Уходя, я вынула из кармана небольшого паучка, пойманного мной в коридоре, немного увеличила его и посадила на стол у тарелки Мелькора.

========== 1.31. Черная королева ==========

- Я так счастлива, что ты вернулся, - я нежно погладила Гортхаура по щеке, стирая последние капли легкого теплого дождя. – И вернулся невредимым.

Победа была абсолютной, Гондолин был разрушен, но потери были весьма велики: кроме Готмога, возглавлявшего войска, и множества обычных солдат, погибли еще несколько балрогов, людских военачальников и один из взрослых драконов. Впрочем, это никому не мешало с размахом праздновать победу, и настроение жителей Ангбанда ничем не омрачалось.

Мы медленно шли по двору. Мне даже не хотелось ни о чем говорить, я просто соскучилась и хотела провести время с возлюбленным. Мы направлялись к драконам – Гортхауру нужно было навестить Смауга и Скату и проверить, как разместили вернувшихся с войны любимцев Мелькора.

Рядом с ангаром Скаты я услышала детские вопли и звуки ударов. Перед моими глазами предстала весьма мерзкая картина – полный человек преклонного возраста с искаженным от злобы лицом бил по спине железной палкой тощего грязного мальчишку, который отчаянно кричал и упирался.

- Что тут происходит? – рассерженно спросила я. Человек медленно поднялся, и в его глазах появился страх, когда он увидел Гортхаура. Мальчик, увидев нас, разревелся больше прежнего.

- Милорд, миледи, этот мальчишка, мой слуга, обокрал меня и пытался скрыться в лесу, - запинаясь, проговорил он.

- Вот как? И что же он украл? – спросил Гортхаур.

- Изумрудную брошь моей жены, - человек открыл ладонь и показал мне украшение.

- И зачем тебе это украшение, мальчик? - спросила я. – Не слишком ли ты юн, чтобы делать подарки девушкам?

- Нет нужды спрашивать. Он пытался сбежать из Ангбанда, - резко и зло сказал Гортхаур. – К эльфам. Я ясно читаю это.

И слуга, и хозяин замерли. Дело принимало совсем нехороший оборот.

- Ах ты, поганец, - прошипел обокраденный хозяин. – Задам я тебе!

- Не задашь, - спокойно ответил Гортхаур.

- Господин? – человек, казалось, был напуган.

- Я его забираю. Предательство и попытка побега караются смертью, не говоря уже о том, что воровство само по себе довольно серьезное преступление. Ты можешь идти, а его я забираю.

- Благодарю вас, господин Гортхаур! - человек, несмотря на внушительные габариты, испарился так быстро, что я на секунду подумала, не пользуется ли он магией. Мальчишка, поняв, кто перед ним и что его ожидает, замолчал и лишь с ужасом смотрел на нас.

- Эй, охрана! - крикнул Гортхаур, и из-за деревьев вышло несколько орков. – Отведите этого мальчишку к Скате. Дайте дракону подышать! - раздался звук удара о землю. Малолетний преступник упал без сознания.

- Будет сделано, господин! - загоготали орки и взвалили на себя бесчувственную ношу.

- Ската его заморозит насмерть? – спросила я.

- Да, - ответил он. – Я не рад, что ты это увидела это разбирательство.

- Не стоит. Мне не жаль его. И я видела и хуже, пока тебя не было, - и я рассказала ему, как убила Ниниэль.

- И самое странное, что я совсем не думаю о том, что сделала, и большую досаду во мне вызывает то, что Мелькору удался столь злобный розыгрыш. Впрочем, Смауг, как и Мелькор, считает, что мне это только пошло на пользу. Что ты думаешь? – закончила я свое повествование. На мгновение мне показалось, что Гортхаур как то странно усмехнулся, но потом я поняла, что это всего лишь игра затухающего вечернего света.

- Прожив столько лет в Ангбанде, даже Манвэ не остался бы полностью безгрешным, - Темный Майа легко поцеловал меня. – И это случилось бы рано или поздно. Сейчас жестокие времена, ты знаешь. Ты поступила правильно, защищая себя любыми возможными способами. Никто на твоем месте бы не медлил и тем более не переживал бы из-за такой ерунды, тем более опасность оказалась мнимой.

Я вздохнула и отвернулась. Действительно, неужели я ждала сочувствия от Гортхаура Жестокого? Да и произошедшее действительно пошло мне на пользу. В тот день я поняла, что не дрогну, если мне или Гортхауру будет что-то по-настоящему угрожать.

Из ангара Скаты раздался нечеловеческий вопль преступника, и губы Темного Майа искривила довольная усмешка. Решив сейчас не мешать ледяному дракону, мы зашли к Смаугу.

- Гортхаур и Сильмариэн! – дракон явно нам обрадовался.

- Иди сюда, Огненный Смауг, - позвал Гортхаур, и Смауг радостно подлетел к Майа и положил голову ему на плечо, даже не требуя золотых украшений. Гортхаур обвил рукой шею дракона.

Это было прекрасное зрелище. Черные волосы Майа разметались по бронзовой чешуе юного дракона, и я, смотря и восхищаясь, попросила:

- Дайте мне запомнить этот момент!

Потом подошла к ним, встала рядом и тоже обняла Смауга, ощущая его тепло. В тот момент мы все были счастливы.

***

- Шах и мат! – усмехнулся Гортхаур, и забрал моего короля с доски.

- Но как! Я даже не заметила! – расстроилась я. – Может, заново с позапрошлого хода? - Гортхаур поднял руку, и я потянулась, стараясь выхватить черного короля. - Отдай мне Мелькора!

- Ты считаешь, что это Мелькор? – удивился Гортхаур.

- Да, - почему-то смутилась я. – Он ведь тоже… король.

- И тоже сидит на одном месте, не участвует сам в битвах и ждет, пока его загородят, - вздохнул Майа, и я улыбнулась. Можно было расслабиться - вряд ли за нами кто-то следил в моих покоях.

- Тогда ты, получается, королева! - засмеялась я. – Ходишь по всей доске, можешь съесть любую фигуру и прикрываешь короля.

- Только если называть меня ферзем. Королева по отношению ко мне звучит глупо, - поморщился Гортхаур. – А себе ты отводишь какую роль?

- Пешка перед ферзем, - вздохнула я и откинулась на спинку кресла. - Меня легко съесть и сильно ударить я не смогу, даже если захочу.

- Учитывая всю твою магию, ты, скорее, ладья или конь, но никак не пешка.

- Не хочу быть лошадью! – расхохоталась я.

- Ладно, тогда драконы будут конями, - мое шутливое настроение передалось и Гортхауру. – Но ты точно не пешка. Ты слишком многое умеешь. И ты мне слишком дорога.

Я польщено улыбнулась ему, с радостью принимая эти приятные слова.

- А как тебе такая расстановка? – Гортхаур подошел ко мне сзади, присел рядом с креслом и показал две шахматные фигуры. – Ты, - поставил на стол черную королеву, - и я, - рядом встал король.

Я поняла, что разговор становится серьезным, и отшутиться, что я не хочу бегать по всему Средиземью и защищать своего короля до конца времен, не получится.

- Здесь не хватает того, кто сейчас на самом деле король, - тихо ответила я, встав с кресла и мягко отведя его руки. – Ты сам знаешь, что деваться некуда.

- Еще можно уйти отсюда! Пока мы не нарвались на расправу худшую, чем в тот раз. После Тол-ин-Гаурхота. Ты знаешь, о чем я, – Гортхаур говорил настолько тихо, что я едва могла его расслышать.

- И мы наживем самого сильного в этом мире врага. Кроме того, наши нынешние враги тоже сильны, – я указала на белые фигуры.

- Кто? Маэдрос и Маглор? Многие эльфийские короли мертвы. Почти никого не осталось, - Темный Майа был явно разочарован моим ответом.

- Я подумала о других. Послушай, - я притянула Гортхаура к себе и заговорила ему в самое ухо. – Мелькор кое-чем поделился со мной, пока тебя не было, и я много об этом думала. Он сказал, что чувствует, что война скоро окончится. Не битва за Гондолин, а вообще вся война. И я тоже это чувствую. Дара предвидения у меня так и нет, но предчувствия терзают. Но эльфам и людям не под силу выиграть, а если они проиграют, закончится только битва в Средиземье, а ведь остаются еще и, - я выразительно посмотрела на раскиданные белые фигуры, – более сильные игроки.

- Нет! - Гортхаур стал даже бледнее, чем обычно. – Этого не может быть!

- Может! Только у нас один Вала, пусть и самый сильный, а там их много! Так что Манвэ, - я подняла белого короля, - и Варда, - и поставила рядом белую королеву.