Сотрудники, несмотря на предвыходную пятницу, расползлись по домам ближе к полуночи. Андрей честно выждал еще час, то ли собираясь с духом, то ли опасаясь, что кто-то увидит и сообщит начальнику. Наконец, решительно встал, поправил очки и направился в спальный корпус.

Киборг спал, но на появление человека среагировал моментально.

– Система готова к работе.

– Рыжий, пошли со мной. Поговорить надо. – Голос прозвучал виновато. Боевой настрой немного спал. Да и будить рыжего было совестно.

– Приказ принят. – Киборг невозмутимо вышел в коридор за человеком. Хозяином у него был прописан Димка, но все остальные сотрудники имели право управления.

На выходе из спального корпуса парочка была остановлена бдительной семеркой. «Подопытным» киборгам в отличие от служебных покидать ночью спальни и шляться по зданию было запрещено.

– Он со мной. Ему можно, – буркнул раздосадованный парень. Еще не хватало, чтобы по такой глупости величайшее научное открытие сорвалось. О том, что можно было и в спальне поговорить, парень как-то не подумал.

– Доступ подтвержден. – Семерка подвинулась в сторону, пропуская.

В кабинете Андрей растерялся. Все умные мысли куда-то разбежались и обратно собираться не желали.

– Э-э-э… хочешь какао? Я могу сходить.

– Хочу, – неожиданно согласился рыжий.

Парень даже подпрыгнул от радости. Есть контакт. Он так и знал, что без начальника все будет лучше.

– Я сейчас, я быстро.

Сбегал стажер действительно быстро, но когда он вернулся, киборга за столом не было. Андрей растерянно сделал шаг вперед, смутно догадываясь, что что-то пошло не так. В следующий момент стол прыгнул вперед и больно ударил в переносицу, ломая очки. Рыжий поймал и аккуратно положил на пол обмякшее тело. Снял с пояса карточку и прижал свою ладонь к ладони стажера.

Не везло рыжему с хозяевами. Старый хотя бы был предсказуемый. Ждать и выяснять, что решит новый хозяин, ему не хотелось. Что в конце концов с ним сделают в DEX-компани, он и так знал.

До первого этажа удалось добраться без приключений. Дежурная семерка засекла движение в коридоре, но, идентифицировав объект, потеряла к нему интерес. Двери тоже среагировали на карточку и отпечаток ладони штатно.

База представляла из себя комплекс хаотично разбросанных зданий, соединенных подземными переходами. Охраняемый периметр с трех сторон был окружен лесом, с одной – рекой. Три дежурные семерки на появление лишнего киборга среагировали моментально. Нахождение вне зданий без сопровождения человека было строго запрещено.

Предоставить доступ. Вернись в здание. Нарушение регламента. Предоставить до..

Отказ в доступе.

Рыжий оглянулся и рванул вперед.

Взревевшая сирена сбросила дежурного с уютного диванчика. Спать, конечно, служебной инструкцией запрещалось, но что может случиться, когда здание инспектируют пять киборгов, а улицу – три. На то, чтобы добраться до пульта, ушло еще пара секунд. На развернутых вирт-экранах по заснеженному газону неслись четыре фигуры, постепенно забирая вправо. Три были в ярко-оранжевых форменных комбинезонах.

– Не стрелять. Применение оружия запрещено. Живым брать, – заорал в переговорное устройство дежурный. Еще не хватало потом объясняться с полицией, какого черта киборги пристрелили случайного прохожего. Что случайный прохожий делает на территории охраняемой базы в час ночи в пяти километрах от города не проснувшийся до конца дежурный не подумал.

Семерки работали слажено, профессионально отрезая путь к лесу и гоня шестерку к реке. Правая семерка бросилась наперерез, рассчитывая перехватить рыжего у обрыва. Недвусмысленный приказ не применять оружие усложнял задачу, но не делал ее невыполнимой: шестерка была явно медленней. Когда до преследователей оставалось меньше метра, рыжий резко оттолкнулся и ласточкой прыгнул вперед.

– Твою мать… – пробормотал дежурный, нашаривая кнопку видеофона. До него наконец дошло, что убегавший не слишком сильно уступал в скорости своим преследователям. – Киборг…

Семерки столпились у обрыва. Охраняемый периметр закончился. Дальше идти было нельзя.

Рассеянный голубой свет освещал реку, скованную уже истончившимся, но все еще крепким льдом. Пологий берег укрывал снег, тяжелой шапкой пытаясь сползти в воду. Искрился воздух, пронизанный мерцающими пылинками. Елки умиротворенно покачивали лапами. Лес жил обычной ночной жизнью.

Лед на реке негромко заскрипел и лопнул россыпью мелких трещин. В образовавшейся полынье показалась рука и ухватилась за острые края, раня пальцы. Человек выполз на берег, неуверенно встал, сделал несколько шагов и упал. Пять километров в ледяной воде (а большую часть – под водой) – это было слишком даже для киборга.

Комментарий к Глава 9 Я решила, что о Адептка Лунного Игрока права и у рыжего нет других вариантов. А Димка пусть помучается, все равно на него все ругаются.

====== Глава 10 ======

Видеофон заверещал, когда Димка расслаблено валялся и думал, как бы поаккуратней спросить у лежавшей рядом девушки, как ее зовут. В баре, куда Димка зашел после работы, надеясь расслабиться после рабочей недели и отвлечься от временно отложенных проблем, так орала музыка, что разобрать имя не получилось. Выпивший к моменту знакомства пару кружек пива Димка решил не переспрашивать. И до настоящего времени успешно обходился «киской» и «зайкой». Девушка была в его вкусе: высокая, чуть ниже него, спортивная, с коротким ежиком серебристых волос. И Димка был не против продолжить так неплохо начавшееся знакомство, но для этого хорошо бы выяснить имя.

– Да. Слушаю… Кто сбежал?! Как? Куда?.. Да, хорошо, Валентин Михайлович, уже лечу.

Димка вскочил, нашаривая одежду и судорожно вспоминая, есть ли в домашней аптечке «отрезвин». Хотя новость была такая, что, похоже, он протрезвел уже и так.

– Слушай… прости, я не расслышал, как тебя зовут… мне бежать надо. Проблемы на работе. Если хочешь, можешь остаться здесь до утра. Ксю за тобой закроет. Прости еще раз. – Димка выскочил из комнаты. Проблема с выяснением имени рассосалась сама собой. Как и шанс на продолжение знакомства.

Влетев в кабинет начальства, Димка обнаружил там своего стажера. Выглядел стажер своеобразно: сине-фиолетовый кровоподтек придавал ему очаровательное сходство с пандой.

– А ты здесь что делаешь? И что у тебя с лицом? – Димка резко затормозил около кресла с парнем. Стажер втянул голову в плечи и стал еще меньше ростом.

– Да, Андрей, расскажите, пожалуйста, нам, зачем вы вывели киборга из спального сектора? – мягко попросил Валентин Михайлович.

На сопоставление сказанного с внешним видом стажера Димке потребовалось пара секунд.

– Что? – взревел Димка. Судя по выражению лица, начальник балансировал на опасной грани между «я держу себя в руках» и «я сейчас убью стажера с особым цинизмом». Андрей попытался то ли вжаться в кресло, то ли мимикрировать под обшивку. Последнее удавалось ему неплохо – кресло было бледно-зеленое.

– Я хотел с ним поговорить… – жалобно пропищал парень.

– О чем? И почему ночью, тебе что, днем времени мало?

– А днем вы здесь. Я решил… что… он вас боится! – стажер вжался в кресло еще сильнее. Кресло жалобно заскрипело, сопротивляясь.

– Кто? DEX боится? – Димка нависал над стажером, как глыба льда над обрывом, угрожая в любой момент сорваться и вызвать лавину.

– Дима, успокойся. В таком состоянии тебя даже я боюсь, не то что боевой киборг. – Валентин Михайлович попытался боком протиснуться между Димкой и креслом со стажером. – Давай лучше подумаем, что нам делать.

Димка три раза вздохнул, делая шаг назад. Желание убить тупого стажера никуда не делось, но хотя бы появилось понимание, что есть задачи поважнее. Убить и потом можно.

– Что делать – искать надо.

– Дим, у нас тут город недалеко. Там полмиллиона мирных жителей. И сейчас в город направляется сорванный киборг. Охрана прочесала уже всю реку на десять километров в обе стороны. Пока ничего. Сканеры пустые.