— Думаю, Габи предпочла бы поговорить о моей личной жизни, — пояснил парень. — Не обращайте внимания, — отмахнулся он, — семестр окончился благополучно. Мои оценки, которые в прошлом году оставляли желать лучшего, сейчас на высоте, — горделиво подмигнул он.

— Ты не жалеешь о своем выборе? — спросил Себастиан.

Ноэль улыбнулся и покачал головой:

— Нет. Напротив. Вряд ли за всю свою жизнь я принимал более верное решение. Я даже передать не могу, насколько я счастлив, что учусь в Джуллиарде. Музыка для меня все.

— Рад за тебя, — улыбнулся Себастиан, — и буду рад еще больше, когда моя дочь наконец-то определится с выбором. Это сделает меня счастливым, — сказал он, искоса глядя на Габи.

— Папа, ты же знаешь, я еще не решила, — протянула та.

— Габриэлла, для тебя открыты двери лучших университетов США, любой студент убил бы за такую возможность. Ты можешь учиться там, где пожелаешь, тебе нужно просто выбрать, — укоризненно посмотрел на дочь Себастиан.

— Вот видишь, папочка, ты сам сказал: «лучшие университеты». Это слишком важное решение, чтобы принимать его необдуманно, ведь так? — парировала она.

Себастиан расхохотался:

— Ох, лиса. Что я могу на это ответить? Ты права, — примирительно поднял он ладони. — Это твое дело, мы поддержим тебя, что бы ты ни решила, просто постарайся не затягивать с этим.

Ребекка согласно закивала, выражая солидарность с супругом. Ноэль, пережевывая курицу, мрачно глянул на Каролину, которая, поймав на себе его взгляд, только пожала плечами.

— Габи очень повезло с родителями, — покачал он головой, глядя на Ребекку.

— Что ты говоришь, дорогой, разве у вас плохие родители?

— Нет, конечно, я этого и не говорил, но они, скажем так, не столь толерантны в вопросах, касающихся нашего будущего.

— Они заботятся о вас, разве это плохо?

— Не плохо, но возможно стоило бы ослабить хватку.

— Ноэль, насколько я знаю, тебе никогда не мешало это давление, ведь ты всегда поступал так, как хотел, — покачала головой Ребекка.

— Это верно, но никто не знает, какую цену я за это заплатил, — печально усмехнулся он. — Теперь, когда я занимаюсь тем, что люблю, между мной и отцом такая глубокая пропасть, что преодолеть ее уже, пожалуй, невозможно, — он опустил взгляд, а потом поспешно добавил, — я просто хотел бы видеть больше одобрения со стороны родителей.

Ребекка, зная о натянутых отношениях Андрэ и Ноэля, всегда считала, что никто из них не страдает от этого, но сейчас она вдруг поняла, как на самом деле парня задевает эта ситуация. Он очень любил отца, который видел в нем только наследника, не имеющего права на собственный выбор. Она перевела взгляд на Каролину, которая молча жевала, словно не обращая на них внимания:

— Ты тоже так считаешь?

Ноэль усмехнулся:

— Она не из моего лагеря, она слишком похожа на отца.

Каролина пожала плечами:

— Меня никто ни к чему не принуждал, я занимаюсь именно тем, чем хочу, — ответила она.

— Тебе просто повезло, что твои желания совпадают с ожиданиями отца, — усмехнулся Ноэль.

Каролина испытала странное чувство вины. Ноэль никогда не ревновал ее к отцу, хотя, казалось бы, должен был. Каролина не ладила с матерью ровно настолько же, насколько ее брат не ладил с отцом. Ноэль любил мать, но это не мешало ему считать ее поверхностной. Каролина же, в свою очередь, очень любила отца, но видела его редко. Двое, не особенно нужные кому-то, получающие все, что пожелают, взамен родительского внимания и любви, они очень сблизились, когда были подростками. Обида на родителей, таящаяся где-то глубоко внутри них, иногда вырывалась наружу, только портя отношения еще больше.

Ребекка, чувствуя, что атмосфера ужина испортилась, хлопнула в ладоши, стремясь сгладить обстановку:

— Время десерта! — воскликнула она, поднимаясь из-за стола. Она удалилась в кухню, а через пару минут торжественно внесла в столовую круглый поднос, накрытый выпуклой металлической крышкой. Легкая улыбка выдавала некую загадочность момента. Слишком уж рьяно она скрывала то, что собиралась готовить. Курица, тушенная в красном вине, уже стала сюрпризом ранее за ужином. Но основной сюрприз, по ее словам, ждал их на десерт.

Сняв изящным движением руки крышку с подноса, на котором стояли пять небольших серебряных чашечек, она пропела:

— Крем-брюле!

— Ты серьезно?! — воскликнула Габи, прикладывая ладони к щекам.

— Ну, надо же! — Каролина восхищенно вздохнула.

***

Около восьми лет назад Андрэ Перри с семьей приехал в Париж с рабочим визитом. Прибытие совпало с празднованием одного из важнейших национальных французских праздников — Днем взятия Бастилии, как его называли в странах восточной Европы. Утро четырнадцатого июля семья Перри провела, участвуя в традиционном военном параде на Елисейских полях. После чего они поехали в гости к Себастиану и Ребекке, решив провести этот день с близкими друзьями.

Десятилетний Ноэль и девочки, которым тогда было двенадцать, так радовались встрече, что сразу убежали гулять. Пока мужчины были заняты обсуждением своей карьеры, Ребекка тушила курицу в красном вине для праздничного ужина. На десерт она готовила совершенно восхитительный крем-брюле, который подавали накануне на Большом Балу в саду Тюильри. Ребекка готовила его несколько иначе, и он получался не таким нежным. Вчера она нашла шеф-повара, и, приложив невероятные усилия, все же узнала секрет рецепта. Сабрина сидела на одном из высоких барных кресел, потягивая шампанское. Вообще-то, она даже предложила свою помощь, но когда рассекла ноготь ножом, Ребекка испугалась, как бы та не откромсала себе палец, и предложила ей просто составить компанию. Сабрина никогда не дружила с кухней, и когда семья Перри переехала в Штаты, она забрала с собой личного шеф-повара. Позже ей пришлось перевезти в Нью-Йорк всю его семью, но ее это нисколько не обеспокоило.

Она рассказывала, что ее подруга собирается запустить выпуск коллекции нижнего белья, когда в кухню вбежали дети. Для маленьких носиков невероятный запах десерта не остался незамеченным. Крем-брюле был съеден еще до того, как блюда стали подавать на стол.

***

— Я приготовила для вас немного Парижа, — присела Ребекка в легком реверансе.

— Серьезно, я никогда не пробовал ничего вкуснее! — воскликнул Ноэль. — Это одно из самых ярких воспоминаний моего детства!

— Я знала, что вы еще помните, — улыбнулась Ребекка.

— Мама, ты шутишь? Я столько раз просила тебя приготовить его снова! — Габи посмотрела на Каролину и Ноэля, и нахмурилась. — Она так ни разу больше этого и не сделала, сказав, что это был особенный десерт для особенных гостей, — обиженно протянула она.

Ноэль скрестил руки на груди и одобрительно закивал, выражая восхищение.

— Ох, я забыла захватить вазу с фруктами, — вдруг вспомнила Ребекка.

— Не беспокойся, я принесу, — отозвалась Кэри и направилась в кухню.

Глория прибиралась, изредка поглядывая на экран телевизора, когда вошла Каролина и попросила вазу. Женщина с улыбкой протянула ей глубокую хрустальную тарелку с нарезкой из фруктов. Каролина уже собиралась вернуться в столовую, как телевизор снова привлек ее внимание, уже второй раз за сегодняшний день. Она остановилась почти у самого выхода и уставилась на экран, увидев там знакомое лицо.

— …злостный нарушитель закона снова устроил дебош. Сегодня ночью полицейские остановили жестокую драку в районе Бэл-Эйр. Мистер Бибер ногами избивал лежащего на тротуаре мужчину, в то время, как трое его телохранителей молча смотрели на этот беспредел, — говорила ведущая новостей.