- Очень приятно познакомиться, профессор, - продолжал демонстрировать Гарри превосходные манеры поведения.
- А это - мой заместитель Минерва МакГонагалл, - представил я анимага, сподобившуюся изобразить приветливую улыбку. - Тоже профессор. Вчера она пыталась с тобой встретиться, чтобы вручить приглашение в школу чародейства и волшебства. Только все прошло... не слишком удачно.
- Чародейства? - ошарашенно переспросил мальчик, заглотив наживку.
- Именно, Гарри, - охотно подтвердил я. - Ты же являешься потомственным волшебником, поэтому нет ничего удивительного в том, что тебя приглашают в Хогвартс, где в свое время учились твои родители.
Изумление мелкого Поттера продолжало увеличиваться:
- Мои мама и папа были... волшебниками? Это что, шутка?
Я перевел взгляд на чету Дурслей и мрачно констатировал:
- Значит, вы ничего ему не рассказывали. Петуния, как же так?
- Как?! - внезапно взвилась тетка Гарри. - Вы спрашиваете меня, как? А вот лично я хочу спросить вас, почему о смерти своей родной сестры мне пришлось узнать из странной записки, найденной на пороге вместе с годовалым младенцем? И почему потерявшего родителей мальчика подкинули нам под дверь в корзинке, словно бездомного щенка? И почему за десять лет никто из ваших не пришел его проведать? Что, все заняты были? Даже психованные дружки этого Поттера? Значит, пока Лилька была жива-здорова, о ребенке находилось кому заботиться, а когда погибла, мальчик вдруг резко стал никому не нужным. Выкинули и забыли! Надо же, какие замечательные нравы царят в вашем долбанном мире магии! Вы смеете обвинять меня, что я скрыла правду о его родителях? Да, скрыла! Потому что не желаю, чтобы мой племянник повторил судьбу своей матери! Я делала все возможное, чтобы уберечь Гарри от этого - придумала глупую историю об автомобильной аварии, наказывала его работой в саду за любые странности и даже запретила произносить слово 'магия'. Потому что желаю, чтобы он вырос нормальным человеком, который не будет варить дурнопахнущие зелья в котлах или превращать кружки в мышей. И я уже надеялась, что о ребенке так никто и не вспомнит... но тут появились вы! Психи бесчеловечные! Эх, в жизни бы вас не видеть... Ну что? Есть, что сказать, или сразу нас заколдуете? Я же знаю, вы обычных людей за животных держите!
Раскрасневшаяся от гнева Петуния уставилась на меня, сжимая кулаки. Вернон, несколько озадаченный тирадой, мягко поглаживал супругу по плечу, стараясь успокоить, ну а Мальчик-Со-Шрамом хлопал глазами, пытаясь собрать вдребезги разбитую картину окружающего мира. Спокойно выдержав яростный взгляд женщины, я сокрушенно покачал головой:
- Понимаю твое негодование. Но сейчас ты не права. Подавляющее большинство волшебников относятся к не владеющим магией людям вполне нормально. Однако, как и среди обычных людей, в обществе магов встречаются разные психопаты, маньяки-убийцы и прочие асоциальные личности, плюющие на нормы морали и не желающие подчиняться цивилизованным законам. Разумеется, в нашем мире действуют специальные структуры, занимающиеся выявлением преступников и их последующей изоляцией, но они далеко не всесильны. Так, в начале семидесятых годов в Магической Англии сформировалась бандитская группировка, члены которой называли себя Пожирателями Смерти. Поначалу это объединение выступало как обычный политический союз, но вскоре трансформировалось в натуральную террористическую организацию. Под предводительством Темного Лорда Пожиратели творили ужасные вещи. Шантаж, вымогательства, похищения, пытки, убийства... список их преступлений велик и разнообразен. Существующая власть оказалась не способной остановить этих отморозков, и тогда самым обычным волшебникам, таким как я, Минерва, Джеймс, Лили и многим другим пришлось взять правосудие в свои руки, защищая себя и своих близких от стаи бешеных волков, лишившихся всего человеческого. Мне жаль, что в этой почти безнадежной борьбе твоя сестра с мужем погибли, но их подвиг не забыт, - я перевел взгляд на мальчика, глаза которого едва умещались в очки. - Гарри, ты должен знать, что твои родители умерли героями, ценой своей жизни остановив Темного Лорда и закончив кровопролитную войну. В тот злополучный день, защищая тебя, твоя мать принесла добровольную жертву, и смертельное проклятие, отразившись от твоего тела, поразило самого убийцу, оставив тебе лишь небольшую отметину на память.
Поттер схватился за лоб:
- То есть, мой шрам...
- Это след от запрещенного темномагического заклинания. Еще никому не удавалось выжить, попав под него... Кроме тебя. Гарри, в магическом мире ты невероятно знаменит. Тебя называют Мальчиком-Который-Выжил и считают символом победы. Ведь именно после смерти Темного Лорда закончилось Смутное Время, и в стране воцарился долгожданный мир.
- Теперь я понял, - серьезно кивнул пацан и тут же пояснил: - Недавно в магазине ко мне подходили очень странные люди. Называли 'мистером Поттером', благодарили за что-то, рассматривали шрам... Я думал, что они психи, а это, оказывается, волшебники были!
Я развел руками:
- Увы, Гарри, таковы издержки известности. И тебе еще предстоит свыкнуться с тем фактом, что для некоторых магов ты являешься кумиром. Героем, в младенчестве одолевшим могущественного Темного Лорда. Понимаю, звучит глупо, но многие всерьез в это верят.
- И даже не догадываются, что спасителю Магической Англии приходится жить в пыльном и темном чулане! - буркнула МакГонагалл, не удержавшаяся, чтобы не вставить свои пять кнатов.
- Минни! - строго посмотрел я на профессора.
- А куда мне его еще оставалось девать?! - зло парировала Петуния. - Ведь эти... странности даже во сне приключались! Игрушки сами собой летали, стены перекрашивались, конфетные фантики превращались в бабочек. Оставлять его рядом с Дадли было попросту опасно, а в чулане мальчик никому не мог навредить!
- Кроме себя самого, - сухо произнес я, сверля глазами миссис Дурсль. - Петуния, я был уверен, что именно ты сможешь позаботиться о Гарри лучше прочих. У тебя же имеется опыт жизни с младшей сестрой и понимание, как именно нужно обращаться с маленькими одаренными детьми... Но, видимо, я ошибался, поскольку сейчас прекрасно вижу, что вместо любви и заботы мальчик получал в этом доме страх и недоверие. Он оказался в положении дикого зверя, которого опасаются и предпочитают держать в клетке. Это печально. Ты считаешь, что волшебники выбросили сироту, как ненужную вещь, а вот я думал, что поступаю правильно, вручая Гарри самым ближайшим родственникам. Ты говоришь, что мы подкинули ребенка, как собаку, но я всего лишь хотел минимизировать хлопоты, сопутствующие получению официальных документов. И вам с Верноном не пришлось врать полицейским и сотрудникам органов опеки о неожиданном появлении племянника, а придуманная вами много лет назад и уже опробованная на любопытных соседях версия о секте, в которой состояла Лили, объяснила все странности и избавила от лишних вопросов. Насчет корзинки замечу, что на нее я лично накладывал мощный комплекс защитных чар, которые уберегли бы Гарри от любых опасностей, включая погоду и бродячих животных. Помимо этого рядом с вашим домом дежурила Минерва, так что мальчику точно ничего не угрожало. Ты спрашивала, почему я решил ограничиться коротенькой запиской, вместо того, чтобы подробно рассказать вам, как погибла чета Поттеров? Но ответь честно, вы бы приняли Гарри в свою семью после того, как узнали, что он поневоле стал причиной гибели кровожадного маньяка, сообщники которого еще находятся на свободе и вполне могут решиться на месть?
Растерявшая всю свою ярость миссис Дурсль отвела взгляд.
- Я так и предполагал. Напоследок хочу отметить, что в магическом мире у мальчика имеются дальние родственники. Многие друзья Лили и Джеймса также хотели бы принять участие в жизни их сына, однако я решил скрыть Гарри ото всех, чтобы обеспечить вашей семье максимальную безопасность. И мне это удалось. Вас не беспокоили толпы фанатов Спасителя Магической Британии, вам не пришлось общаться с бесчестными политиками, стремящимися использовать славу героя в своих махинациях, вас не смогли найти Пожиратели Смерти, ужасно расстроенные падением своего Темного Лорда. Вы успешно избежали опасностей, даже не догадываясь об их существовании! И только сейчас, когда страсти улеглись, всех ярых сторонников маньяка отправили за решетку, а судьба Мальчика-Который-Выжил уже не представляет интереса для властей, я решил прервать эту вынужденную изоляцию. Ведь Гарри нужно учиться, развивать свой дар, постигать основы...
