Наливающаяся краской стыда профессор молча кивнула, а упомянутая Поппи, сообразившая, что больше ничего интересного не услышит, решительно объявила:
- Время посещений истекло! Господину директору необходимо отдохнуть. Минерва, прошу на выход!
Окинув меня на прощание полным вины взглядом, анимаг послушно удалилась, а я, откинувшись на подушке, задумался. Почему кошку так задел внешний вид Поттера? Помнится, о своих подопечных она никогда особо не переживала. Сыты, здоровы, занятия не прогуливают - да и ладно! А тут вдруг откровенная паника, хотя прямой угрозы жизни мальчика, в общем-то, не наблюдалось...
Пока я гадал о причинах странного поведения МакГонагалл, опутывающая меня знакомыми чарами диагностики Помфри робко произнесла:
- Господин директор, можно вопрос?
Ого, это что-то новенькое!
- Слушаю.
- А почему вы сразу не послали Минерву стереть память этим магглам? Так ведь намного проще. Нет риска, что неприглядная история станет достоянием общественности, или что семейство, испугавшись визита... кхм... буйной ведьмы, решит скрыться, прихватив с собой Гарри.
Я улыбнулся и наставительным тоном произнес:
- 'Проще' не означает 'правильнее'. Во-первых, прятаться Дурсли не станут. И даже в полицию не сообщат о нападении, поскольку будут выглядеть полными идиотами. 'Странная женщина в мантии лишила голоса вашу супругу и превратила телефонную трубку в овощ? Сэр, признавайтесь, вы сегодня употребляли наркотические вещества?'. Во-вторых, что важнее, пропадет воспитательный эффект. В наше время слишком многие маги привыкли к безнаказанности. Они знают, что с магглами можно творить все, что угодно. Главное - не попадаться. А если вдруг случится промашка, в министерстве есть отряд обливиаторов, способных оперативно подтереть за ними грязь. Сегодня, сама того не осознавая, Минни встала на скользкую дорожку, по которой прошли многие последователи Волдеморта, и отрезвляющий щелчок по носу пойдет ей только на пользу. В следующий раз будет думать, прежде чем с палочкой наголо вламываться в чужой дом! Ведь по факту ей крупно повезло. Законы Англии суровы, а случись такое в Штатах, нашу кошечку нашпиговали бы свинцом, слова не дав сказать. Ну и, в-третьих, завтра я на встрече с семейством Гарри намерен воспользоваться проверенным психологическим приемом, который называется 'добрый и злой полицейские', а сегодняшний визит Минни существенно облегчил мне работу. Ведь даже после извинений Дурсли будут видеть в ней врага, на фоне которого я предстану мудрым и добрым защитником, которому вполне можно довериться... И еще, Поппи, чем ты меня таким накачала, раз я тебе все это выкладываю, как на духу?
Колдомедик улыбнулась. Это была не торжествующая ухмылка, не ехидная усмешка, а добрая и даже ласковая улыбка понимающего человека. Поправив мне подушку, Поппи сказала:
- Расслабьтесь, господин директор! Это - лишь закономерный результат колоссального нервного перенапряжения. Вам сейчас действительно нужно отдохнуть.
Прислушавшись к себе, я понял, что старушка права. За время разговора бодрящий эффект целебных зелий успел сойти на нет. Державшаяся на краю сознания знакомая усталость упорно захватывала мой разум, постепенно вытесняя из него мысли. Да уж, в таком состоянии ни о каком визите в хранилище директорской памяти не может быть и речи. Печально, но немного времени у меня в запасе имеется, так что прислушаемся к рекомендации колдомедика. Она плохого не посоветует. Ведь так?
Благодарно улыбнувшись заботливой Помфри, я снял с носа очки-половинки, пристроил их на тумбочку рядом с волшебной палочкой, закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.
* * *
Вечера в Хогвартсе - особенное время. С наступлением сумерек на школу магии снисходит долгожданное спокойствие и умиротворение. Коридоры пустеют, разобравшиеся с домашними заданиями ученики перемещаются в факультетские гостиные. Там можно расслабиться, выбросить из головы порядком надоевшие основы магической теории и просто посидеть у зажженного камина, понаблюдать за завораживающим танцем язычков пламени, насладиться теплом и комфортом, поговорить с приятелями...
Да, что ни говори, а вечер - лучшее время для дружеских бесед. За долгий день внимание человека поневоле ослабевает, он становится более открытым, эмоциональным. В такие моменты даже законченный параноик перестает следить за каждым своим словом и легко может сболтнуть лишнего. Зелья, чары принуждения, ментальное воздействие - это все для дилетантов! Профессионалам достаточно камина, удобного кресла и горячего ароматного чая. С бергамотом... Ум-м, вкуснотища!
Отхлебнув восхитительно терпкую жидкость, я поставил кружку на стол и в очередной раз оглядел своего собеседника. Крепко сложенный черноволосый паренек был довольно привлекателен. Ухоженное лицо аристократа без малейших признаков прыщей или веснушек, идеальная прическа, тщательно подогнанная по фигуре одежда. И пусть он не мог похвастаться высоким ростом или характерной 'звериной' харизмой, коими обладал его старший брат-ловелас, я вполне мог назвать сидящего напротив меня ученика красавчиком.
Конечно, отсутствующий взгляд и нахмуренные брови несколько портили впечатление, но будем снисходительны. Мальчик всего пару минут назад узнал, что совершил самую ужасную ошибку в своей жизни - угодил в рабство. Причем абсолютно добровольно.
- Простите, господин директор, но я не могу дать вам ответ прямо сейчас, - тихо произнес парень, подняв на меня серые глаза. - Мне нужно время, чтобы все проверить. Не подумайте, что я вам не доверяю, но...
Я поднял руки, продемонстрировав пустые ладони:
- Не продолжай, Регулус, я все понимаю. Без весомых доказательств такие факты выглядят как дешевая газетная 'утка', а мою клятву ты вряд ли примешь. Ведь я могу верить во все, что угодно, но это вовсе не означает, что то, во что я верю - непреложная истина... Однако советую не затягивать с проверкой. Время летит быстро. Оглянуться не успеешь, как закончишь Хогвартс, и я уже не смогу тебе ничем помочь. Мои руки окажутся связанными, а твой талант будет поставлен на службу властолюбивому маньяку. До самой смерти исполнять приказы хозяина, словно послушная собачонка, разве этой судьбы ты желаешь?
Семикурсник машинально покачал головой. Ободренный успехом, я продолжил:
- Тогда тебе пора определиться. Твой брат давно выбрал сторону, и я вижу, что он счастлив и доволен своей жизнью. Ты же находишься на распутье. Пойдя на поводу у семьи, ты оказался в незавидном положении раба... Но все еще можно исправить! Пока еще можно.
Я поправил очки, привлекая внимание к своему лицу, после чего одарил Регулуса полным сочувствия взглядом. Вот только младший Блэк оказался крепким орешком. Иные, очутившись на его месте, давно бы валялись у меня в ногах, умоляя спасти их от незавидной участи, и ухватились бы обеими руками за любое мое предложение, а мальчик демонстрировал завидное самообладание, не спеша плыть в расставленные сети. Вот, что значит - воспитание!
- Я вас услышал, господин директор, - твердо произнес слизеринец. - Благодарю за информацию.
- Не за что, мой мальчик. Буду рад помочь... если, конечно, ты решишь, что тебе нужна моя помощь. А сейчас не смею тебя больше задерживать.
Поднявшись с кресла, наследник семьи Блэков отвесил мне уважительный поклон, вежливо пожелал спокойной ночи и удалился, оставив меня одного в пустом классе. Разочарованно вздохнув, я взял кружку с еще горячим чаем и мысленно принялся анализировать состоявшийся разговор.
Увы и ах, попытка перетянуть мальчишку к себе оказалась провальной. Я ошибся, положившись на предоставленную Сириусом информацию. Не принял в расчет юношеский максимализм и откровенную зависть к родному брату, любимцу семьи, а в итоге неприятно удивился, обнаружив, что Регулус вовсе не являлся 'мягким, доверчивым, не имеющим собственного мнения маменькиным сынком'. Нет, внутри у парня имелся крепкий стальной стержень, который в итоге позволил ему легко соскочить с крючка...
