Мерзопакостное зелье Фламеля упорно сопротивлялось магическому пургену, и улучшения долго не наступало. Я потерял счет времени, превратившись в какой-то аппарат по уничтожению лечебных препаратов. Девушки литрами вливали в меня зелья, чаще всего источавшие удушающую вонь и разъедающие рот невообразимой горечью. Видимо, потерпев неудачу со стандартным очищением, Поппи решила методично перепробовать все имеющиеся в запасе антидоты в расчете, что один из них подействует.
Лично мне такой способ казался донельзя глупым. Ведь если укушенному неизвестной ядовитой змеей человеку ввести несколько разных противоядий, то они прикончат его быстрее самого яда. Но что бы я понимал в колдомедицине? Вскоре необычная тактика мадам Помфри принесла плоды. Мое сознание стало потихоньку проясняться, чем я не преминул воспользоваться, занявшись самобичеванием - уж больно обстановка располагала.
Млять, это же надо было так феерически облажаться! Расслабившись после довольно удачного разговора с Малфоем, ощутив уверенность и привкус первой победы, во время встречи с Фламелями я действовал, как безмозглый кретин. И что обиднее всего, на 'сыворотку правды' мое головотяпство списать нельзя - куролесить-то я начал задолго до ее приема. Количество ошибок и просчетов, которые я совершил перед началом допроса, не поддается исчислению. Даже удивительно, почему супружеская пара меня сразу не раскусила. Знание канона, опыт прошлой жизни, сила великого мага - все это нисколько мне не помогло, а от бесславной гибели уберегло лишь чудо.
Да-да, именно гибели! На трезвую голову я понимал, что семейка долгожителей точно не оставила бы меня в живых. Попаданца, опрометчиво решившего, что он сможет вертеть будущим данного мира, как ему заблагорассудится, Фламели сочли бы угрозой их благополучию. Ведь прожить шесть веков и не стать параноиком невозможно (об этом косвенно свидетельствовали их отношения с родственниками, от которых парочка долгожителей отмахивалась, словно от назойливых мух).
Это Дамблдор им был полезен - как-никак, бывший ученик, влиятельная фигура в Англии и далеко не последний человек на международной арене, а вот маггл, не обладающий памятью Альбуса, но возомнивший себя вершителем судеб - однозначно нет. Узнав о подмене, Фламели выкачали бы из меня всю полезную информацию и устроили бы 'фальшивке' сердечный приступ. Это им раз плюнуть! А учитывая таланты Пери по выращиванию необычных травок, навыки ее супруга в варке специфических зелий и недавние события, осматривающие мой хладный труп авроры ничего бы не заподозрили. Сгорел старичок на работе - бывает! Говорили же ему, что три столь ответственные должности совмещать крайне тяжело...
Причем приветливо-радушное поведение Пернеллы меня никоим образом не обольщало. Сейчас я был готов поклясться, что она просто отыгрывала свою роль в стандартном спектакле под названием 'добрый и злой полицейский'. И за доказательствами далеко ходить не надо. Достаточно припомнить мерзкую ухмылку на лице златокудрой богини, сопровождавшую вопрос: 'Еще чайку?'.
Воспоминание оказалось настолько ярким, что меня передернуло от отвращения. Интересно, а по какой причине зелье не подействовало на самих Фламелей? Пили-то мы из одного заварника. Неужели, химия была только в моей чашке? Тогда почему Николас не позволил мне взять третью порцию? Впрочем, вполне возможно, ответ кроется в эликсире долголетия, который супруги наверняка приняли прямо перед моим визитом. Он свел на нет действие нескольких глотков, что успели сделать Фламели, усыпляя мою бдительность, а на меня 'зелье болтливости' произвело поистине убойный эффект. Пил-то я его натощак и даже без сахара!
- Все! - объявила Помфри, в очередной раз лично проведя диагностику. - В вашем организме не осталось той дряни, которой вас напоил Фламель, почти все последствия отравления удалось снять, а связки благополучно восстановились. Однако не спешите радоваться, отпускать я вас никуда не намерена! После столь энергичной чистки вашему телу требуется время на реабилитацию, поэтому... девочки, помогите господину директору одеться и проводите его в палату!
Махнув палочкой и заставив бинты на моей ноге исчезнуть, Поппи удалилась. Я же, невзирая на вялые попытки сопротивления, был облачен в больничную пижаму и под белы рученьки отведен к койке с разобранной постелью. Лайза даже подушку мне поправила и одеяло подоткнула - прямо как ребенку. От стыда у меня пылали щеки, но что поделать? Назвался больным - изволь соответствовать! Поблагодарив исполнительных девушек за заботу, я проводил их взглядом до дверей и вновь погрузился в невеселые мысли.
Встреча с Фламелями помимо выявления завышенного уровня моей самонадеянности показала, что знание канона ровным счетом ничего не стоит. Сосредоточившись на ключевых событиях, я забыл о простой вещи - чтобы они произошли, нужны определенные факторы. Типа того же просвещения Волди по поводу местонахождения философского камня. Это вам не пресловутый 'эффект бабочки', когда известную историю меняет одно случайное воздействие на прошлое. Здесь для того, чтобы сюжет двинулся по описанным Роулинг рельсам, мне самому нужно наделать множество бабочек и рассадить их в положенных местах.
Да уж, знатный щелчок по носу! Именно поэтому я не считал получение философского камня положительным моментом. Да, у меня теперь имеется приманка для Темного Лорда, но ведь цербер в Хогвартсе уже не появится. Стало быть, шансы на успех у Квиррелла-Волди повышаются. А если учесть, что я не представляю, где искать зеркало 'Еиналеж', ставшее основным препятствием на пути парочки к заветному сокровищу...
Хотя, в воспоминаниях Альбуса мелькал некий набитый антиквариатом бункер, в углу которого я приметил ростовое зеркало в массивной позолоченной раме. Но, опять-таки, даже если это - именно тот артефакт, где мне искать данное хранилище? М-да, похоже, работы по усвоению памяти директора нужно ускорить, несмотря на огромный риск утратить свою личность или попросту свихнуться в процессе восстановления воспоминаний. Как раз место подходящее - Поппи, если вдруг что, сможет меня откачать.
Не успел я от слов перейти к делу и привычно отрешиться от окружающего мира, как тихо скрипнула дверь, впуская недовольного колдомедика с подносом в руках. Мой измученный зельями желудок требовательно квакнул в предвкушении сытного обеда. Когда же Помфри подошла поближе, я заметил, что на подносе помимо тарелок и кружек лежит моя палочка и кроваво-красный камешек.
- Господин директор, вы бы хоть предупредили, что носите при себе опасный артефакт! - с укоризной заявила Поппи, пристраивая поднос на койке. - Моя домовушка, намеревавшаяся почистить вашу одежду, пресытилась энергией и сейчас пребывает в глубокой коме, из которой до конца недели точно не выберется. И как мне теперь быть? Да, у меня появились ученицы, но не дергать же их по бытовым мелочам триста раз на дню?
Я не особо верил в совпадения, но когда после этих слов рядом с моей койкой возник Ниппи и бодро отрапортовал о завершении поисков, поневоле задумался. Может, вселенная, услышав сочащиеся пессимизмом мысли неудачника-попаданца, начала сама под него подстраиваться? Чтобы внушить глупцу некую надежду на лучшее и заставить еще немного побарахтаться? Нет, этот вариант мне категорически не нравится!
- Ниппи, - обратился я к малышу. - С этой минуты ты поступаешь в распоряжение мадам Помфри.
Уши домовика поникли, а выразительные глаза начали стремительно наполняться слезами.
- Господин директор недоволен Ниппи, - понурившись, дрожащим голосом протянул ушастик. - Ниппи - плохой домовой эльф!
- Не говори ерунды! - возразил я. - Я очень тобой доволен. Просто эльфийка мадам Помфри временно нетрудоспособна. И пока она не оклемается, ты будешь выполнять работу в больничном крыле вместо нее. Ясно?
Слезы высохли будто по волшебству. Домовик радостно закивал головой. А когда я одарил его силой, и вовсе был готов мне ноги расцеловать, если бы те не укрывало одеяло. Поппи только головой покачала, глядя на приплясывающего от избытка энтузиазма малыша. Пожелала мне приятного аппетита и удалилась, велев домовику следовать за ней. Я же спрятал камень в нагрудный карман пижамы и принялся насыщаться. Смолотил все, что было на подносе, однако даже отголоска насыщения не почувствовал. Словно еда в мгновение ока исчезла в черной дыре, образовавшейся в желудке, лишь раздразнив мой аппетит. Из-за этого скользнуть в медитацию не получилось - чувство голода оказалось настолько сильным, что сбивало концентрацию. Несколько безрезультатных попыток подтвердили, что мои планы полетели под хвост Фоуксу.
