— Вы попались! - Зеленые, как трава, глаза паренька искрились счастьем.

Алый Шинигами в ответ лишь тепло засмеялся.

— Признаю, на этот раз ты победил.

Его старания только забавляли мастера.

Перспектива, лежащая за рекой, еще была охвачена последними лучами сумрачного солнца. Грелль, оставшийся в одиночестве, думал, что эта встреча со студентом ему не принесёт радости, но только сейчас понял, что сильно ошибался.

В этот миг жнеца, стоящего на вершине холма, как будто ударили. Сначала диспетчеру было невдомек. Внизу у берега девичья фигурка запускала забавно разукрашенного воздушного змея.

Даже издалека мужчина узнал Юли…

Сатклиффу не удалось вычеркнуть ее из памяти. И вот — она снова ворвалась в его жизнь, сама не зная об этом. Ни она, ни ее отец не замечали поодаль стоящего жнеца.

Неполноценная семья казалась весьма счастливой в эти минуты, отдыхая на природе заграницей. Девушка пребывала в хорошем настроении, со смехом убегала от отца, держа в ладони леску, прикрепленную к летающему в небе змею.

Вот о чем так сильно мечтал шинигами - о том, чтобы она не болела им, чтобы она дышала свободно, не думая о нем. Людям это вполне под силу.

Невысокая трава шелестела под ногами. Грелль, охваченный плавными потоками ветра, почти забыл о тех ощущениях, когда стоит на мокрой от росы траве.

Ближе к ночи, когда мир провалился в безмятежный сон, Грелль поймал себя на том, что хочет увидеть Юлию. Насчёт её отца волнений не возникало — Владимир Дементьев расположился в тени дерева, неустанно ловя речную рыбу.

Открытый брезент палатки позволил жнецу проникнуть внутрь. Девушка уже спала. Сатклифф улыбнулся, повиснув над ней. Изнутри царапало грудь, а желание давило на сердце. В конце концов он не справился с чувствами и осторожно поцеловал девушку. Мысли мужчины были уже где-то за облаками. Он думал о многом, не стесняясь собственных фантазий.

Но находиться с ней долго оказалось просто немыслимым - Владимир совсем скоро вернулся в палатку, даже не подозревая, что сейчас здесь кто-то мог быть.

Уснувший мир обернулся для Алого Шинигами в пелену холодной покинутости. Он опять сидел на травянистом ковре, обхватив колени руками, и наблюдал украдкой за тем, как легко живет его юница, влюбленная в природу. Влюбленная в цветы.

«Я хочу видеть тебя только счастливой. Я не хочу твоей боли. Живи, люби, улыбайся, дыши… Но без меня…»

***

Двое полуобнаженных находились в одной комнате. Сегодня официальный выходной день у тех, кто работает в первую смену.

Горячие поцелуи в оголенные плечи и шею не дали никакого результата. Сколько бы Рональд Нокс не старался растопить лед в сердце обиженной Вильги на то, что он сегодня ее так публично оскорбил при остальных диспетчерах, ничего не получалось.

— Ну прости меня, Вилли, прости… Я был не прав. - От такой улыбки и прикосновений умелых мужских рук любая бы растаяла.

Вильга долго держала себя под строгим контролем, но, сдавшись окончательно, снова попала под чуткое обаяние жнеца.

— Обещаешь больше так не говорить? - Она посмотрела ему в глаза.

- Обещаю…

Они, как прежде, обвили друг друга руками.

Рональд молча вдыхал аромат ее волос, но язык, любящий болтать всякую ерунду, на этот раз подвел своего хозяина:

— Знаешь, о чем я больше всего мечтаю?

— О чем же?

Склонившись поверх ее плеч, невыносимому Рональду хватило совести прошептать:

— Мечтаю о пышном бюсте.

Это был открытый намёк на недостаток женщины.

Она попросту взорвалась:

— Да… да… Знаешь что!

Рассерженная его словами, Вильга, отбившись от его рук и убежав в ванную, демонстративно скрежетнула задвижкой. Рональд только развел руками.

— А что я такого сказал?

***

Крутовских слышал только эхо собственных, продвигаясь вглубь кирпичной развалины. В душу закралось подозрение, что он может ошибиться.

В конечном итоге, мужчина остановился на пограничной линии света и тьмы. Вокруг ни души, но Деяну так на самом деле не казалось.

- Я пришел. Выходи, кто бы ты ни был!

Один поворот, и Коса, чье лезвие отдавало металлом при лунном свете, сразу бросилась в глаза.

Взгляд метнулся туда. Пусто.

Жнец мысленно потянулся за своим оружием, но почему-то рука, некогда сжимающая болгарку, была подозрительно легка.

- Что? Какого хрена…? - Крутовских оглядел все вокруг. - Я так не играю!

Похититель ценной вещи, видимо, не заставил себя ждать, выйдя под призрачно белую полосу. Это был мужчина за пятьдесят. Шляпа, надвинутая на глаза, не позволяла рассмотреть его черты лица. Кто-то из внезапно возникнувших десяти сообщников подкидывал монетку, а другие - вели тихие пересуды между собой.

Главарь нажал защелку зажигалки и приблизил к ней кончик толстой сигары.

- Я тоже польщен твоей взаимностью, - выдыхал он серым дымом. - Такое прекрасное место для ночного рандеву…

В душе воцарилось волнение, но Деян, прищурившись, категорически не подавал виду.

- Я знаю, каким образом вы похищаете души. К счастью, пленка жизни твоей девушки выдала все ваши секреты.

- Хм… что ж, — усмехнулся тот, — прекрасно. Я позвал тебя сюда, чтобы договориться. На тебя навели справки, что некий шинигами Деян Крутовских способен раскрыть любое дело. Все его расследование - сущий пустяк, похожий на повседневное хобби. И тогда я подумал: а почему бы не предложить тебе одно дельце?

- Чего ты хочешь?

- Прежде всего, твоего молчания, за большое вознаграждение, конечно же. Мы же не хотим быть раскрыты общественности жнецов, не так ли?

- Что бы ты ни сказал, я все равно отказываюсь. Мне ничего не нужно.

- Не будь таким грубым. Это ведь такая мелочь - держать язык за зубами. Что с того, если мы хотим забрать души?

- Прекрати это делать, — прохрипел Деян. — Правда будет раскрыта, клянусь. Вы будете разоблачены. Будете!

- Ладно. — Терпение главаря истощилось, и затем был слышен противный звук металла. — Ты сам выбрал свой путь.

Не отдавая себе отчет, Деян инстинктивно отпрыгнул назад и почувствовал, что его подошвы с шумом трутся об асфальт. Жнец выхватил пистолет из рук близ стоящего с ним “пирата”. Раздалось несколько выстрелов подряд.

Не имеющий оружия, диспетер отбивался как мог. Пули закончились с молниеносной скорость, и держать пистолет в руке уже было ни к чему.

Слезоточивый газ, внезапно вырвавшийся непроглядным туманом, заставил Деяна остаться на месте в полной тишине. Когда дым рассеялся, он увидел, что пираты-шинигами кольцом окружили его. Рыжеволосый высокий красавец весьма быстро выбрался из этой ловушки, налетев на освещённую ночным спутником стену и, оттолкнувшись, высоко взлетел.

Но преждевременная победа обернулась непредсказуемым концом. Из груди мужчины, что выгнулся прямо в воздухе и округлил в ужасе глаза, массированно била фонтаном кровь. Крутовских встал в ряды проигравших за считанные секунды и лишь от одного удара оружием, единственным, чем возможно лишить жизни жнеца, — Косой Смерти. И она принадлежала не кому иному, как главному разбойнику.

Силы Деяна оказались на пределе возможностей. Свергнувшись с высоты, он кубарем покатился по асфальту, повалившись навзничь и разодрав лицо о холодный гранит.

До побежденного донесся звук медленным шагов.

- Ну и что теперь скажешь? — Мужчина, сдвинув шляпу, уставился на истекающее кровью тело. — Ой, беда, ты же так и не узнал, как меня зовут, откуда я и в каких именно целях забираю невинные души.

- Правду… Все узнают правду… - у ног ответил умирающий шинигами, захлебываясь словами и кровью. Даже в таком состоянии он был красив, а в глазах все ещё сохранилась та неугасающая искра. Но стук сердца уже дал обратный отчёт.

Нет, он не хотел быть обманутым собственной надеждой.

До последних минут своей кончины Деян хватался за грудь рукой и лил горькие слезы, смешанные с мокрой землей и дождем. Рыжие волосы слиплись от засохшей на них крови и пахли теплой, горькой на вкус сталью. Металлический крест, данный при крещении, блестел под порванной испачканной рубашкой.