Улыбнувшись, Гарри парировал:
- Ну, рожек у меня на голове тоже нет.
- А хочешь, появятся? - заговорщическим тоном поинтересовался я, демонстрируя кончик своей волшебной палочки.
- Не-а! - помотал головой пацан в притворном испуге. - Рога - это некрасиво!
- Ты только не вздумай Стражу Хогвартса такое брякнуть! - серьезно заявил я. - А то обидится еще. Ведь у него на голове имеется гребень, который по форме напоминает корону и придает ему величественный вид.
- Стражу? - заглотив наживку, заинтересованно переспросил мелкий. - А кто это? Я просто вчера не успел всю 'Историю Хогвартса' прочитать.
- Даже если бы и успел, тебе бы это не помогло - он там не упомянут. Скажу больше, о существовании Стража доподлинно известно лишь пятерым разумным существам этой планеты. Причем четверо из них тебе уже знакомы. А все остальные довольствуются древними легендами, в которых фигурирует некий Ужас Хогвартса, охраняющий сокровищницу одного из Основателей...
Нагоняя таинственности и полумистической жути, я рассказал Гарри о школьном василиске, пообещав через пару часов лично с ним познакомить. Если, конечно, мальчик даст слово никому о нем не рассказывать. Пацан проникся и пообещал держать язык за зубами. Описав внешний вид древнего змея и заявив, что ближе к ночи мы спустимся в подземелья замка, в глазах мальчика я прочно занял пьедестал главного массовика-затейника, решительно потеснив с него Хагрида. Теперь мелкий Поттер глядел на меня с обожанием (что было приятно) и до конца ужина ерзал на стуле от нетерпения.
После трапезы мы всей толпой завалились к Поппи, которая занялась своим привычным делом - диагностикой. Не знаю, то ли принятая пара слезинок феникса подействовала лучше, чем ожидалось, то ли перенервничавшая Помфри в полдень была не слишком объективной, но теперь мое здоровье не вызывало у целительницы никаких опасений. Напоив Гарри каким-то укрепляющим зельем, колдомедик сказала, что через час-полтора можно смело выдвигаться к месту проведения ритуала. Ласково потрепав шевелюру мелкого, я порекомендовал Минерве подобрать более подходящий наряд и найти себе хорошую метлу. Затем оставил мальчика на попечение Поппи с Фоуксом и вернулся на свое рабочее место.
Первым делом проверил свой почтовый ящик и обнаружил в доставленной эльфом жиденькой стопке писем послание от Филиуса. Полугоблин коротко сообщал, что с ним только что по каминной сети связался Квиринус, немного поболтал ни о чем, демонстрируя легкое заикание, а после поинтересовался насчет завтрашнего собрания. Проинструктированный декан подтвердил информацию и теперь горел желанием прояснить, что за интриги я плету на каникулах в Хогвартсе. Неужели мне уже мало Визенгамота?
Отвечать Флитвику я не стал. Хочет подробностей - пусть приходит лично и приносит Непреложный Обет. В противном случае шиш коротышке, а не утоление любопытства! От других преподавателей сообщений не было. То ли еще не получили мои письма, то ли не сочли нужным отписываться. В любом случае, перестраховался я не зря, и шансы, что завтра Волдеморт таки появится в школе, достигли максимально возможной цифры. Погордившись своей предусмотрительностью, я сосредоточился на подготовке к очередному посещению древнего канализационного коллектора, подумав, что для меня это мероприятие уже стало привычной рутиной. Блин, да я в Тайную комнату как на работу хожу, честное слово! Ни малейшего азарта или волнения в душе не наблюдается. Только легкое сожаление по поводу очередной упущенной возможности нормально выспаться.
Слив остатки рунного зелья из трех бутылей в один, я недовольно поцокал языком. На клетку тут точно не хватит. Опять расходы! Вызвав домовика, я снабдил малыша деньгами и отправил в лавку Пиппина за новой порцией. Мне повезло, притом дважды. Во-первых, еще пару бутылей с нужным зельем запасливый хозяин лавки смог отыскать в своих закромах. Во-вторых, потомственный зельевар был человеком понятливым и не болтливым. Он не попытался разузнать у Ниппи причину возникновения у его хозяина настолько сильной потребности в не слишком популярном товаре, и вряд ли станет рассказывать всем подряд о том, что директор Хогвартса в последнее время повадился проводить какие-то сложные магические ритуалы, не санкционированные Министерством.
Приготовив камни и свой незаменимый рюкзачок, я бросил взгляд на часы и решил потратить оставшееся время с пользой, завершив схему новой ловушки. Однако проветривание мозгов не помогло. Даже наоборот - работа с ослиным упрямством встала на месте и отказывалась сдвигаться даже на йоту. Обидно, однако! Если так и дальше пойдет, придется отказаться от затеи и воспользоваться старым способом Дамблдора. Но тогда Малому залу, где традиционно проводились собрания педагогов, точно хана! Надо будет пред 'махачем' хотя бы картины со стен поснимать и наиболее ценную мебель вынести.
Разочарованно вздохнув, я превратил в пепел очередной неудачный набросок, слил свою силу в накопитель и заполнил магический резерв природной энергией. М-да, знал бы Николас, как бездарно я использую его подарок! Уверен, у старого алхимика нашлось бы немало проникновенных эпитетов, характеризующих умственные способности ученика, образно выражаясь, забивающего гвозди микроскопом.
'Альбус, ты где застрял?' - пришла мысль от фамильяра.
'Уже иду!' - отозвался я и отправился в Больничное крыло, где меня поджидала готовая к походу компания.
Сегодня вместо сексуальных джинсов и свитера Помфри надела стандартную мантию колдомедика, из-под которой выглядывали темные вельветовые брюки. Видимо, решила пожалеть чувства Минервы и избавить меня от лишних соблазнов. На фоне этой серой мышки МакГонагалл, облаченная в костюм, отчетливо напоминающий квиддичную форму, выглядела удалой наездницей. Эдаким бравым гусаром. Без усов и сабли, зато с метлой. Гарри переодевать не стали, так что пацан остался в образе примерного ангелочка-отличника.
Оценив внешний вид кандидатов в почетные спелеологи, я почувствовал, что троица отчаянно мандражировала. Даже мелкий Поттер. Не понял, с чего бы это? Неужели Фоукс проболтался мальчику о крестраже? Я покосился на пернатого, но феникс отрицательно качнул головой и скинул несколько образов. Да, они с 'птенцом' действительно скоротали время за болтовней, но скользкой темы не касались. Пернатый рассказывал мальчику о порядках в школе, об опасностях Запретного леса и обо мне. Причем Гарри, быстро сообразивший, что Поппи с Минервой огненного птаха отчего-то не понимают, постарался вытянуть как можно больше информации из моего фамильяра.
Однако сейчас пацан волновался не из-за своего неуемного любопытства. Похоже, Гарри в достаточной мере овладел поверхностной легилименцией, чтобы ощущать чужие эмоции. Прекрасно понимая всю опасность предстоящего 'приключения', находившиеся в той же комнате анимаг с целительницей, чем дальше, тем больше начинали нервничать, а неопытный мальчик просто поддался настроению окружающих. Вот же курицы безмозглые! Всего на час оставил без присмотра! И ладно еще Минни, но куда смотрела Поппи, не понаслышке знающая о важности положительного настроя пациента перед операцией? Одно радует - время еще есть, и ситуацию можно поправить.
- Ну что, все готовы? - бодро поинтересовался я. - А почему мне лимонов не оставили? Хотя бы пару долек!
- Каких еще лимонов? - вытаращилась на меня МакГонагалл.
- Которые вы тут втихаря трескали, - пояснил я. - Судя по вашим кислым лицам, их было не меньше килограмма.
Согласен, шутка была примитивной, но Гарри заметно повеселел. В очередной раз потрепав несмело улыбнувшегося пацана за непослушные вихры, чтобы он настроился на ровный фон моих чувств, я спрятал в рюкзак метлы с магическими светильниками, взял мальчика за руку и отправился по натоптанному маршруту. Молчаливые женщины пристроились за нами. Фоукс коротко курлыкнул, пожелав удачи. Встречаться с василиском пернатый не желал, но все равно выбил из меня обещание позвать его в случае необходимости. Фениксу понравился мой 'птенец', и ради спасения Гарри птах был готов смирить свои инстинкты.
