Мальчик ошеломленно смотрит вокруг. Его маленькая ладошка выскальзывает из пальцев женщины и он слегка пошатываясь, подходит к одной из колб. Он проводит кончиками пальцев по толстому стеклу и прижимает к нему ладонь.

-Они живы? – тихо спрашивает он.

-Да, – женщина не двигалась с места, ей явно было тяжело здесь находиться.

-Мы можем им помочь? – он повернул голову к ней, с надеждой смотря на печальную женщину.

-Нет, – покачала она головой.

Она сняла. Ее лицо было очень красивым, но усталым. Под серыми, как грозовые тучи, глазами затаились темные тени. Алое каре поблескивало в темноте. И было в ее лице что-то смутно знакомое.

Мальчик поджал губы и снова посмотрел на девочку в колбе. Ее волосы развивались в густой жидкости. Темные тени падали на бледную кожу, плотно облегающую кости, она как-будто спала и никак не могла проснуться.

-Зачем вы привели меня сюда? – серьезно спросил мальчик.

-Я хотела, чтобы ты это увидел.

-Что с ними делают?

-Вытягивают из них силы.

-То есть... – голос мальчика ослаб.

-Да. Они такие же, как ты. Особенные.

-Но зачем..?

-Они полагают, что смогут подчинить их способности себе. А на деле всего лишь убивают детей, – зло прошипела женщина.

-Что они делают? Что с ними? – мальчик развернулся к ней и требовательно посмотрел на женщину. Ему нужен был ответ.

-Эти колбы, – начала женщина подходя ближе и положив ладонь на ту же колбу, возле которой стоял мальчик, – Наполнена особой питательной массой, она поддерживает их жизни. Кислород – через дыхательные трубки. И в кислороде и в биомассе есть особые успокаивающие вещества... Они погружают их в подобие сна, – она зажмурилась, собираясь с силами. Ей было сложно, – Через вон те темные трубки, – она указала куда-то за спину девочки, – Выкачивается спинномозговая жидкость. Достаточно медленно, чтобы дети не умерли на протяжении полугода, иногда больше. Но уже через месяц-два они теряют способность ходить, да и вообще передвигаться...

-Зачем... – голос мальчика дрожит.

-Я уже говорила. Они хотят получить их силу. Только, нельзя так просто забрать то, с чем ребенок родился и отдать тому, кто не был создан для этого.

-Они... – мальчик отпрянул от колбы, – Вводят ее... Людям?

-Да, – женщина трет глаза, которые начинает щипать, – Но из этого ничего не выходит. Люди тоже умирают.

-И много уже умерло?

-Много.

-И никто этого не остановил?

-Пытались. Многие пытались, – женщина закусила губу, – И все они мертвы.

-Зачем... Вы привели меня сюда? – голос мальчика дрожал от гнева и подступающей паники.

-Я хочу предложить тебе стать следующим, кто попытается уничтожить центр, – серьезно сказала женщина.

-Мне семь и все что я могу, это видеть где будут “особенные” дети через два дня, – слишком серьезно для маленького ребенка сказал мальчик.

-Ты вырастешь. Станешь сильнее и умнее. У тебя появятся друзья. Тогда ты сможешь это сделать, – женщина опустилась на колено, заглядывая мальчику в глаза, – Если захочешь.

-Я не вырасту, – покачал головой мальчик и кивнул на колбы, – Они уже мной не довольны, а когда они решат, что я им больше не нужен меня запихнут в такую же колбу, нашпигуют проводами и выпьют из меня жизнь через трубочку. Я никогда не вырасту. Не стану сильным и умным. Моего единственного друга увезли неизвестно куда и других у меня уже не будет. Я не смогу ничего сделать, даже если захочу, потому что буду мертв. А сейчас я слишком маленький и слабый.

Насколько взрослые слова, для семилетнего ребенка. Насколько взрослый взгляд, для всего лишь маленького мальчика. Неужели это действительно я?

-Ты умрешь, если останешься здесь. Это так, – она мягко улыбнулась, – Но я не позволю им этого. Я помогу тебе сбежать.

-Это не возможно, – отрицательно покачал головой мальчик.

-Возможно.

-Меня будут искать. И найдут. Я слишком много знаю. Они убьют меня.

-Я смогу защитить тебя от них.

-Как?

-Это будет сложно. Если ты пойдешь со мной, ты можешь не пережить операцию.

-То есть, у меня есть выбор: дождаться своей очереди и умереть здесь или пойти с вами и умереть в другом месте?

-Да, – кинула она, поглаживая меня по голове, – Всегда есть риск умереть.

-У вас их даже больше, чем у меня.

-Наверное, так и есть, – грустно улыбнулась она, – Но не хочу умереть, зная, что это все еще продолжается. Я все равно умру, рано или поздно, и я не намерена сдаваться до последнего.

-Вы сильная, – мальчик кивнул сам себе, – Но я ведь не такой как вы. Совсем не такой. Я не смогу вам помочь.

-То есть, ты предпочтешь умирать как они, – она обвела рукой помещение, неотрывно смотря на мальчика, а потом взяла его лицо в ладони и притянула к себе, – Эрик... Ты не должен сдаваться. Ты не должен позволять им сделать это с тобой. Ты сильный, Эрик, ты сможешь. Ты даже не знаешь, насколько ты сильный. Не сдавайся им...

-Почему вы так переживаете за меня, – мальчик неуверенно гладит женщину по гладким, холодным как шелк волосам.

-Ты часть очень дорогого мне человека, я не могу бросить тебя.

-Чем я лучше, всех них? – мальчик кивает на колбы, – Почему вы хотите спасти только меня?

-Я хочу спасти не только тебя, – женщина отстраняется, – И скажу больше: спасая тебя – я спасаю тысячи других.

-Как это возможно?

-Ты поймешь, когда придет время, – снова улыбается женщина, но через секунду ее лицо становится испуганным и она резко встает, прислушиваясь, – Сюда идут.

Она взяла мальчика за руку и повела его по коридору меж сотен колб с детьми. Они шли быстро, и на этот раз мальчик шел охотно, стараясь не отставать от женщины. Она довела его до панели управления и начала водить пальцами по серверной панели.

-Я согласен, – нарушил молчание мальчик, – Я не хочу умирать здесь. Я не знаю, что вы хотите, чтобы я сделал, но если это спасет тысячи, то я согласен на это.

-Ты храбрый мальчик, – женщина отстранилась от панели и вновь присела на колено напротив мальчика. Она наклонила голову на бок, будто, что-то обдумывала и в конце концов, наклонившись к нему ближе тихо сказала, – Я скажу тебе сейчас то, что ты должен знать, слушаешь?

-Да, – в тон ей сказал мальчик.

-Как тебе зовут?

-Эрик.

-Нет. Так тебя называют тут. А как тебя на самом деле зовут?

-Я... Я не знаю, – растерялся мальчик.

-Так вот, запомни, – женщины наклонилась еще ближе к нему, так, что их лбы соприкоснулись, – Тебя зовут Лето. Запомнил? Повтори.

-Лето, – тихо сказал мальчика.

-Молодец, – улыбнулся женщина вставая.

-А как зовут вас?

-Птица, – улыбнулась она, и снова стала серьезной, – У нас мало времени. Они скоро будут здесь, – она за руку подвела мальчика к двери, – Я надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о том, что ты был здесь. О чем мы с тобой говорили.

-И о вас, – кивнул мальчик. Он все прекрасно понимал.

-Да, – женщина дала ему карту-ключ, – Ты знаешь, как ей пользоваться? Ты должен сам выбраться отсюда. Откроешь дверь и выйдешь в коридор ЯМ-96. Ты знаешь, как добраться отсюда к своей комнате?

-Да. Я справлюсь, – кивнул мальчик.

-Тогда, иди. Охраны быть не должно, но если появятся...

-Меня отправил в свою комнату доктор Молотов. Он часто так делает.

-Иди. И ни о чем не волнуйся, – вопреки своим словам женщину начало бить мелкой дрожью и голос задрожал. Она еще раз крепко прижала мальчика к себе и открыв дверь толкнула его за порог. Быстро закрыв перед ним дверь.

Маленький Лето немного постоял в темной комнате, взвешивая все “за” и “против”. Он принял правильное решение. Может быть, первое в его жизни правильное решение.

Так все это и началось. Я сказал Птице “да” и она помогла мне выбрался. Под ее руководством мне вживляли “призрак” и не убили раньше времени. Она останавливала их не раз и не два. Она была военным врачом и всем сердцем ненавидела Центр, но бросить детей не могла. Если бы не она, я бы был мертв. Она спасла меня.