— Сукин сын! — воскликнул мужчина, слишком резко взмахнув рукой. Фарфоровая чашка с кофе слетела со стола прямо на светло-коричневые брюки, и, опрокинувшись на пол, разбилась. Темное пятно медленно расплывалось по ткани. Клод, не обращая внимания на мокрые штаны, судорожно перелистывал страницы, в поисках статьи о своем отце. Горничная, появившись из ниоткуда, словно тень, принялась вытирать кофе, разлитый по полу.

— Он все-таки сделал это, — бормотал Клод, разглядывая подпись под статьей. Текст вышел из-под пера самого главного редактора журнала, Адама Моро. Как правило, он писал только о самых важных событиях в мире бизнеса. Но лучше бы ему сейчас было этого не делать… Клод уже и думать об этом забыл.

С тех пор, как мсье Дювалю становилось хуже, акции «Олд Прайсез» стремительно падали в цене. Это случалось рано или поздно с любым бизнесом, в управлении которым присутствовал принцип семейственности. Или с тем, чей владелец был слишком твердолоб, чтобы признать необходимость инвестирования. Оба случая касались мсье Дюваля. Его финансовые аналитики давно советовали ему продать часть акций другой крупной компании, что позволило бы привлекать огромные инвестиции на развитие загнивающего бизнеса. Но тот был слишком упрям. Акционеры слабо верили в то, что Клод, преемник поста президента компании, сможет снова поставить ее на ноги. Они считали необходимым учредить совет директоров, но владелец компании никогда бы на это не согласился.

— Мой прадед основал эту компанию. Мой дед, и мой отец занимались ею всю свою жизнь. Я не отдам ее в руки чужим людям. Мы переживем этот спад, и если вернуть былой статус «Олд Прайсез» не успею я, то это сделает мой сын, — сказал он на последнем совещании с финансовым отделом.

О плачевном состоянии «Олд Прайсез» пока было известно только узкому кругу лиц. В основном, акционерам и членам правления. Но теперь, после выхода статьи, все, разумеется, станет куда хуже. И надо же было опубликовать ее именно сегодня, в день рождения отца!

Для Клода публикация этой статьи, в общем-то, не была сюрпризом. Два месяца назад внезапно уволился секретарь главы их юридического отдела, пока тот был в длительной командировке в Риме. Вообще-то, руководитель отдела всегда сам подбирал себе сотрудников. Обычно на такие должности попадали только люди с безупречным послужным списком. Но в этот раз работы было очень много, и на тщательный подбор нового сотрудника времени не было. Поэтому отдел кадров временно принял на работу первого же соискателя, решив, что руководитель сам найдет подходящего работника, сразу же, как вернется из командировки. Но молодой парень, недавно окончивший журфак, работал вполне неплохо. Он был ответственным, часто оставался работать сверхурочно, и никогда не отказывал в помощи сотрудникам других отделов, выполняя за них подчас даже самую неблагодарную работу. Все только диву давались, видя такое трудолюбие. Глава юридического отдела, вернувшись, услышал столько хорошего о парне, что решил дать ему шанс, на этот раз сделав ставку не на опыт, а на креативность и молодость.

Пару недель назад выяснилось, что секретарь был журналистом-фрилансером, нанятым Адамом Моро для сбора информации. Он каждый вечер сливал найденную информацию на накопители, отдавая их редактору журнала. Вся эта кутерьма началась из-за обычного слуха, который пустил кто-то из обиженных бывших сотрудников компании. И увольнение старого, видавшего виды, секретаря, и появление нового, явившегося на собеседование, которое никто не назначал, все это было делом рук Адама в погоне за сенсацией.

Клод вызвал в свой кабинет подставного секретаря, спросив, понимает ли тот, что его ждет серьезное наказание за разглашение коммерческой тайны компании. Парень молчал, он был спокоен и серьезен. Кажется, он понимал, на что шел, когда ввязывался в это дело. Клод внимательно вгляделся в его лицо.

— Сколько он тебе пообещал? — спросил он.

Парень ничего не ответил, глядя поверх плеча Клода.

— Дело не в деньгах, так? — уточнил тот. Парень был слишком серьезен, чтобы повестись на деньги, и слишком умен, чтобы не понимать, в чьей команде ему играть выгоднее. Вполне возможно, в этом случае все решалось угрозами. — Жаль, ты так молод, мог бы построить отличную карьеру. А вместо этого приобретешь судимость. Больше не задерживаю, — Клод махнул рукой.

— Я прошу тебя, не печатай этот текст, — Клод сидел на краешке синего замшевого кресла, стоящего на круглой хромированной ножке. Жалюзи на окне были едва приоткрыты, так что в кабинете было довольно темно. Клод не привык унижаться, так что одному Богу было известно, каких усилий ему стоило прийти сюда.

Адам, покусывая колпачок ручки, закатил глаза:

— С чего бы мне это делать?

Клод не особенно рассчитывал на успех, прекрасно понимая, как все устроено в бизнесе, поэтому попробовал пойти другим путем. Он медленно встал, направляясь к окну.

— У тебя есть отец? — спросил он.

Адам раздраженно вздохнул, понимая к чему тот клонит.

— Да, есть.

— Он здоров? — Клод мрачно взглянул на мужчину, мерно покачивающегося в офисном кресле. Тот только усмехнулся, покачав головой:

— Кто дал Вам, уважаемый мсье Дюваль, повод думать, что мне есть дело до проблем вашей семьи? — равнодушно бросил Адам. — Рентабельность моего журнала для меня, разумеется, важнее здоровья Вашего отца, и дальнейшей судьбы вашей семейной компании, неужели Вы могли думать иначе? — искренне удивился он. — Вы ведь бизнесмен, — укоризненно добавил Адам.

— Сколько ты хочешь? — напрямую задал вопрос Клод.

Адам залился смехом так, что через несколько секунд в его глазах появились слезы.

— Вы такой забавный, мсье Дюваль, — сбивчиво сказал он, давясь от смеха, и вытирая глаза под линзами очков, — Вы не заставите меня отказаться от этой статьи, даже предложив мне в подарок собственную компанию. Слишком высока цена. Вы ведь не можете не понимать, какое влияние этот текст окажет на финансовый мир, верно? — поднял бровь Адам, и, не дожидаясь ответа, продолжил, — конечно, Вы понимаете, иначе бы не пришли.

— Твой парень пойдет под суд, — сказал Клод, которому все труднее было сохранять спокойствие.

— Мне плевать, — пожал плечами Адам.

— Чем ты его запугал? Угрожал убить его семью? Или его самого?

— Мсье Дюваль, не стоит делать из меня зверя, — усмехнулся Адам. — Я не стану обсуждать с Вами свои методы управления. Откуда мне знать, вдруг в вашем кармане диктофон? — улыбнулся он.

Понимая, что его аргументы кончаются, Клод, словно молодой мальчишка, горячо выпалил:

— Я подам на тебя в суд!

Адам снова рассмеялся:

— Разве что, за то, что я не предложил Вам кофе, — развел руками тот. — Я не сделал ничего такого, доказательства чего имелись бы у Вас.

Клод глянул на него исподлобья, прекрасно понимая, что он прав. Этому слизняку, может, и нашлось бы оправдание, напиши он эту статью без подлых уловок в виде подсадных уток. Но он намеренно и целенаправленно собирал информацию, стремясь к такой неблаговидной цели.

— Что ж, каждый крутится, как умеет, — с достоинством ответил Клод, и, понимая, что изменить что-то не в его силах, направился к выходу.

Мокрые штаны становились все холоднее, пока Клод читал. Да, статья получилась более, чем едкой. Обескураживающие данные, доступные только членам правления, ясно свидетельствовали о том, что компании скоро крышка. Звонок телефона прервал его раздумья. Главный помощник отца рассеянно пролепетал в трубку, что мсье Дюваля полчаса назад обнаружили лежащим на полу у себя в кабинете. Сейчас он в госпитале.