– Жезл Судьбы? Что он из себя представляет?

– Это непростой артефакт. Он может быть как у Света, так и у Тьмы. Тьма припахала алламиров. Эти проныры теперь шастают по город, но недавно к ним присоединились и сами воины. Сам артефакт способен изменить мир. Имея этот жезл, можно переписать историю. Вернуться в то или иное время. Изменить ход событий! Сайрус думает, куда его определить, а оставлять в Эдеме артефакт опасно.

– Не вижу в этом ничего плохого в том, чтобы жезл продолжал там быть, – нахмурилась Анна. – Мне кажется, его проще будет уберечь от загребущих рук тёмных воинов.

– Тут я с тобой не согласен, Аня, – возразил Андрей. – Если Кесел пронюхает, что жезл находится у Сайруса, то соберёт войско и двинется на Эдем. Там начнётся затяжная война, которую никто не будет в силах остановить. Поэтому пусть он будет пока что у нас… точнее у тебя.

– У меня? – опешила сирена. – Да меня прибьют раньше, чем успею подумать о том, что кто-то следит за мной.

– Что ты так переживаешь? Чутьё сирены тебе поможет, можешь не сомневаться.

Хранитель осмотрелся и выудил рулон в виде жезла. Верхушка жезла была украшена большим изумрудом. Изумруд удерживали два золотых крыла. Конец жезла заканчивался бриллиантом.

– За такую побрякушку богатенькие друг дружке головы отгрызут! – оценила Анна.

– Кто-нибудь из богатеньких просто положит Жезл Судьбы в свою коллекцию и забудет о нём. Может, вспомнит через полгодика, – зайдёт проверит и всё… А вот тёмные воины пойдут на всё, дабы Жезл Судьбы достался им.

– Давно за ним охотятся? – спросила сирена, разглядывая кулон.

– Давно. Хотелось, чтобы жезл ещё долго лежал без дела. Кто знает, что будет… Поэтому я хочу, чтобы он был у тебя, Аня. Носи его с собой и наложи на него иллюзию.

– Этого я делать не умею.

– Вот тебе книга, – в руках хранителя появился толстый фолиант. – Полистай. Поверь, тебя это дело с головой затянет. Кстати, будет время, загляни на Ларихту. Карта там имеется. И ещё: в эту пятницу состоится бал. Пойди туда. Может, чего полезного разузнаешь. Будут приглашены только особые люди.

Андрей попрощался с сиреной, а Аня стала изучать фолиант. Чтение прервал Азалий и заявил, что не отказался бы немного подкрепиться.

Глава 7. Бал

Что-то я давно не любила.

Наверно, лет двадцать. Ой, так много?

Что-то я совсем от рук отбилась.

Где ты, мой принц? Жди, я иду!

Кауру

– Хозяйка, может, стоило эту железяку замаскировать подо что-то другое? Например, под оружие?

– Нет, Азалий, – покачала головой сирена. – Не забывай, что я хожу на работу, и меня видит уйма народу. А браслет из бижутерии не бросается так сильно в глаза. И вообще: ты идёшь со мной на работу!

– Зачем? – ужаснулся он. – Там скучно!

– У меня на работе тебя ещё не было, не канючь!

– Нет, не был, зато у госпожи Вирины был! Работала она юристом. Там СТОЛЬКО народу было, что я едва успевал прятаться то под стол, то под диван! Жуть!

– Всё равно пойдёшь со мной!

Азалий ожидал, что будет маяться без дела, да ещё и в духоте, но ошибся. Был у Анны кондиционер, да и тихо в кабинете. Было чем заняться. Когда настал обед, Азалий закричал: «Ура!», чем озадачил Аниных коллег, и скрылся в неизвестном направлении.

После работы, Аня долго искала эльфа по кабинету, но потом вспомнила, что ему будто кто-то выписал значительное пинательное ускорение ещё в обед. Обнаружился слуга у офиса. Сообщил, что погулял хорошо, и не стоило так беспокоиться.

В очередной раз, попав в безлюдное место, Анна напряглась. Следили за ними. Азалий оглядывался и держался поближе к хозяйке. Вдруг сирена услышала звук переломленной ветви. Она тут же материализовала лук. Оружие дальнего боя не светилось. Сирена стала вглядываться.

– Не, девочки! Вы это видели?! – возмутился женский голос.

Девушка оглянулась. Никого.

– Это нас так встречают? Ну, вообще! – возмутился другой женский голос.

Перед Анной появились шесть дев. Они были не вооружены. Одеты по-простому: кофты, штаны, юбки, джинсы… Аня опустила лук. Конечно, это не дело, что на каждый шорох она на людях материализует лук, но лучше так, чем потом быть мёртвой. Она рассматривала этих дев. Кто они? Зачем пришли?.. Сделав шаг вперёд, сирена с диадемой поприветствовала сирену-одиночку кивком. Аня повторила этот жест.

– Хлоей меня зовут и я – главная сирена. Можешь не представляться, мы знаем, как тебя зовут. Странно, что ты оставила именно это имя.

– Почему? Оно дано мне при рождении, вот и использую.

– Обычно сирены выбирают себе новое имя. Данное имя при рождении мы не используем.

– Если нужно, я сменю…

– Нет, одиночка. Раз решила использовать это имя, то используй, – прервала её Хлоя. – Пришла пора нам познакомиться и поговорить об одном деле.

В ходе беседы Анна познакомилась с Ирмой, Эллиной, Лурией, Айлин и Мией. Узнала, что Лурия любит подраться, а тёмные воины – лакомый кусочек.

– Лурия готова схлестнуться с ними в рукопашном бою, – хихикнула Ирма.

– Ты что-нибудь слышала о Жезле Судьбы, одиночка? – спросила Хлоя.

– Нет. А что это за жезл такой?

У неё хватило ума не говорить сиренам об артефакте. Никто не должен знать, что он у неё.

– Ты не знаешь о Жезле Судьбы? – рассмеялась Мия.

– Я новенькая, а в курс дела никто не вводит, – немного обижено ответила Анна.

– Этот жезл не должен попасть в руки воинам тьмы! Иначе мир погрузиться во тьму… навсегда! – пояснила Хлоя. – Для тебя будет задание, одиночка. Как только узнаешь о местонахождении жезла или любую другую информацию о нём – сообщи!

– Как он хоть выглядит? – спросила она.

Она уже видела его, но если бы не спросила, то сирены могли заподозрить, что она что-то знает. Ей этого никак не нужно.

– Знаем лишь, что верхушка жезла – это изумруд, который держат золотые крылья. Любая, малейшая информация нам нужна о нём. Не подведи, – слегка улыбнулась главная сирена.

Девы исчезли… кроме одной. Ирма подошла к Анне.

– Не обращай внимания. Хлоя, как и мы, обеспокоены. Не хотим, чтобы жезл попал к воинам тьмы, – улыбнулась сирена. – В душе она хорошая. Просто ей надо ещё привыкнуть к тебе. Если что, обращайся ко мне. Всё расскажу и покажу.

Ирма подмигнула Анне и исчезла. Девушка ещё долго стояла и смотрела на то место, где только что были сирены. Вот она и познакомилась с остальными сиренами. Пусть и так быстро.

* * *

Говорят, понедельник – день тяжёлый. Я бы не сказал, что настолько, но дал о себе знать вечером, когда я возвращался домой с работы. Моё внимание привлекла маленькая фигурка у дерева.

Не знаю, что двигало мною, но решил свернуть с дороги домой к этому загадочному типу. Им оказался Свин. Слуга тьмы внаглую стоял на виду и пересчитывал свитки и язвительно хихикал.

Наблюдал за ним в открытую, а он даже внимания не обращал. Вместе с ним я насчитал семь свитков. Ни фига у него улов!

– Прекрасный вечер, не правда ли? – осклабился я, подперев дерево.

– Не то слово, паладин! – подленько захихикал он, не отрывая глаз от свитков. – Кесел будет доволен. Кстати, надо будет устроить несчастный случай, чтобы поскорее попали в Тартар.

И тут до алламира дошло, что разговаривает с паладином. Он не спеша, повернул голову в мою сторону и растянул улыбку, мол, а это ты? А я тебя не заметил.

– Ты вроде шёл своей дорогой, нет?

– Да вот смотрю, знакомая физиономия, вот и подумал, что стоит подойти, да поздороваться. А то не простителен будет мой моветон.

Ощерившись, алламир начал сдавать назад. Вечер пятницы ему хорошо запомнился, и потерпеть фиаско не хотелось. Собственно, кто его спрашивать будет? Задал слуга тьмы такого стрекача, что я не сразу отреагировал.