В камине вспыхнуло изумрудное пламя, отвлекая меня от бесполезных размышлений. Знакомый голос, самую капельку растягивающий гласные, громко произнес:
- Господин директор, к вам можно?
Сунув диадему в ящик стола и отправив по тому же адресу валявшийся на виду дневник Реддла, я отозвался:
- Да, Люциус, заходи!
Камин выбросил облако зеленоватого огня, в котором возник Малфой. Усталый и чем-то жутко недовольный. Я сразу заметил, что глаза у блондина были покрасневшие, а под ними красовались темные синяки, которые был не в силах скрыть слой пудры... или чем там пользовался франт? Короче, в отличие от меня, большую часть вчерашнего дня провалявшегося в постели, Люциус целые сутки занимался напряженной работой, не смыкая глаз. Однако недовольство аристократа было вызвано не этим.
- Господин директор, мне надоели ваши шуточки! - опустив приветствия, заявил Малфой.
- Ты сейчас о чем? - уточнил я.
- Я говорю о вашей выходке с приглашением! Впрочем, я еще должен сказать спасибо, что не получилось, как в прошлый раз.
Не знаю, диадема ли всему виной, но ясности эти фразы не добавили.
- А если добавить конкретики?
Блондин мрачно уставился на меня:
- Продолжаете издеваться? Хорошо, могу описать все в подробностях, чтобы вы вдоволь могли повеселиться. Итак, мы с моими давними приятелями договорились встретиться сегодня, чтобы выработать стратегию поведения на будущем заседании. Собрались тайно, в самое неудобное время, в самом защищенном месте, о котором никто из посторонних не должен был знать. А в самый разгар обсуждения посреди комнаты внезапно появляется ваша птица с запиской, даже не упакованной в конверт, в которой вы крупным почерком - видимо, чтобы надпись мог разобрать даже слепой - просите меня заглянуть к вам через час... Да на меня все присутствующие смотрели, словно на вашу марионетку! Хорошо, сразу за палочки хвататься не стали, и я смог объяснить, что просьба связана с делами Попечительского совета, и что повода для волнений нет. А если бы дело дошло до допроса третьей степени? Вам-то смешно, а я всерьез начал просчитывать варианты, как уйти с собрания живым!
Судя по эмоциям блондина, Малфой не преувеличивал, я действительно крупно подставил его перед дружками, и теперь компания бывших Пожирателей будет всерьез размышлять, не 'ссучился' ли павлин. Вздохнув, я повинился:
- Прости, Люциус, не хотел доставлять тебе неприятности. Но поясни, почему ты не выставил произошедшее так, будто это я пляшу под твою дудку, подтвердив распространенный слух? Ты же наверняка успел объяснить своим 'приятелям' всю выгоду новых законов, так отчего решил утаить тот факт, что именно ты готовишь улучшенную версию законопроекта?
- Чтобы потом меня завалили горой предложений и настоятельных просьб добавить в документ параграф-другой? - иронично уточнил маг. - Нет уж, спасибо! Мне советчики не нужны! Тем более, толком не разбирающиеся в проблемах и тонкостях законодательства, а мечтающие лишь о беспрепятственном набивании собственных карманов... Но довольно об этих олухах! Зачем вы меня вызвали?
- Сначала присядь и расскажи, что тебе удалось узнать, - перешел я к делу.
Умастив аристократический зад на диван, ставший предельно серьезным Люциус сообщил, что поговорил со своей супругой. Нарцисса имеет беспрепятственный доступ в особняк Блэков, а обитающий там домовик ее слушается, так что изъятие медальона Слизерина можно произвести хоть сейчас. С чашей Хаффлпафф все так же глухо. Добраться до сейфа Бэллы Лестрейндж у ее родной сестры ни законными, ни полузаконными средствами не получится. Малфой честно заявил, что видит только два пути - ограбление или организация побега, поскольку в случае внезапной кончины правой руки Волдеморта ее наследниками станут какие-то очень дальние родственники по линии супруга.
М-да, дилемма. Что лучше и безопасней - найти толкового специалиста, готового за большие деньги обойти легендарную защиту банка, либо умыкнуть Бэллу из Азкабана, чтобы та под 'империо' изъяла крестраж из ячейки? Кокнуть ее с супругом по-тихому и воспользоваться нарисовавшимися на горизонте родственничками - не вариант. Это в каноне Гаррику без проблем досталось имущество крестного, поскольку тот составил грамотное завещание, а в нашей ситуации выяснение, кому именно должно отойти наследство, затянется на месяцы, поскольку кандидатов отыщется - мама, не горюй! А чиновники спешить не станут. Им же надо выяснить, кто готов заплатить наибольшую сумму за право распоряжаться ценностями почивших волшебников.
Поразмыслив чуток, я порекомендовал блондину аккуратно, не поднимая шума, прозондировать почву по обоим направлениям. Если моя идейка не выгорит, нам по любому придется подыскивать альтернативу.
- А что с домом Гонтов? - вспомнил я о третьем 'якоре'.
- Мой хороший знакомый из Министерства добыл его координаты, и я уже смастерил портключ... - тут Люциус сделал театральную паузу, после чего решительно заявил: - Но отдам я его вам только при условии, что вы возьмете меня с собой и разрешите понаблюдать за уничтожением крестражей.
Прислушавшись к эмоциям Малфоя, я ухмыльнулся:
- Неужто погеройствовать захотелось?
- Вроде того, - не удивился моей догадке блондин. - Понимаю, Ордена Мерлина мне не видать, но должен же я получить хоть что-то, о чем смогу в старости рассказывать потомкам? Хотя бы воспоминания об участии в уничтожении самого ужасного Темного Лорда двадцатого столетия.
О как! Дивясь неслыханной наглости гостя, я ехидно поинтересовался:
- А почему нельзя поделиться с потомками воспоминаниями о выполнении приказов вышеупомянутого Лорда? Почему, к примеру, ты не хочешь рассказать Драко о схватках с волшебниками, не пожелавшими примкнуть к Волдеморту? Об обезображенных мертвых телах, оставленных рядом со сгоревшим особняком Уоллесов, о сквибе-священнике, распятом на дверях маггловской церкви, о пытках восьмилетней девочки на глазах ее родителей, осмелившихся выступить против Реддла, о...
- Господин директор, хватит! - взмолился Люциус.
- Что, неужели стыдно? - изобразил я удивление. - Но ты же мне сам заявил, что за свои деяния достоин получить высшую награду. А я точно знаю, во всех озвученных мною операциях Пожирателей ты принимал непосредственное участие! Разумеется, кожу с Анны не сдирал - просто стоял в сторонке и наблюдал за работой других, даже не помышляя противиться решению Лорда. Однако я уверен, данное воспоминание будет всяко интереснее скучного ожидания на ритуале!
Малфой молча опустил голову, сгорая от стыда. Чувства блондина говорили, что он сожалеет о своей необдуманной выходке. Я его прекрасно понимал. Недосып и недавний выброс адреналина привели к снижению критичности мышления, оттого мои извинения Люциус принял за проявление слабости и решил воспользоваться моментом, утвердив свои позиции в нашем союзе...
К слову, я тоже что-то непозволительно расслабился. Уже начал считать блондина надежным партнером, забыв о его шакальей натуре, которая даже при наличии сытной кормежки всегда норовит урвать себе кусочек пожирнее. И стыдно сейчас блондину вовсе не за прошлые прегрешения, я лишь из-за осознания, что он сам подставился, упомянув Орден Мерлина.
'Альбус, впусти меня!' - возникла в моем сознании мысль феникса.
Поднявшись, я открыл окно, в которое влетел фамильяр.
'Нагулялся?' - с улыбкой поинтересовался я у приземлившегося на насест Фоукса.
'Да. Погода сегодня отличная! - ответил птах и оглядел меня настороженным взглядом. - А с тобой что приключилось? Опять кто-то отравил?! Я же совсем ненадолго отлучился!'
Подивившись чувствительности пернатого, мгновенно уловившего изменения в моем сознании, я попытался успокоить фамильяра:
'Никто меня не травил. Просто я решил примерить один древний артефакт и слегка перегрузил мозги. Теперь вот думаю с трудом. Но это временное явление, и повода для паники нет... Ну, я так полагаю. А на самом деле - хрен его знает!'
