- А чего ты ожидала? Что я буду ждать тебя до скончания мира? Нет, дорогая, не появись ты так вовремя, я и не вспомнил бы о тебе! Когда ты запомнишь, наконец, кто я? Я Гортхаур Жестокий, величайший Майа, а не милый добрый Майрон из Валинора! – в коридоре резко потемнело, а Гортхаур словно вырос. Я по-настоящему испугалась. В конце коридора раздался звон посуды, испуганный вскрик, и я краем глаза заметила убегающего человека. Мне тоже хотелось убежать.

- Прошу тебя, Майрон, успокойся, прекрати это, - я поняла, что перед глазами все плывет не только от страха, но и от набегающих слез. - Я все понимаю. Прости меня, - я не знала, за что извиняюсь.

Он овладел собой. В коридоре снова зажглись свечи. Он поднял мою руку и прижал к губам.

- Извини, - в его тоне мне послышалась издевка, и моя рука безвольно упала, после того, как он отпустил ее. - И, знаешь, Тхури - ничто по сравнению с тобой.

- Да что ты говоришь? – не хотелось злить его снова, но меня злило, что он сравнивает меня с ней. - Ну хорошо, мы квиты! У меня был Трандуил, у тебя - Тхури.

- Твой предыдущий болван? – усмехнулся он. - Сомневаюсь, что это сопоставимо, но хорошо, будем считать, что квиты.

После долгого поцелуя, я спросила:

- Она ведь не останется в Ангбанде?

- Я не знаю, - на секунду задумался Гортхаур, - но думаю, что нет. Не вынесет нашего вида и снова отправится в странствия.

- Тогда, много лет назад, она ушла потому, что ты ей сказал?

Он нахмурился.

- Не стоит тебе задавать столько вопросов. Отвечу только на этот. Да, я охладел к ней и отправил погулять по Средиземью. Это было уже очень давно. Теперь хватит об этом. Лучше тебе не знать обо всем.

Значит, что-то он к ней чувствовал, пусть это и было много лет назад. А вдруг он также охладеет и ко мне? И отправит куда-нибудь! Но мне больше некуда идти. Моя жизнь возможна только здесь. Пока я принадлежу Гортхауру, пока я полезна Мелькору… Но что, если я перестану быть нужна обоим? Нужно было подогреть наши отношения. Плевать на все страхи, он мой, и я не отпущу его к ней. Не отпущу от себя. Конечно, он Гортхаур Жестокий, а я простая эльфийская девушка, но это не значит, что я сдамся.

С немного наигранной страстью я прижалась к Гортхауру и потянулась к его губам. Это было замечательно, но где-то на задворках разума билась мысль, что я делаю это не совсем по доброй воле. Словно обозначаю границу своей территории. И он понял это, взял меня за плечи и отодвинул от себя.

- А ты ведь лгунья, дорогая. Только не понимаю, зачем ты меня целуешь, когда не хочешь этого?

- Хотела доставить тебе удовольствие, - я лукаво улыбнулась и коснулась воротника его рубашки.

Он мягко взял мою руку.

- Только не сегодня, прелесть моя.

И ушел, оставив меня стоять в коридоре с открытым от изумления ртом.

- Кстати, она уже не смотрела, - раздался голос издали.

Не для нее это было! Просто нужно было укрепить наши отношения, сделать хоть что-то. И я никогда не думала, что он мне откажет!

Лучше мне было бы не знать всего этого. Счастье в неведении.

========== 1.20. Без страхов ==========

Женщина на портрете поражала своей красотой и изяществом. Рыжие волосы были убраны в высокую прическу, в которой сверкали золотые нити. Идеально стройная фигура была облачена в роскошное черное платье, которое ей удивительно шло. На шее было потрясающее колье из изумрудов. Женщина стояла на фоне великолепного цветущего сада, но ни один цветок не мог соперничать с ней, затмить ее. И этой женщиной была я. Художник, низкорослый старый человек, подобострастно вглядывался в мое лицо, пытаясь предугадать реакцию, готовясь ловить каждое слово.

Я усмехнулась. Полотно мне бессовестно льстило. Фигура стала чуть выше и тоньше, а черты лица были слегка усовершенствованы. Но само лицо… В нем я не видела своей искры, хотя бы тени веселости и живости. Оно казалось даже не спокойным, а холодным, застывшим. Лишь легкое подобие улыбки трогало губы. Было что-то странное в выражение лица. Художник этот явно не был чтецом душ. И все же работа мне нравилась, женщина на портрете была обворожительна, кем бы она ни была.

- Хорошо, - я поднялась с кресла, - работа мне нравится, распорядись, чтобы ее повесили в моей гостиной.

- Благодарю вас, милостивая госпожа, - художник явно испытал огромное облегчение. - Я так счастлив, что вам пришелся по вкусу мой скромный труд, светлейшая леди!

Я кивнула ему и вышла из комнаты. Льстецов среди людей здесь я видела ни раз.

Еще одно лето заканчивалось. Наступало то самое печальное время, когда природа готовится ко сну и увяданию. Листья уже начинали желтеть, по вечерам становилось холоднее, и время от времени с небес на землю лил холодный дождь.

Я вышла из крепости и пошла к лесу. Солнце садилось, окрашивая небо в золотистые и багровые тона. Мыслей в голове роилось множество, и мне хотелось спокойно подумать в одиночестве. Мне нельзя было ходить в лес, но я думала, что достаточно доказала то, что не убегу. Если бы я увидела кого-то из старых друзей, я могла бы использовать магию отвода глаз, которая не позволила бы смотреть в мою сторону.

Полностью примирившись с Гортхауром, я, однако, почувствовала безысходность. Я никогда не смогла бы сделать другой выбор, дать ему почувствовать страх потери. Я была полностью ведомой и зависимой, и это угнетало меня. Отгоняя слова Тхурингветиль о том, что я всего лишь хорошенькая игрушка в его руках, я пыталась отвлечься обычными делами. В магии я продвигалась медленно, но верно, так же шла и работа над книгой Мелькора.

Словно издеваясь, Гортхаур предоставил мне полную власть над множеством человеческих слуг, даже такую, какую я никогда бы не стала применять. Однако люди этого не знали и боялись меня не меньше моего спутника. Тень этого страха была видна даже на моем портрете, иначе откуда взялось это усовершенствованное холодное лицо? Хастару, единственная приятельница, которая у меня появилась за этот год, после разоблачения старательно меня избегала, видимо, все еще боясь расправы для себя и мужа. Меня это немного расстраивало, но времени на одиночество не оставалось.

- Добрый вечер, моя большая проблема, - раздался почти под ухом у меня голос Тхурингветиль.

Я судорожно осмотрелась. Я уже отошла от крепости, и вокруг был лес, и ни души вокруг. Мельком я отметила и почему-то запомнила, что глаза вампирши были густо подведены черным, как у человеческой женщины с юга.

- Что тебе надо? – я старалась, чтобы мой голос не задрожал. О Эру, она же обещала Гортхауру перерезать мне горло! Вдруг она пришла это сделать?

- Да ничего особенного, - Тхурингветиль подошла ближе. На мгновение ее ухмылка напомнила мне глумливую усмешку Келегорма, и я по-настоящему испугалась, зная, на какую ярость способна брошенная женщина. Я и сама разозлилась, но страх был сильнее.

Слова были не нужны, я видела все в ее глазах. Но теперь я могла дать отпор.

- И что в тебе такого, девочка? – спросила она, пристально вглядываясь мне в лицо, и продолжила, кажется, больше обращаясь самой к себе. - Я сначала думала, что ты однодневка, одна из десятков, если не сотен. Кто знает, чем он тут занимался все эти годы? - ее голос в истерике поднялся выше. - Но тогда Гор так бы не трясся. А Мелькор сам доверил тебе дело, хоть ерундовое, для его развлечения, но все же дело. Но все же ты кукла, эльфийка, понимаешь?

- Лучше уходи отсюда, - ответила я разозлено и поэтому неожиданно дерзко. - Если Гортхаур увидит тебя здесь со мной, то ничего хорошего не будет, ты сама знаешь!

- Да ничего мне не будет, - усмехнулась вампирша. - Гор поорет, может выдернет пару деревьев из земли или сожжет пару эльфийских деревушек, а потом успокоится. Ты лучше бойся за себя, дрянь, - ее тон стал жестче, и она двинулась ко мне, занося руку. Я отпрыгнула, и красная искра пролетела мимо, ударившись о дерево. Оно моментально вспыхнуло, и настолько сильно, как не смогло бы от обычного огня.