Дорога к заброшенному туалету помогла окончательно изгнать страх и неуверенность из разума Поттера. Ощущая надежную опору в виде моего сознания, в котором не было ни тени сомнения или волнения, мальчишка сумел отгородиться от чужих эмоций и стать самим собой. Бойким, любознательным, наполненным жаждой приключений. На представительниц прекрасного пола наша недолгая прогулка по ночному замку также подействовала отрезвляюще. Их мандраж сменился холодной сосредоточенностью профессионалов. Все-таки не зря я отказался от идеи вызвать домовика, чтобы тот мигом переправил нас в пункт назначения. Четверть часа ушли в минус - зато какой результат!
Подойдя к двери туалета, я с удивлением обнаружил на ней еще работающие руны, оставшиеся с прошлого визита. Выходит, бедная Плакса уже сутки не может вернуться на место привычного обитания, летает по замку и треплет своим нытьем нервы другим привидениям, во время каникул пребывающим в подобии полудремы. Нехорошо получилось. Надо будет не забыть стереть на обратном пути.
Разумеется, у людей, не знакомых с традициями Хогвартса, может возникнуть вопрос - а зачем все эти пляски с бубном? Почему бы мне просто не уничтожить капризного призрака? Толку от недоделки никакого - не может ни шпионить нормально, ни наладить общение с детьми, ни даже устроить ученикам какую-нибудь безобидную пакость. На роль охранника входа в Тайную Комнату Плакса тоже не годится. Так зачем вообще нужен этот паразит, вечно жалующийся на судьбу и устраивающий локальные наводнения?
Отвечаю. Несмотря на то, что Миртл по причине своей ограниченной функциональности не способна выполнять общественно-полезные дела (например, выводить к нужному месту заблудившихся первокурсников, информировать преподавателей о творящихся безобразиях или, подобно Пивзу, заставлять школьников отрабатывать бытовые заклинания), польза от призрака есть. Плакса одним фактом своего существования заставляет детей помнить об элементарной осторожности. Школа магии часто провоцирует маленьких волшебников испытать свои силы, а наглядный пример в виде сверстницы, не дожившей до выпуска, остужает излишне горячие головы и призывает учеников воздержаться от необдуманных экспериментов.
А если нет - зарвавшихся недоучек всегда можно ткнуть носом в лужу, словно нашкодивших щенков. Так, директорская память хранила забавный случай пятилетней давности, когда Флитвик, застукавший группу своих воронят за созданием боевого амулета, настолько сильно расчувствовался, что даже находившиеся в гриффиндорской гостиной ученики слышали меткие слова полугоблина о том, что незанятых туалетов в Хогвартсе много, и призракам идиотов, возомнивших себя мастерами артефакторики и отважившихся проводить опаснейшие манипуляции без присмотра наставника, будет, где расположится. И невербальный 'сонорус' подоспевшего на разборки Альбуса здесь совершенно ни при чем!
Войдя в туалет, мы оперативно расселись по метлам. Помфри без подсказок устроилась позади меня, более опытная Минерва усадила мелкого Поттера перед собой, вручив ему один из светильников. Открыв проход, я предупредил навострившего ушки пацана, чтобы тот не смел без присмотра взрослых волшебников лезть в Тайную Комнату, и первым влетел в зловонный тоннель. Операция по уничтожению последнего крестража Темного Лорда началась.
Глава 32
Спуск прошел гладко. Целительница не мешала мне рулить, как и прежде, уткнувшись лицом в спину. МакГонагалл быстро приноровилась к моей скорости и не отставала, ну а Гарри был в полном восторге. Его не смущали ни пауки, ни крысы, ни ароматы подземелья. Мальчик откровенно наслаждался полетом, вертя головой во все стороны. Достигнув большого грота, я уверенно направился в сторону арки, ведущей в зал со статуей Слизерина. Остановившись у древнего каменного изваяния, помог Помфри слезть с метел, ступил на влажный пол сам и крикнул на парселтанге:
- Ссашх, встречай гостей!
Пару секунд ничего не происходило. Затем статуя Основателя с тихим скрежетом открыла рот. Приземлившиеся рядом со мной Гарри с Минервой синхронно вздрогнули, когда из темного провала внезапно высунулась огромная змеиная голова. Смерив нашу компанию пристальным взглядом янтарных глаз и попробовав воздух раздвоенным языком, василиск констатировал:
'Альбусс!'
- Здравствуй! Прости, что снова потревожил твой сон, - я улыбнулся змею и положил руку на плечо мальчика. - Вот, познакомься! Это - Гарри Поттер, мой приемный сын. Гарри - это Ссашх, фамильяр Салазара Слизерина, Страж Хогвартса.
- Очень приятно познакомиться, мистер Ссашх, - дисциплинированно прошипел пацан, заставив МакГонагалл дернуться.
Василиск медленно подполз к нам. Проигнорировав испуганных женщин, гигант наклонил голову над мелким, выстрелил пару раз своим языком и заявил:
'Я чувсствую очшшень сснакомую магию! Ты - ссмеенышш из гнессда моего хоссяина?'
Гарри удивленно оглянулся на меня.
- Нет, - ответил я вместо Поттера. - Просто Гарри обладает таким же даром, что и маг, называвший себя Наследником Слизерина. Отчасти именно поэтому много лет назад Наследник попытался убить мальчика, но не сумел и умер сам.
'Вот, почшему он так долго не прихходил, - задумчиво прошипел василиск, помахивая хвостом, затем пришел к какому-то выводу и радостно объявил: - Ссначит, теперь у хоссяина появилсся новый Насследник - Гаррисс!'
- Наследник? Я? - удивился мелкий.
'Да, ты досстоин этого титула! Ты окассался ссильнее, и теперь мошешшь прикассывать мне!'
Услышав это, я едва челюсть на пол не уронил. Вот так просто? Наследник умер - да здравствует Наследник? Как в третьесортном фанфике, ей богу! И сейчас, согласно устоявшемуся шаблону, должно последовать торжественное вручение 'достойнейшему' несметных богатств Салазара, его библиотеки, лаборатории с артефактами, полезными зельями и погруженными в стазис неведомыми зверушками... Ага, разбежались! Проигнорировав избитый сценарий, змей просто свернулся кольцами перед задравшим голову Гарри и замер, ожидая, пока мальчик справится с удивлением.
Почесав в затылке, я вспомнил, что каннибализм у пресмыкающихся довольно распространен. В дикой природе крупные особи нередко пожирают более мелких, невзирая на видовые или родственные связи. А если даже самка может преспокойно перекусить своим приплодом, то чего уж говорить о соперничестве гадов из одного гнезда? И тот факт, что один змееныш убил другого, для Ссашха не является чем-то из ряда вон. Ну а остальное можно объяснить инстинктами, вложенными в василиска его создателем. Змею жизненно необходимо кому-то подчиняться, а если обожаемого хозяина на горизонте нет, можно вручить данное право его наследнику. Именно на этом в свое время сыграл Том.
- Ссашх, а можно тебя потрогать? - скромно потупившись, поинтересовался Гарри.
Нет, я обожаю этого пацана! Быстро сориентировался.
Гигант молча наклонил треугольную голову, подставив ее под руки мальчика, и тот принялся осторожно ощупывать плотную кожу пресмыкающегося, гладить причудливые узоры и трогать шершавые чешуйки гребня, наполняя пространство незамутненным восхищением. Вот уж не думал, что мелкому нравятся змеи! Хотя канонная встреча с удавом непрозрачно на это намекала. Любопытно, состоялась ли она в реальности? Если да, я прекрасно понимаю Вернона, спешившего избавиться от племянника.
Мне очень не хотелось нарушать идиллию, но время поджимало. Сообщив довольному василиску, что мы пришли сюда для лечения Гарри, я предложил большому змею прокатить мальчика на своей спине до ритуального зала. Гигант, польщенный реакцией пацана, не отказал. Забрав светильник из рук МакГонагалл, я вручил его мелкому и отлевитировал мальчика на загривок Ссашху, а остальным велел рассаживаться по метлам. Фамильяр Салазара с места в карьер развил огромную скорость и под восторженный вопль пацана мигом скрылся из вида. Мы неспешно полетели за парочкой.
