Было еще много того, за что мне следовало благодарить своих новых подруг. Кроме еды и воды, у них я получила то, о чем уже давно и не мечтала – душевное спокойствие. Даже тоска по Гортхауру куда-то отступила и не так сильно терзала душу. Так же хорошо мне было в Дориате, иногда в Валиноре. Рассказав свое фальшивое жизнеописание, добавив туда детали из настоящего, я получила сочувствие, помощь и поддержку. Разговаривать с Липой для меня было все равно, что разговаривать с матерью, которую я давно потеряла. Мама… Интересно, знаешь ли ты, какие грехи сотворили все твои дети, покинув тебя?

- Когда пpиходит лето в лес и золотит листву,

И славно встать под сенью кpон и гpезить наяву,

И ветеp с запада поет над лесом сладкогласно -

Веpнись ко мне, скажи мне: “Да! Земля твоя пpекpасна!”

- тихо пела Липа как-то вечером. Лето уже заканчивалось, но тепло обещало держаться еще довольно долго. В этих краях не было такой суровой зимы, как в Ангбанде, где всем управляла ненависть Мелькора. Синие горы еще не были видны, но мне казалось, что они должны быть не очень далеко.

- Что это за песня? – спросила я, приподнявшись с постели из листьев.

- Это песня, которую мы пели вдвоем с моим мужем Древнем перед тем, как уйти на восток, - с грустью ответила Липа. – Он и другие наши мужчины пошли искать чудесные земли вдали от зла, где мы все смогли бы начать новую жизнь и растить своих детей. Мы могли бы посадить чудесные сады и густые леса, вздымающиеся до небес. Это понравилось бы нашей Владычице Йаванне. Скоро наши мужчины вернутся, и мы все вместе отправимся туда. Они ушли в прошлом году, думаю, они уже нашли чудесные земли. Скоро они будут здесь.

Гортхаур, видимо, тоже отправился искать чудесные земли, и так и не вернулся. Видимо, разбивает сады вместе с энтами, с горечью подумалось мне. Если бы он хотел, он нашел бы меня и здесь. Он должен понимать, что я не смогла бы сидеть на одном месте, еще и старом и разрушенном, особенно обретя, наконец, свободу.

- Я так хочу, чтобы они скорее вернулись, - внезапно сказала чаще всего молчавшая Ива. – Хочу жить в маленьком лесу, где жило бы много энтов, все наши друзья. А рядом с лесом был бы огромный сад с цветами и фруктовыми деревьями, - я улыбнулась, представив эту идеальную картину, хотя пару лет назад бы и скривилась бы. - И чтобы у меня было много детей. Мириэль, у тебя есть или были дети? – смущенно добавила она.

- Нет, никогда не было, - ответила я. – Моя жизнь была слишком непредсказуемой для этого.

- Непредсказуемой? В Дориате? – удивилась Липа.

Ох. Глупое оправдание.

- Дориат был островком покоя, но вокруг все кипело в пламени войны. И теперь один из последних домашних приютов в этом мире пал, - горестно сказала я. Энтийские жены грустно кивнули, а я задумалась. Действительно, когда меня в последний раз посещали мысли о своих детях? Очень давно. Это было еще, когда я была помолвлена с Трандуилом, хотя и тогда эта мысль была отстраненной. Он был надежный и любил меня, а дом наш был бы безопасен и прекрасен, а мы были бы окружены друзьями. В Ангбанде эта мысль была бы нелепой. Там всегда было слишком много других проблем. Возможность быть матерью я тоже упустила из-за того, чтобы быть рядом с Гортхауром, но игла сожаления не кольнула мое сердце. Все мы делаем свой выбор, и мой выбор подразумевал множество того, с чем другой эльфийской девушке не пришлось бы столкнуться. Но в том то и суть выбора – мы делаем его сами. И должны делать его добровольно.

Закончилось лето, но в обиталище энтийских жен было тепло. Их мужья все не возвращались, и Липа и Ива тревожились. Кроме того, мы не встретили ни одну другую энтийскую женщину, что также было странно. Мне рассказали, что другие потерялись по дороге на восток. Сначала отстала Осина, потом Береза, а последней была Рябина. Некоторые женщины облюбовывали себе такие же уютные местечки, а куда делись остальные, Липа и Ива не знали. Но именно они были теми, кто дальше всех зашел на восток.

Понемногу мое радостное настроение испарялось. Приближалась зима, и я давно не видела Гортхаура и не знала, что мне делать дальше. Уходить от энтийских жен мне не хотелось, но было очевидно, что вечно оставаться с ними я не смогу. Они были рады мне, я еще не разу ничем не выдала себя, и это было прекрасное, хоть и недолгое время, но пора, наверное, было возвращаться к прежней злодейской жизни с Темным Майа.

Вскоре Липа и Ива по очереди стали ходить на разведку. Они уходили на восток и пропадали там на несколько недель, доходя до самого предгорья Эред Луина. В поисках своих мужей энтийские женщины были отважны до безрассудства. Я боялась за своих подруг – любое Морготово создание могло ранить или убить их. Может, даже Гортхаур. А потом они обе ушли.

- Мы чувствуем приближение своих мужей, - сказала радостно возбужденная Ива. – Деревья в лесу шептались ночью. Они уже близко. Мы слышим, как они идут за нами и пойдем им на встречу.

- Но там же война! – простонала я. – Темные Морготовы твари рыскают по Средиземью. Откуда вы знаете, что они не добрались до сюда?

На самом деле, мне ничего было не известно про ход войны. Кто побеждает, а кто умирает – это для меня было загадкой. Иногда мне отчаянно не хватало новостей из внешнего мира, но в периоды особого умиротворения – нет. Победа любой из сторон не сулила мне ничего хорошего. Пусть воюют и забудут про нас с Гортхауром на века.

- Ты хочешь пойти с нами, Мириэль?

Я задумалась. Любой встреченный враг мог меня узнать, много эльфов Нолдор и Синдар знали меня, даже Майар могли меня помнить. Впервые я пожалела о том, что черный цвет смылся с волос. А если придется использовать магию? Как смогла бы эльфийка из Дориата объяснить владение темными чарами своим подругам? Да и жилище Липы и Ивы было ближе к месту, где мы с Гортхауром расстались, чем неизведанные земли на востоке Средиземья.

- Нет, - ответила я. – Со временем ваша магия покинет место, которое вы оставили, но пока что я останусь здесь, а, перезимовав, продолжу свой путь.

И как они меня ни уговаривали, я не изменила своего решения.

Уже на следующий день после ухода Липы и Ивы, меня принялась терзать тревога и за себя, и за них. Я даже начала жалеть, что не последовала за энтийскими женами, хоть это было и глупо. Но дней через пять после их ухода случилось неожиданное.

Я мыла волосы в пруду, который за последнее время довольно сильно разлился и, как всегда, думала о чем-то неприятном. Услышав свист, я подняла голову. Над зелеными верхушками деревьев летел гигантский сгусток тьмы, и он приближался ко мне. Нашли, обреченно подумала я и приготовилась к защите. Но тьма не спешила нападать – она ударилась об землю и превратилась в ту, о ком я и думать забыла уже очень и очень давно. Теперь она была очень красива – черное платье, обтягивающее фигуру, красные губы, очень короткие черные волосы.

- Тхурингветиль! – изумленно воскликнула я.

Вампирша ослепительно улыбнулась. Ее лицо сияло.

- Сильмариэн! – весело воскликнула она, и я впервые порадовалась, что жены энтов ушли. – Нашла приют в милом энтийском лесочке? Очень на тебя похоже! У меня есть для тебя новости от Гора. Мы теперь работаем вместе, но он не смог прийти.

- Выдаешь желаемое за действительное? – спросила я, чувствуя, однако, себе очень неуверенно. На лицо с волос капало. Повезло, что я была одета.

Она ухмыльнулась и закатила глаза.

- Я тебя умоляю! С чего такие подозрения? Я бы тебе сказала, что Гор очень по тебе скучает, но ты же все равно не поверишь! Кстати, искать мне тебя пришлось долго, и зачем ты забрела в такую глушь?

- Чтобы держаться подальше от таких, как ты! – запальчиво ответила я.

- Поаккуратнее, милая, - нахмурилась она. – Я, конечно, леди, но ничто не мешает мне оставить тебя без руки! Лучше бы держалась подальше от таких, как твой светлый братец-эльф. Кстати, ужасно выглядишь. В общем, что мне нужно тебе сказать! Собирайся и двигайся на восток в сторону Синих гор. Я тебя забрать не могу – у меня есть дело ближе к Ангбанду. Гор сейчас тоже занят. Так что собирайся и иди, за пару недель доберешься, на месте тебя встретят. Или, может быть, Гор освободится раньше и заберет тебя по дороге.