Кросс пошатнулась и впилась пальцами в руки мужчины, глотая воздух. Она выглядела как рыба, выброшенная на сушу.

- Кларк... Я не могу появится дома, мне нужно быть рядом с Габриелем, понимаешь... Сделай что-нибудь! Прошу! – она умоляюще смотрела на мужа родной сестры, что жила в Будапеште и тело её содрогалось, как осиновый лист на ветру. – Кристина может проведать Риту? Или Изабелл?

- Я постараюсь. Аля! Пообещай мне, что когда ты вернёшься, то всё расскажешь ей! Хватит таить от дочери то, кем она является! – он понизил голос и в следующие мгновение испарился в воздухе, лишь незамысловато пошевелив пальцами. Алекса вздохнула и запустила всю пятерню в грязные, сальные волосы. Она откинулась на гладкую штукатуренную стену и закрыла глаза, обдумывая только что сказанное. Фелиция – старшая сестра Алексы, была обычной женщиной с мужем и дочерью, которой вот-вот исполнилось шестнадцать. Её муж – Кларк – был магом из малочисленного рода, который кажется давно разветвлялся и смешался с другими родами ведьм. Их дочь – Кристина – унаследовала дар от отца и периодически её посещали ведения будущего или настоящего. Весьма редкий и уникальный дар, присущий двум-трём процентам ведьм. Матушка Изабелл, она же мать Алексы и Фелиции, носившая фамилию Бенрет, приходилась Рите и Талеру бабушкой. Пятидесяти шестилетняя женщина обладала суровым нравом и старомодными взглядами, вроде: не спать с мужчинами до свадьбы или там не встречаться с кем попало. За последнее Изабелл по сей день упрекала младшую дочь. Алекса вспоминала слова матери и больно кусала нижнюю губу, обдумывая попутно всё то, что только что сказал Кларк. Она закрывала глаза и видела алые волосы, струящиеся по ровной спине, словно кровавый водопад, видела белое, словно бумага, лицо и изумрудные большие глаза, сияющие время от времени ярче утренней звезды. Опасения Алексы медленно подтверждались, только истязая её. Если бы её мысли были материальны, они были с удовольствием били Алексу розгами по спине. Женщина опустилась на колени, сползая по гладкой холодной стене и спрятала лицо в ладони, поджимая колени. Она тяжело вздохнула и сжав челюсти до боли, посмотрела вперёд, на параллельную стену. Алекса медленно водила указательным пальцем по воздуху, будто бы писала что-то невидимыми чернилами. Она остановилась и затаила дыхание, всматриваясь то ли в свою невидимую надпись, то ли в стену.

«Огнём и железом»

После школы мною было принято твёрдое решение, что я теряю форму и к каникулам не смогу догнать даже одноногого вампира. А вывод этот ко мне пришёл после того, как пробежав от школы до парка у меня появилась серьёзная отдышка. Пора бы заняться собой, а то ещё не хватало нахватать лишних килограмм и потом денно и нощно батрачить в качалке, под присмотром Кармелиты, которая не постесняется гонять меня кнутом.

По приходу домой я застала там Монику и её маленькую кровопийцу, которая задорно хохотала над мультиками, пока мать зашивала очередную порванную дочерью вещь. Моника выглядела значительно лучше, хотя лицо всё ещё было сероватым, а глаза набухали краснотой. Сомневаюсь, что она ела с утра.

Скинув обувь, перепачканную в землю, я быстро забежала на кухню, схватила пару яблок и кинув приветствующий жест Монике, что взглянула на меня из-подо лба, пока тыкала иглой в ткань, удалилась в свою комнату. Однако на втором этаже застала очень увлекательную картину, которая повергла меня в восторг и шок одновременно. Чёрный пронырливый кот, названный мною в честь короля вампиров, выгибался дугой и шипел на пузатого, размером с кулак взрослого мужчины, хомяка, который зло дёргал заплывшими лапками. За этим всем с интересом наблюдал высокий, худощавый парень, сложив руки на груди. Я сначала посмотрела на кота, который испугался хомяка, затем на хомяка, который чувствовал себя уверенно, а затем на брата, быстро сообразив, что он отбитый придурок.

- Ну и что ты стоишь? Он же сожрёт его! – буркнула я, подходя ближе и стукая Талера в бок локтем. Однако локоть быстро пронзила боль от его костлявого тела. Дрищ долбанный!

- Не-не, – он взмахнул худой рукой с длинными костлявыми пальцами и скосил взгляд на меня, я задрав голову серьёзно на него смотрела, даже губы надула. Потемневшие братские глаза сверкнули больным интересом к происходящему и он снова уставился на кота с хомяком. – Твой пушистый засранец боится хомяка.

- Его мама домой притянула, – буркнула я, закатывая глаза и цокая, отворачиваясь от брата. Талер тихо захихикал, подставляя к своим губам ладонь. – Долго ты будешь смотреть, как хищник и потенциальная добыча дерутся друг с другом или всё-таки заберёшь мелкую живность?

- Какая ты противная, – проскулил Талер и присел на корточки, после подобрал хомяка обеими руками. Я внимательно наблюдала за его движениями: резкий присед, крепко схватил хомяка и так же резко выпрямился. Такие движения были присуще нашему отцу, который был ужасен в грации и плавности. Я вспомнила слова Аннабель, она сказала, что во мне нет ничего, что напоминало бы Габриеля Кросса. А после быстро заметила на руке Талера повязку из бинта, крепко охватывающую запястье. Парень дёрнулся, когда я схватила его за руку. – Рита! Отпусти меня! – я начала развязывать узел на белой повязке. Сердце бешено застучало и глаза округлились от страха. Гулким набатом кровь забилась в висках, заглушая его голос, знакомый мне с детства. – Твою мать! Отпусти! Не надо...

Он замолчал, только я распустила бинт. На запястье красовались две подсохшие дырки от вампирских зубов. Кросс младший уставился на меня злыми и перепуганными глазами. Я рыкнула и прижала его к стенке, приставив к его горлу локоть и сжимая прокушенную руку.

- Что ты творишь, идиот?! – прошипела я, сверля его взглядом и сжимая худое братское запястье. Талер морщился и хрипел, его глаза тряслись и губы тоже. – Кто это? Та девчонка? Сестра Карса?

- Рита, отпусти, мне больно! – проскулил Талер, понижая голос, что бы нас не услышала Моника. Я расслабила пальцы, понимая, что действительно очень крепко сжала его руку. Парень вернул бинт назад и зло дыша, косился на меня. – Тебя тоже кусали, я знаю.

- С чего ты?... – я собиралась соврать, но его взгляд кинул меня в дрожь. Талер навис надо мной и ткнул длинным худым пальцем в грудь.

- Римма сама меня попросила... – обиженно сказал он и собирался уйти в комнату, но я поймала его за край футболки и затормозила.

- Прости, – я вздохнула и приблизилась к брату, стараясь как можно добрее ему улыбнуться. – Просто сегодня столько всего произошло...А тут ещё и ты со своими интрижками с младшенькой дочерью графа Дракулы.

- Нет у нас никаких интрижек, – он нахмурился. – Да и вообще, чья бы корова мычала. Вся школа гудит о том, как «красавчег» тебя у шкафчиков зажал у всех на виду. Это такая сенсация. Поговаривают, что ребята из школьной газеты хотят выделить этой новости отдельную колонку. Аля: Что особенного в новенькой? А потом статья с заголовком: тысяча и один способ убить конкурентку.

- Спасибо, – буркнула я и сделав такое лицо, будто сейчас же выкину его в окно к чёртовой матери. – Просто, Талер, не давай вампирам запугать тебя. Не позволяй девчонке пользоваться тобой, как пакету с кровью. Ты не глупый мальчик, вот и не будь им. Не позволяй...

- То есть ты скатилась до статуса идиотки, что ли? Тебя то Карс покусывает. И... – он сощурился и окинул беглым взглядом мою шею. – И, видимо, не только покусывает.

- Талер! – фыркнула я. Парень отмахнулся и удалился в свою комнату. Какой же у него поганый характер. Я простояла на месте несколько секунд, проклиная брата за его острый язык и нежелание нормально со мной разговаривать. Это-то ясно, мы же брат и сестра. Грызться как кошка с собакой – это первое правило подобного родства. Вот интересно, у Карсов тоже так было? Или они родились с идиллией?

Переодевшись в трикотажные серые штаны, широкую чёрную футболку и фирменные кроссовки, которые получила как-то в подарок от отца, я завязала волосы в тугой хвост, который сзади разошёлся волнистым чёрным взрывом и прихватив портфель с бутылкой воды, запасными вещами и всякими девчачьими мелочами – удалилась из комнаты. В гостиной затормозила, так как проход мне перекрыла Моника.