Я заснула уже далеко после полуночи, хотя встать хотела рано - Фродо с самого утра отправлялся к жениху, я же собиралась впервые за долгое время принарядиться. Шир, работа в котором спорилась прекрасно и который за полгода после окончания правления Сарумана просто расцвел, нуждался в большом празднике.

Голос, разбудивший меня, я узнала бы даже спросонья.

- С Днем рождения, моя королева! - странно, что бы с ним ни случалось, голос все так же чаровал.

- Огненное Око? - с удивлением спросила я, намеренно использовав то обращение, которое вряд ли бы ему понравилось. Моргот, похолодела я внезапно. Фродо спит всего за парой стен от этой комнаты, а я до сих пор слабее некуда, и совсем ничего не смогу ему сделать!

- Можешь так не трястись, - фыркнул Саурон, заметив, видимо, мое напряжение. - Ты живешь с дружком, который уничтожил мое Кольцо, но мне все равно не хочется его убить.

- Серьезно? - издевательски приподняла бровь я, сумев слегка совладать со своим волнением. Одно я знала - мне самой бояться нечего, но и верить ему насчет Фродо было бы глупо. - Правда, не хочется? С чего бы такая доброта, Саурон?

- С того, что я больше не вижу в этом смысла, милая, - вздохнул он.

Или с того, что ты теперь слабее даже меня?

- Может быть, покажешься?

- Я думал, ты понимаешь, что я не могу.

- Не так рад теперь тому, что больше нет телесной оболочки?

- Теперь не рад, - признался он. Ни тела, ни сил. Бедный Саурон, сказала бы я, если бы по-настоящему ему сочувствовала.

За стенами раздалось шевеление и скрип кровати. Потом хлопнула дверь комнаты. Фродо зачем-то встал.

- Ты его разбудил, - раздраженно шикнула я. - Говори тише! А если Фродо что-то услышал?

- Суровый хозяин не разрешает тебе водить мужчин по ночам? - усмехнулся Саурон, и я ударила кулаком в ту сторону, откуда доносился голос и прижала палец к губам.

Когда Фродо снова улегся, и в норе стало тихо, я встала и, накинув длинный шелковый халат, махнула рукой, приглашая следовать за собой. Лучше было не вызывать никаких подозрений у Фродо, и я прокралась к выходу из норы. Уже расцветало, и я, стряхнув ночную росу, села на качели, которые Сэм поставил рядом с Бэг-Эндом, и осмотрела вокруг. Никого не было - ни тени, ни облачка. Но я знала, что разговор еще только начинается. Почему-то не была слишком удивлена, хотя и думала, что он почти мертв, что больше его никогда не увижу. И, почему-то, все происходящее не было мне неприятно.

- Так зачем ты пришел? - спросила я, вглядываясь в даль.

- Поздравить тебя с Днем рождения, милая, - тихий голос говорил прямо над моим левым ухом, я почувствовала легкое прикосновение к волосам и слегка отодвинулась.

- Очень мило, - усмехнулась я. - Спасибо. Польщена, что ради меня ты оторвался от своих дел. Кстати, чем ты был занят весь этот год?

- Ходил по свету. Размышлял о том, что произошло, - хотела бы я сейчас видеть выражение его лица! Но у него больше нет лица… того прекрасного лица. И вряд ли будет.

- Неужели ты пришел к истинному пониманию скрытого от нас смысла жизни? - немного подколола я его, изобразив изумление.

- Не думаю. А может быть, в чем-то и да.

- И что ты надумал?

- Что некоторые мои действия были большой ошибкой.

- Такие, как вкладывать все свои силы в одно Кольцо? Это верно, - я была язвительна, как никогда. - Ты никогда не думал, что можешь его потерять?

- Сильмариэн, - он сказал это таким тоном, что мое желание шутить слегка остыло. - Я хочу поговорить серьезно. Мне действительно нужно с тобой поговорить.

Мы не говорили серьезно со встречи в Нуменоре, а не советовался Саурон со мной вообще с самой Первой Эпохи. И этот его тон удивил меня больше чем то, что он вообще пришел.

- Рассказывай, - так же серьезно сказала я.

- Не о чем особо рассказывать, - мои качели скрипнули и сами начали легко раскачиваться. Я одобрительно улыбнулась. - Только в последние годы я все чаще стал задумываться, что все, что я делал - напрасно.

Я даже присвистнула от изумления. Зачем он снова пытается меня одурачить тем же способом, что и в Эрегионе? Нет, Саурон, глупо будет поверить, что ты хочешь как-то измениться в лучшую сторону.

- Я знаю, о чем ты сейчас подумала, - немного раздраженно сказал голос. - О том, что мне нельзя доверять в таких вещах, верно, Сильмариэн?

- А ты как думаешь? Ты же не глуп!

- Думаю, что ты в жизни не поверишь в то, что я хочу тебе сказать, и с твоей стороны это будет оправдано и верно. Но скажи, неужели ты сама за эти годы не устала от жизни здесь, от той жизни, что вела в последние века?

- Ты прав. Но так уходит время эльфов. Мы должны уступить дорогу, - еще пару тысяч лет назад я не поверила бы в то, что скажу это с таким смирением.

- И я тоже должен. Теперь я это понимаю. Я тоже почувствовал усталость.

- Не надо сваливать все на влияние Эпохи, - тряхнула головой я. - Что бы ты на самом деле ни думал, до уничтожения Кольца ты творил свои зверства весьма настойчиво и без какой-либо усталости!

- Я делал то, что от меня все ждали.

- Не надо сваливать это на нас! - пришла в негодование я. - Если бы ты всерьез хотел измениться, ты бы ни говорил, что грешил потому, что кто-то считал тебя великим злом! Ты сам создал о себе такое мнение! Вспомни, у тебя ведь была настоящая возможность измениться, - уже мягче сказала я.

- И я ее упустил, - голос абсолютно бесстрастен. - Но тогда все это было совсем иначе. Та эрегионская жизнь тогда казалась мне омерзительной. Тут, кстати, тоже довольно мило.

- А сейчас?

- Я не знаю. Я устал от всего, Сильмариэн.

- И ты переосмысливаешь свою жизнь. Похвально, если это так, - вдали я увидела Сэма Гэмджи, идущего в сторону своей норы, улыбнулась и в ответ помахала ему. К моему ужасу, хоббит направился к нам. Саурон любезно прекратил меня раскачивать.

- Уже встал или еще не ложился, Сэм? - легкий разговор помог бы мне ничем не выдать своего волнения.

- Не спится, госпожа Сильмариэн, - глаза хоббита блестели от радости. - Никак не могу уснуть!

- Только не засни завтра прямо на свадьбе! - моя неестественная улыбка стала еще шире. - Пьяный жених - явление частое, но вот спящий… такого я не припомню! - я сделала вид, что глубоко задумалась и улыбнулась счастливому жениху.

- Не засну! - пообещал Сэм. - Я так счастлив!.. - и он принялся говорить о том, как сильно он любит Рози, как он счастлив. Я улыбалась и кивала, как будто не слышала это уже сотню раз.

- Мне тоже не спится, - сказала я. - Странная сегодня ночь.

- Почему? - полюбопытствовал хоббит.

- Вспомнила кое-что, - я закусила губу.

- Это вы из-за книги? Госпожа, что я вам скажу! Не надо вам так перетруждаться! Вы и так слишком заняты нашими делами, чтобы еще и думать о всяком плохом.

- Ты, наверное, прав. Спасибо, Сэм. Я посижу еще и пойду отдохну, - и я попрощалась с хоббитом.

- Один из моих новых дорогих друзей? - полюбопытствовал Саурон, когда Сэм, чуть ли не пританцовывая, скрылся за углом. Я дернула плечом.

- Да. Он женится днем.

- Кто бы этого ни понял! Не беспокойся, дорогая. Этому я тоже не причиню никакого вреда.

- Потому что не видишь в этом смысла и ты что-то там осознал? - в моих словах была заключена немалая ирония, но Саурон не обратил на нее внимание.

- Именно. Все равно все со мной кончено, - в его голосе чувствовалась горечь. - А у вас у всех еще многое впереди.

Явно не у меня.

-Ты же понимаешь. Что бы хорошее между нами ни было, я не могу тебе посочувствовать. Ты сам виноват в том, что с тобой произошло. Если ты действительно чувствовал усталость, мог бы остановиться. Давно мог бы, - заметила я.

- Уже не мог. И, может быть, и хорошо, что меня остановили.

“Для Средиземья, конечно, хорошо”, - подумала я, но почему-то просто не смогла вслух сказать этого. Может быть, Саурон видел это изумление в моих глазах.

- То, что ты сделал недавно, эта война, она была ужасной, - наконец, сказала я.