*

Устроившись в подземельях, ребята приступили к поискам. Тайная комната представляла собой огромный зал, каждый закуток которого необходимо было исследовать на предмет наличия тайника. Но помимо основного помещения они нашли еще несколько комнат, примыкающих к главному залу. В них не было ничего примечательного, и цель их создания была непонятна. Но в процессе поисков друзьям пришлось обыскать и их. Исследования занимали много времени и продвигались достаточно медленно.

В бывшее логово василиска, в которое можно было попасть только через рот огромной статуи, Гарри пробрался один. Он прекрасно видел, что Гермионе неприятно подходить даже к трупу змея, не то чтобы изучать его гнездо.

Внутри не оказалось ничего страшного, кроме горы крысиных скелетов. Но все равно было немного жутко, и Гарри постарался обследовать это помещение как можно скорее. Он понимал, что василиск мертв и уже не вернется, но Гарри казалось, что он чувствует смрадное дыхание огромной рептилии, которым, кажется, пропитались все стены. В логове он провел полдня, благодаря богов и Мерлина за то, что это было достаточно небольшое помещение. Выбравшись, Гарри устало осел на пол. Стараясь побыстрее оказаться снаружи, он многократно применял весьма энергоемкое заклинание для обнаружения следов магии. Обычно они использовали его с Герминой по очереди и все равно к концу дня жутко уставали. А сейчас ему пришлось в одиночку непрерывно произносить его. Результатом этого стал полный упадок сил.

Гермиона, видя ужасное состояние Гарри, тут же кинулась на помощь. Она помогла ему дойти до палатки и уложила в кровать, заботливо укрыв одеялом. Больше в тот день они ничего не искали. Гарри нужно было восстановить силы, а Гермионе он категорически запретил заниматься поисками в одиночку, опасаясь за ее жизнь.

В непрерывном исследовании Тайной комнаты прошло около трех недель. Постоянно находясь в подземельях и не видя смены дня и ночи, друзья стали впадать в уныние и депрессию. Кричер два раза в день приносил им сытный завтрак и ужин. Оставив поднос, он старался исчезнуть поскорее. Видимо, эльфа тоже напрягало мрачное обиталище василиска.

Снейп постоянно связывался с ними при помощи зеркала и несколько раз сам спускался вниз. Он приносил им последние новости и свежие газеты. Старался немного приободрить, видя угнетенное состояние ребят. С его приходом Гарри словно оживал и вновь кипел своей неуемной жаждой деятельности. Но проходил день–два, и все повторялось снова. Наконец спустя три недели, когда они проверили все закутки Тайной комнаты, им пришлось признать тот факт, что в ней крестража нет. Это еще сильнее усугубило их мрачное настроение. Гарри все больше сомневался, что они смогут найти этот крестраж. Он впервые осознал, что есть шансы потратить на поиски всю оставшуюся жизнь и так и не добиться результата. Однако от Гермионы и Снейпа он всячески скрывал свои безрадостные мысли.

Наконец в начале октября, когда поиски были закончены и вещи собраны, они, в сопровождении Снейпа, отправились на исследование Выручай-комнаты. Перед уходом, Гарри, преодолевая страх и брезгливость, подошел к мертвому василиску и, надев защитные перчатки, оставленные Снейпом, вырвал у чудища еще пару клыков. «На всякий случай!» – решил он про себя.

*

Открыть Выручай-комнату в нужном виде Гарри удалось с первого раза. Войдя внутрь, он в шоке рассматривал склад, в который превратилась комната по требованию.

- Ничего себе! – услышал он за спиной взволнованный возглас Гермионы. – И как же мы?..

Гарри прекрасно понял, что хотела сказать подруга. Те горы всевозможного хлама, которые предстали перед ними, можно было рыть годами, но так и не найти нужную вещь.

- Давайте не будем отчаиваться раньше времени! – твердо произнес Снейп, плотно прикрывая дверь.

Понимая, что его затея бесполезна, Гарри все-таки поднял палочку и произнес:

- Акцио крестраж!

Как он и предполагал, ничего не произошло.

- Идея была неплоха, – без привычного сарказма сказал Снейп. – Но, если помните уроки чар, при этом заклинании нужно четко представлять, что вы хотите призвать. Поэтому предлагаю попробовать так: Акцио чаша Хаффлпафф! – взмахнул он палочкой, и опять безрезультатно.

- Акцио диадема Рейвенкло! – сделала вялую попытку Гермиона.

В ответ на ее заклинание, где-то среди гор хлама, заполняющего Выручай-комнату, раздался шум, словно упала стопка посуды.

- Замечательно, мисс Грейнджер! – довольно кивнул Снейп.

- Чего тут хорошего-то? – буркнул Гарри, не понимая энтузиазма профессора.

- А то, – Гермиона бодро улыбнулась в ответ, – мы теперь знаем, что будем искать! – Но видя, что Гарри все еще сомневается, она терпеливо пояснила: – Где-то в комнате находится диадема Ровены. Скорее всего, являясь крестражем, она как-то зачарована от манящего заклинания. Но, сама будучи артефактом, диадема почувствовала призыв чар и, скорее всего, дернулась в ответ, что-то разбив или зацепив. Правильно я понимаю, сэр? – обратилась Гермиона к Снейпу.

- Совершенно верно! – тот отвесил ей слегка насмешливый поклон. – Я понимаю, что весьма сложно перелопатить весь этот ненужный мусор, но, по крайней мере, вы знаете, что в нем нужно искать диадему.

Несмотря на эту, довольно-таки обнадеживающую, новость, Гарри все равно с сомнением огляделся по сторонам. Он не представлял, сколько времени у них уйдет на разборы этих завалов. Если на поиски в совершенно пустой, пусть и огромной, Тайной комнате ушло несколько недель, то здесь время будет исчисляться явно месяцами.

Тяжело вздохнув, он принялся обустраиваться на ночлег. Здесь им палатка уже была не нужна. Выручай-комната предоставляла все необходимое, кроме еды. Но и с этим не было проблем, благодаря услужливому Кричеру. К тому же, домовик с большей радостью появлялся здесь, где не давила мрачная атмосфера подземного обиталища василиска.

Сразу же с утра ребята приступили к разбору завалов. Гарри сначала предложил пройтись по рядам, в надежде найти то, что вчера разбилось от призывных чар Гермионы. Но, обыскав несколько ближайших закоулков, они поняли всю бессмысленность этой затеи.

Снейп обещал, что тоже будет помогать с поисками, когда у него появится свободная минутка. И он не обманул. Почти каждый вечер, после отбоя, он приходил в Выручай-комнату и методично уничтожал встающие у него на пути горы всякой рухляди.

В первый же день они решили использовать для поисков усиленное Редукто. Это заклинание все равно не могло повредить крестражу, но позволяло избавиться от ненужного мусора. А Выручай-комната, словно губка, впитывала в себя лишнюю пыль и мелкие частицы. Единственное, что не позволила уничтожать Гермиона – это книги, которых здесь могло набраться на приличную библиотеку. Снейп, как ни странно, принял в этом споре сторону Гермионы, хотя Гарри пытался возражать. По просьбе подруги комната предоставила вдоль стены огромные стеллажи для собранных книг. И Гарри смирился, не в силах переубедить этих двоих, что подобная затея – лишняя трата времени.

В последнем споре за судьбу старинных фолиантов Гарри вспомнил о книге, которая необычайно помогла ему в прошлом году на зельеварении. Работая над уничтожением завалов, он поинтересовался, не знает ли Снейп таких заклинаний, как Левикорпус и Либеракорпус.

- Откуда вы знаете об этих заклинаниях? – недовольно скривившись, настороженно спросил Снейп.

Гарри растерялся. Он не понимал, почему такой вроде бы невинный вопрос вызвал столь негативную реакцию Северуса. В последнее время, работая бок о бок, они сумели наладить вполне мирные и дружеские отношения. Нет, Снейп не перестал язвить, частенько ехидничал, но Гарри научился отвечать ему тем же. Их перепалки все больше напоминали дружеское подтрунивание. Но после этого вопроса Снейп явно разозлился. Гарри не понимал, по какой причине, поэтому решил ответить честно.

- Я в книжке вычитал, – объяснил он, оторвавшись от работы и стирая со лба осевшую пыль. – В прошлом году мне ее Слизнорт дал, потому что у меня учебника не было.