Минерва, облаченная в полюбившейся ей брючный костюм, завела в зал стайку испуганной малышни - загодя проинструктированные призраки обеспечили детям массу впечатлений, облегчая работу распределяющему артефакту. Вынеся Шляпу, анимаг объяснила порядок процедуры, достала список и стала торжественно называть имена учеников. Утроившись в центре преподавательского стола на роскошном директорском стуле, я внимательно следил за распределением, краем сознания отметив, что отмена пункта обязательной программы церемонии - традиционной песни артефакта, по которой не раз прошлись фикрайтеры, была положительно воспринята учениками.
Ханна Аббот, сопровождаемая аплодисментами, отправилась на Хаффлпафф, за ней последовала племянница Амелии Боунс. Лаванда Браун прервала эту цепочку, угодив в львятник, Мэнди Броклхерст внесла еще больше разнообразия, отправившись к воронам, а Милисента Булстроуд заставила шляпу выкрикнуть название змеиного факультета. Бут, Гойл, Голдстейн и прочие - все они проследовали к тем столам, за которыми должны были сидеть, согласно канону. Даже Грейнджер не принесла никаких сюрпризов, хотя добрая половина фанатов Поттерианы отчего-то убеждена, что начитанная девочка просто обязана учиться на Райвенклоо. Интересно, с чего бы это? В каноне ясно видно, что Гермиона - боевой маг, а не исследователь-аналитик со склонностью к артефакторике.
Звучали имена, группа детей постепенно уменьшалась. Мелкий Малфой с товарищами предсказуемо угодил на Слизерин, остальных более-менее равномерно раскидало между факультетами. И вот, наконец, дело дошло до Поттера. Вернее, Поттера-Дамблдора - мелкий твердо решил взять мою фамилию. Причем я узнал об этом, лишь заметив сделанное детской рукой исправление в валявшемся на столе у Минервы списке первокурсников. Сопровождаемый шепотками Гарри уверенно проследовал к табуретке и взял артефакт из рук улыбнувшейся ему МакГонагалл.
Гриффиндор - уж кто бы сомневался. Шляпа даже не раздумывала, как в каноне, а сразу вынесла вердикт, отправив сорванца за стол, оккупированный ликующей львиной стаей. Проводив взглядом довольного мальчишку, я утешил себя мыслью, что если сильно постараться, среди известных мастеров-артефакторов можно найти нескольких выпускников алознаменного факультета. Надеюсь, излишне бойкий характер Гарри не помешает ему добиться вершин магического искусства. Тем более, когда перед глазами имеется неплохой пример для подражания. Я хоть и не имею звания мастера, но уникальные артефакты клепать наловчился - любо-дорого посмотреть! Харгид, вон, не расстается с новым зонтиком, а как обрадовалась Бекиндейл подаренному протезу...
Вскоре распределение подошло к концу. Последний ребенок, Блейз Забини, пол которого в русском официальном переводе окончательно определился только к шестой книге, оказался темнокожим мальчиком, отправившимся на Слизерин. Дождавшись, пока смолкнет веселый гул, я взял слово и поздравил счастливых детей, официально ставших учениками Хогвартса. Затем по очереди представил преподавателей, как старых, так и новых. Пусть многие первокурсники сразу не запомнят столько имен, но правила приличия соблюдены, а значит, моя совесть чиста. Сообщив, что у Гриффиндорцев теперь новый декан, я попросил озадаченных львят не обижать профессора Вектор и плавно закруглился, выдав положенные случаю слова о важности учебы, дружбе, взаимовыручке и прочем, нагло позаимствовав тезисы из прошлогодней речи Дамблдора.
Напоследок я преподнес всем сюрприз, предложив хором спеть Гимн Хогвартса. Абсурдное 'поем на любимый мотив' осталось в каноне - у меня давно была заготовлена качественная фонограмма. Взмахнув палочкой, я повесил перед столами экран со словами и врубил музыку. При первых же мощных аккордах вступления, сопровождавшегося раскатом грома, ученики встрепенулись и стали удивленно переглядываться. Оно и понятно. Под сводом Большого зала мощно звучал бодрый и вдохновляющий марш из популярной компьютерной игрушки, которая в этом мире появится лет через пятнадцать, не раньше. (Прим.авт.: речь идет о советском марше из 'Red Alert 3' - www.youtube.com/watch?v=4R-2pG78mSo) Чего мне стоило воплотить свою задумку в жизнь - даже вспоминать неохота. Зато принцип строения музыкальных шкатулок я теперь вовек не забуду.
Дождавшись начала куплета, я вместе с преподавателями, уже успевшими оценить мою идею на недавнем собрании, принялся выводить несложную мелодию. Автором текста являлся Томкинк. Профессора даже уговаривать не пришлось - видимо, его аналогично посещали мысли насчет замены морально устаревшего наследия древности, по какому-то недомыслию считавшемуся Гимном. В прошлой жизни я довольно скептически относился к жанру поэзии, однако творение историка пришлось мне по душе. Простое, доступное, быстро запоминающееся, оно было наполнено искренней любовью к Хогвартсу. Без сомнения, Гариус создал шедевр, который должен был легко затмить то убожество, фигурировавшее в каноне всего раз, а в реальности исполнявшееся ежегодно.
Не нужно быть легилиментом, чтобы понять - ученикам Гимн понравился. Овации были бурными и продолжительными. Некоторые продолжали напевать врезавшуюся в память мелодию, а парочка учеников Райвенклоо достали записные книжки и принялись в них строчить. Специально не став убирать экран со словами, я поблагодарил присутствующих, пожелал всем приятного аппетита и хлопнул в ладоши, подавая сигнал домовикам. В следующую секунду на столах появились тарелки с едой. Праздничный Пир начался...
* * *
- Что тебе удалось выяснить? - спросил я, разглядывая осунувшееся лицо блондина.
Похоже, проведенные в Аврорате часы стали тяжелым испытанием для мага, раз он до сих пор не успел прийти в себя. И это не удивительно Даже несмотря на мое личное вмешательство, подчиненные Амелии подошли к делу с необычайной дотошностью и энтузиазмом. Нездоровым и кем-то очень щедро оплаченным энтузиазмом, забравшим у нас с Люциусом немало нервных клеток.
- Все следы тянутся к Эйвери, - устало произнес Малфой, привычно устроившийся на диванчике для гостей.
- Старшему или младшему?
- Обоим, - маг досадливо поморщился. - Уцелевший наемник на допросе сообщил, что с его группой договаривался сын. Он же привел агитаторов для 'мяса' из 'Общества патриотов', которое планировали подставить под клыки. Вот только я прекрасно знаю Асмуса, у него не хватило бы мозгов для организации подобной операции. Его отец точно в курсе. А если учесть недавнюю продажу Селвином дома в Ноттингеме, становится ясно, откуда у Эйвери появились средства на боевиков. Я только одного не могу понять - зачем? Мой бизнес никоим образом не ущемляет интересы их семьи, непогашенных долгов между нами не имелось...
Я криво ухмыльнулся:
- Не там копаешь. На самом деле, все очевидно - Корнелиус набрался смелости и решил нанести удар первым.
- Фадж? - удивленно вскинул брови Люциус. - Почему вы так решили?
Прежде чем ответить, я потянул театральную паузу. Отложил специальный вечерний выпуск 'Ежедневного пророка', первую полосу которого занимал огромный заголовок: 'Больные ликантропией против банды грабителей - смертельная схватка на животноводческой ферме' и фотографии бравых оборотней с ружьями. Затем откинулся на спинку кресла, сложил пальцы в замок и поделился с партнером сведениями, которые мне всего полчаса назад принес в клюве информатор из Министерства.
- Дом Эйвери был куплен Марком Дэйтоном. Как правило, этот маг старается на публике не маячить, но фактически является левой рукой Фаджа, заведующей финансовыми вопросами. Учитывая, что прописанная в контракте сумма была завышена на порядок, можно смело говорить, что Селвина банально купили. Позавчера Корнелиус получил от меня последнее китайское предупреждение, но вместо капитуляции решил пойти ва-банк. Уверен, уговорить Эйвери ему не составило большого труда. Старик амбициозен и всецело предан идеям чистой крови. Нейтрализовав тебя, он надеется сплотить остатки старых семейств, а затем выступить в поддержку действующего министра, всеми силами сопротивляющемуся реформам. Все просто, как два пальца... А ведь я неоднократно предупреждал, чем может закончиться промедление! Говорил, что пришло время избавляться от балласта. Но нет, ты заладил, как попугай: 'Не дозрели! Не определились!', вот и доигрался до удара в спину. Хорошо еще, моя идея с маггловским оружием себя оправдала, а будь у наемников время на рекогносцировку?
