Северус рассчитывал на внезапность появления и на близнецов Уизли с их хитроумными штучками и изобретениями. От помощи Тонкс в этой операции он сразу отказался, стоило ей в первом же коридоре налететь на стоящие в нише доспехи. Злобно глянув на нарушительницу тишины, Северус отправил ее в другое крыло замка, узнать все ли в порядке с учениками остальных факультетов. Таким образом, до гриффиндорской башни им удалось добраться тихо и незаметно. Кивнув Фреду и Джорджу, он пропустил их вперед, наблюдая за тем, как слаженно и синхронно действуют братья. Для того, чтобы понять друг друга им не требовалось даже разговаривать: взгляд – и на пол тихо покатились зубастые мячики, ехидная улыбка – и один из близнецов распыляет по коридору порошок мгновенной тьмы, кивок – и братья, взявшись за руки, тут же отступают подальше за угол, ни одним движением или неосторожным шагом не выдав своего присутствия. Нападавшие затаились, а результата диверсии не пришлось долго ждать.
Из коридора перед гриффиндорской башней раздались панические крики и шум боя. Судя по всему, Пожиратели ударились в панику, когда вокруг опустилась непроглядная тьма и за ноги их стал кто-то кусать. Выкрики далеко небезобидных заклинаний, злые возгласы и стоны наполнили коридор – охранники сражались между собой.
Спустя некоторое время действие порошка рассеялось, и Северус со своим отрядом, состоящим из близнецов, Люпина, и нескольких преподавателей завернули за угол. Большинство Пожирателей лежали на полу. Среди них некоторые были убиты, а остальные корчились от неприятных магических ранений. Лишь три человека стояли на ногах. Они нервно прижимались к стенам, испуганно вертя головами и держа палочки наготове. Обезвредить их не составило особого труда.
Оставшихся в живых Пожирателей надежно связали. Тяжело раненым мадам Помфри тут же на месте оказала первую медицинскую помощь. С неприязнью осмотрев пленников, Северус распорядился закрыть их в одном из кабинетов, который услужливые домовики быстро переоборудовали в подобие темницы. Поппи долго возмущалась, сетуя на такое обращение с ранеными, и пришлось без всяких расшаркиваний объяснять ей, что окажись на их месте гриффиндорцы, тех бы вообще безжалостно убили, невзирая на возраст.
- Я прекрасно знаю это, – недовольно поджала она губы, – но оказывать помощь раненым – мой долг.
- Долг тоже бывает ограничен некими рамками. Мой долг, как директора этой школы, – заботиться о благополучии учеников! Но если бы я, исполняя его, сдался пару месяцев назад захватившим замок Пожирателям, боюсь, детям бы от этого легче не стало. Сейчас Темный Лорд с основной массой приспешников оказались несколько заняты. И это дало нам возможность изменить ситуацию к нашей пользе. Чем все это закончится – пока не известно. Но надеюсь, что предпринятые сегодня шаги окажутся не напрасными. Не надо так поджимать губы – я не собираюсь ни перед кем извиняться за свое отсутствие. И раненые останутся в этом классе до тех пор, пока их не заберут авроры! А пока мы тут разговариваем, неизвестно чем занимаются остальные Пожиратели, присутствующие в школе. Думаю, они без раздумий придут своим соратникам на помощь, поэтому их тоже нужно срочно обезвредить. Ремус, Тонкс, остаетесь на страже! – С этими словами он решительно повернулся и в сопровождении Фреда и Джорджа поспешил на поиски Кэрроу.
Амикус и Алекто были слишком опасны, и Северус понимал, что без боя те не сдадутся. Плохо то, что они состояли в штате сотрудников, а значит, по сравнению с другими Пожирателями, могли использовать некоторые привилегии, данные учителям.
Большая часть преподавателей и старшекурсники с Гриффиндора рассеялись по замку, чтобы обезвредить остальных захватчиков. К Северусу постоянно подлетали привидения, докладывая о количестве пойманных Пожирателей. К моменту, когда завязался жаркий бой с Кэрроу, остальные присутствующие в Хогвартсе враги, были обезврежены и заперты. Но брат и сестра видимо заметили, что происходит что-то неладное, и забаррикадировались в комнате Алекто. Домовики и тут оказали неоценимую помощь – открыли запечатанную дверь, но не смогли выступить против законных преподавателей Хогвартса.
Северусу было жалко тратить время на этих проходимцев. Ему хотелось скорее отправиться в Малфой-мэнор, где сейчас решалась судьба магической Британии, да и его собственная. Но он понимал, что должен оставаться в школе, пока она полностью не будет освобождена от Пожирателей.
С трудом, но Кэрроу все же удалось обезвредить. Правда при этом жертвой пали несколько домовиков, отвлекших внимание на себя. В итоге, все Пожиратели, находящиеся в школе, оказались за решеткой крепко связанными. Однако заключенные хорохорились, говоря, что их освобождение – дело времени: стоит только вызвать повелителя и в Хогвартс тут же примчится подмога.
Преподаватели заволновались, но Северус успокоил их. Он объяснил, что пока защитный контур замка не нарушен, проникнуть через него никто не сможет, разве что сам Темный Лорд решит нанести в Хогвартс визит. Заметив побледневшие лица столпившихся в коридоре студентов, ему пришлось уточнить, что его темнейшество сейчас несколько занят, сражаясь с Гарри Поттером. Удивительно, но имя Гарри, словно по мановению волшебной палочки, приободрило собравшихся и, кажется, даже вернуло им боевой дух и решимость.
Северус отправил патронусов Кингсли и Грейнджер с сообщением, что школа свободна. Теперь оставалось организовать охрану и патрулирование замка, во избежание неожиданностей и внезапного нападения со стороны. Нет, он не соврал студентам о том, что кроме Волдеморта Хогвартсу никто не страшен, но опасался, что у Темного Лорда могут быть в наличие мощные артефакты, которые с легкостью сметут, казалось бы, непробиваемую защиту старинных стен. Как бы сердце Северуса ни звало поспешить на выручку любимому, пришлось полностью организовывать укрепление замка.
Однако после легкого болевого импульса, прошившего метку на предплечье, он не стал больше откладывать. Поставив Флитвика руководить обороной, Северус быстро выскочил из школы, и чуть ли не бегом пронесся к границам антиаппарационного барьера, не рискнув воспользоваться своими возможностями директора, из опасения повредить защитный контур. В считанные минуты оказавшись на опушке запретного леса, Северус крутанулся на месте, чтобы через пару мгновений попасть почти в самую гущу ожесточенного сражения, которое шло вокруг Малфой-мэнора.
Несколько секунд понадобилось Северусу, чтобы осмотреться по сторонам. Он лихорадочно искал взглядом Поттера. Вокруг мелькали гневные, искаженные страхом, болью и яростью лица. Пестрое смешение одежд, начиная от алых мантий авроров и заканчивая черными плащами Пожирателей, создавало ощущение какого-то нереального калейдоскопа, в котором невозможно вычленить одну единственную частицу. И где-то в этой смертельной канители находился Гарри, возможно, ослабевший после пыток, а может, и вовсе страдающий от тяжелых ран без всякой надежды на спасение. Сердце забилось сильнее от тревожных мыслей, и Северус, больше не медля, ринулся в бой, быстро орудуя палочкой, атакуя встречающихся по пути Пожирателей и защищаясь от нападающих, которые иногда принимали его за одного из противников.
Время от времени он сражался бок о бок с кем-то из орденцев. Целенаправленно продвигаясь к Малфой-мэнору, Северус заметил некоторых своих бывших студентов из так называемого Отряда Дамблдора. Но, помимо знакомых, в схватке, как ни странно, участвовало немало авроров, и множество незнакомых магов, непонятно каким образом оказавшихся на месте боя. Последние даже на беглый взгляд не обладали хоть какими-то познаниями в области дуэлинга или ведения магического боя и именно среди них было больше всего пострадавших.
Пожиратели, вопреки обыкновению, не скрывались за привычными белыми масками, и Северус узнавал многих из них, хотя хватало и новичков. Невдалеке он заметил взлохмаченную макушку Грейнджер, которая из последних сил сражалась с двумя егерями. Пришлось прийти к ней на помощь, обезвредив одного из них.
