- А у вас уже все продумано, - медленно проговорила я, пораженная таким натиском. - Скажите, господин Курунир, вы считаете, что вы с хозяином, - по злобному блеску его глаз я поняла, что попала в яблочко, - уже выиграли войну?

Курунир снова презрительно усмехнулся, но не снизошел до ответа. Глупец, он давно списал со счета всех своих эльфийских, человеческих и гномьих противников. И как же он уверен, что Саурон даст ему вкусить власти, если Мордор победит с помощью Изенграда! Ошибка, уже две огромные ошибки. Но меня он держит крепко. Может ли тайна храниться вечно?

- Что же, леди Сильмариэн, - прервал мои раздумья Курунир. - Что скажете? - он так и лучился самодовольством, знал, что у меня нет другого разумного выхода, думал, что сейчас я паду к его ногам и буду умолять о том, чтобы он разрешил мне помогать ему в его черном деле.

- Я, пожалуй, откажусь, - и тут же этого самодовольства как ни бывало, лицо Белого мага перекосила ненависть.

- Вы не в том положении, чтобы отказываться, леди!

- А вы не в том, чтобы ставить мне условия. В конце концов, кто вам теперь поверит? - мой голос окреп. - Если вы придете со своими удивительными рассказами о том, что я делала многие сотни лет назад к моему мужу, к Элронду или Галадриэли, то кто из них поверит вашим россказням? Курунир, вас теперь ненавидят все, а сильнее всех остальных - ваш хозяин, ради которого вы так стараетесь, - и, как бы это ни было спорно и противоречиво, я подумала, что узнай Саурон о грязном шантаже Сарумана, он преподал бы своему новому слуге урок, на то мы с ним практически и старые друзья. Впрочем, этот довод я не решилась озвучивать, кто знает, как его способно извратить воображение Белого мага?

Мой ответ лишил его самообладания, но только на миг. Лицо Курунира снова расплылось в еще более сладкой и от того отвратительной улыбке.

- Вы об этом пожалеете, - пообещал он. - Жаль, что я не могу вас заставить колдовать, как заставляю биться своих орков. Я бы пропустил тебя, сука, через всю их орду, - он так сильно сжал свой посох, что, казалось, тот сейчас сломается. - Когда-нибудь, Сильмариэн, - его голос снова стал почти спокойным, - я найду момент, когда ты не будешь ничего подозревать и тогда отомщу. Ты сама это знаешь.

- Чего ждать, действуй сейчас, - я, пытаясь казаться спокойной, подозвала свою лошадь, закинула на нее скромные ночные пожитки и сама запрыгнула в седло. - Кстати, Саурон в жизни не сказал бы таких грубостей и не дал бы мне основания быть настороже, что еще раз показывает, что ты до него не дотягиваешь. До встречи, Курунир.

- До встречи, Сильмариэн. Будь очень осторожна.

Не ответив, я тронулась с места, стараясь ехать не слишком быстро, не показывать того, как я боюсь. И, лишь когда я была почти уверена в том, что даже майарское зрение Сарумана не дотягивается до меня, я поскакала со всей скоростью, чувствуя, как страх переполняет меня. Сегодняшняя встреча с Куруниром была худшим, что со мной случилось за долгое время, и я совсем не знала, как мне теперь действовать! Не в силах больше продолжать путь, я слезла с лошади и, присев на большой камень, связалась с помощью осанвэ с Митрандиром и сбивчиво рассказала ему обо всем, что сказал мне Курунир.

Зима еще не началась, и Серый маг был все еще в Ривенделле. В ответ на мой рассказ он лишь вздохнул: “Вы знали, что когда-нибудь это произойдет, Ваше Величество”. Знала, но давно постаралась забыть об этом, а теперь старая опасность стала, как никогда, реальной. Хоть действительно пиши Саурону и проси его с этим разобраться! Но так я никогда бы не поступила.

Мы с Митрандиром так ни к чему и не пришли. Мне нужно быть настороже, и сам Серый маг сделает все возможное, чтобы знать о любых перемещениях Курунира - явно, что он стал бы докладывать на меня другим эльфийским правителям только при личной встрече. Но на этом все. Мы оба понимали, что моя давнишняя тайна трещит по швам. Если только… Если только Саруман Белый ни лишится оболочки здесь, и дух его ни отправится обратно в Валинор и ни предстанет пред судом Валар. Я должна была убить его. Но что бы меня тогда отличало от Саурона? Но я уже убивала и орков, и людей… Но ведь это было, когда шли войны! Но смерть Курунира обратила бы ход этой войны, и многие, многие хорошие эльфы и люди смогли бы сохранить свои жизни! Но ведь сначала я подумала не об этом, я подумала о том, как было бы хорошо мне, если бы Курунира не стало! Да, в такой непростой ситуации мне помог бы лишь совет Саурона, или лучше даже Мелькора. Лишь они всегда умели разумно разложить такие вопросы, но могли и изменить решение почти любого… Но они же вдвоем и толкали меня во мрак, из которого я уже давно выбралась… Я еще раз задумалась обо всем этом, когда услышала о битве у Хельмовой Пади, и пожалела о том, что мысль об убийстве не пришла мне в голову раньше. В конце концов, я просто решила, что все равно не справилась бы с таким делом. Даже Митрандир не справился, когда лишь защищался, ведь Саруман Белый - не какой-то одинокий орк.

Когда я, мучимая страхом, прибыла в Лихолесье, холод уже накрыл землю. Я не пошла к Трандуилу, слишком сильны были еще мои собственные обиды, а вместо этого закрылась в своих покоях (они сохранились в том же виде, вот сюрприз!) и стала приводить себя в порядок после длинного переезда.

Прикрыв глаза, я лежала в горячей ванной, и по моему усталому телу растекалась нега. Служанка по взмаху моей руки добавляла горячей воды, и я хотела лежать так вечно и никогда никуда не вставать, и проспать сто лет, и очнуться, лишь когда все закончится, а на Арде воцарятся мир и покой. Я очень устала от всего. Но мой покой был прерван самым бесцеремонным образом.

- А, - воскликнула я, лениво приоткрыв один глаз, - вот и ты, Трандуил! - он сдержанно кивнул. - Дай мне халат, пожалуйста, и уходи, - обратилась я уже ко служанке. Моему мужу не удалось застать меня врасплох, я догадывалась, что он придет, но не сразу, и пока мое тело расслаблялось, мысли бодрствовали, и тревожное ожидание угнетало, заставляло дрожать от волнения. Что он скажет, когда придет?

Я оделась, ни капли не смущаясь, и тем самым смущая сама, и мы вернулись в спальню и уселись у камина.

- Я приятно удивлен, что ты все же приехала, Сильмариэн, - сказал Трандуил.

- Я не меньше удивлена твоему последнему письму, но можешь не благодарить. Я считаю, что у меня остались некоторые обязательства. Не перед тобой.

- Я был груб, и за это извиняюсь, но я понятия не имел, прочитаешь ли ты это письмо. У меня не было уверенности, что ты читала и предыдущие.

- Читала. Но не была уверена, что хочу отвечать. По правде сказать, и сейчас не уверена в том, что правильно поступила, приехав. Мы отвратительно расстались.

- Я думал, ты расставалась и хуже.

- Ох! - я подняла руки, показывая, что сдаюсь. - Ты готов все сделать, чтобы меня задеть!

- Я имел в виду наше первое расставание, когда ты пропала. Не выдумывай, чего нет, - но я прекрасно понимала, что он думал совсем не о том. Мое последнее расставание с Сауроном - вот что было по-настоящему унизительно.

- Хорошо, - тем не менее, ответила я. - Мы можем говорить о наши обидах вечно, но это ни к чему не приведет. Скажи лучше, зачем ты позвал меня. Я прекрасно понимаю, что ты не сделал бы этого без весомой причины.

- А ты не заметила ничего по дороге сюда?

- Заметила, конечно. Здесь стало еще хуже и мрачнее. Дол Гулдур?

- Именно. Угроза растет. Мне уже предлагали, - Трандуил замялся, - склонить колени.

Я пораженно взглянула на мужа. Сам факт того, что он признался мне в том, что такое предложение было, поразил меня. Еще один удар по гордости и самолюбию Трандуила. Само предложение покориться Саурону, унизило короля леса так, как я не смогла бы и за тысячи лет.

- Ты принял верное решение, - прошептала я. - Мы не должны позволить так с нами поступать. Мы должны выиграть эту войну. Ты сам знаешь, что… есть у нас еще возможность победить.

- Но мы не должны слишком сильно полагаться на эту вещь, - кивнул Трандуил.