учителю (к сожалению, я был реалистом и не питал иллюзий на этот счет), а не к тому, кто его постоянно опекает и покрывает?

Ровно в шесть часов вечера в дверь моего личного кабинета в подземельях постучали.

- Войдите, – я был немного удивлен несвойственной Поттеру пунктуальностью. А с другой стороны, чему тут удивляться. Возможно, ему так нетерпелось выложить информацию, что он давно стоял в коридоре, дожидаясь нужного времени.

Поттер решительно зашел в кабинет. Я сидел за столом и внимательно разглядывал его, ожидая, что он скажет. Поттер кинул взгляд на кресла, стоящие с другой стороны стола. Сесть я ему не предложил, намекая этим, что хочу поскорее избавиться от его общества.