— Любопытно, конечно, — сказал Донован. — А почему мне на самом деле нельзя принять во всём этом непосредственное участие?..

— Ты мне ещё потребуешься, майор! Потом, когда выспишься…

— Не понял…

— Они все улетят, а мы с тобой поедем до нашего опорного пункта, переночуем там, а оттуда вернёмся на Базу. Уже другим путём, а не по своим следам…

— Интуиция?! — изумился Брюснер. — Сколько ж можно?!

— Да… Мы уже нашли нечто сенсационное, но она у меня так и не дала отбой… Я не чувствую, что она удовлетворилась найденным и угомонилась, насытившись… Значит, возможно ещё что-то…

— Ну и дела! Я в восхищении, sir! С вами весьма выгодно быть рядом! — улыбнулся Донован. — Если мы отыщем ещё что-то, вам сразу дадут маршала, а мне — генерала!

— Учись и настраивайся, служака! В случае новой находки ты прямо здесь возьмёшь у меня бразды правления моим кораблём, а я уже решил, что мне делать в моей отставке.

— И что именно?

— После того, что я недавно нашёл здесь, этот мир уже стал моим почти детищем, моим ребёнком. Я хочу лично присутствовать при его полноценном возрождении…

— Возглавите фронт работ?

— Да. Пока биологи реанимируют эту пару и их детей, пока запустят конвейер восстановления популяции, мы развернём и мощные работы по оживлению самой планеты. Выведем новые растения, интенсивнее выделяющие кислород, то же самое сделаем и с теми, что обитают в океане. Естественным образом тут всё восстанавливалось бы не менее миллиона лет, а мы сократим эти сроки до нескольких столетий.

— Интересная у вас начнётся служба, sir.

— Больше всего мне хотелось бы вживую поболтать вот с этими двоими. Как мы знаем из раскопок, у их вида развита генетическая память, поэтому они многое нам расскажут о своей былой жизни. А мы позаботимся о будущей, уже без повторения их роковых ошибок.

— Хорошие перспективы, — сказал Донован. — Думаю, и у меня они будут не хуже. Во всяком случае, в качестве будущего командира вашего корабля я уже не успокоюсь, пока тоже не найду нечто эпохальное.

— Я в тебя верю! — Карпов похлопал майора по плечу.

— Мы потом ещё поговорим об этом, а пока я выполняю вашу команду, sir! Вы уж тут разбирайтесь без меня, леди и джентльмены, а я пошёл туда, куда меня официально послали!

— Без обид, Донован. Есть ещё одна причина твоей временной отставки. Дом старый, он может в любой момент неожиданно рухнуть, и уничтожить нашу драгоценную находку. Всё-таки сто пятьдесят метров и тысячи тонн веса. Разнесёт их в пыль, и завалит остатки обломками. Ищи потом… И что?..

— Нужно быть предельно осторожными.

— Я об этом тоже подумал, майор. Дом выдержал нас двоих, поэтому от этого мы и будем отталкиваться. Ты сейчас уйдёшь, прилетит винтолёт, и на крыше станут работать максимум двое. Или я помогу одному из спустившихся с него биологов, или заберусь в винтолёт, а они вдвоём всё тут обставят.

— А потом можно будет и рискнуть…

— Да, конечно. С винтолёта на тросе спустим наблюдателя, и вдоль стены здания будем снижать его поэтажно.

— Это точно надолго, — сказал Брюснер.

— Именно поэтому мне потом нужен будет свежевыспавшийся водитель вездехода.

— Понял, sir! Есть, sir! Разрешите выполнять, sir?!

Донован прощально заглянул в люк, потом несколькими быстрыми шагами дошёл до края здания, и без паузы просто прыгнул вниз, как самоубийца экспромтом…

…Карпов был настолько не готов к чему-то подобному, что от неожиданности чуть не подавился собственным языком, и просто оцепенел с перехваченным дыханием, но через секунды, услышав работу реактивных двигателей, успокоился и расслабился.

Он нервно и звучно стукнулся лбом о стекло своего шлема, и подошёл к нужным ему остаткам стены.

…Донован пыльно приземлялся около вездехода, который, пообедав, уже сложил на крыше свои солнечные батареи.

— Ну, ты и каскадёр! Камикадзе! — сказал Карпов сердито. — Отчаянный джампер… Ты хоть анонсируй свои авантюры, а то я тут чуть за тобой не сиганул.

— А что не так, sir? Самый короткий путь… — парировал Донован, снимая с себя лётную амуницию, и складывая её в багажное отделение вездехода. — И это я так, под влиянием обстоятельств. Как вы называете такое: с барахты — бухты! Вот я и бух… Заодно и автоматику испытал, чтобы не ржавела. И адреналина хлебнул — это основа основ и интуиции тоже. Я об этом где-то даже читал. Может, потом я буду уже не просто водителем вашего вездехода, но и…

— Увидим… Я понимаю, что ранец или парашют сработают в любой ситуации, но в следующий раз предупреждай. Или просто такого не делай. А если бы?..

— Обещаю!

— Что именно?

— Не прыгать, или предупреждать о том, что прыгать не буду…

— Американский юмор?

— Нет, уже синтетический. С вашей помощью, sir.

— Парашют! А если бы и он?..

— Тогда ваш второй помощник, sir, стал бы вам первым…

— А моё согласие на это, что, уже не требуется?

— Да ладно вам, sir! Риск был минимальнее минимального — это я вам как инженер говорю!

— Ну-ну… — ворчливо сказал Карпов. — А за тобой, оказывается, нужен глаз да глаз…

— Funny! — сказал Донован, закрывая багажник. — Пойду я отдыхать, sir. От всех и от всего.

— Набирай очки, служивый!

Донован хмыкнул и полез в вездеход.

Карпов встал над склепом, широко расставив ноги, и включил глобальную связь.

— База, ответьте!

— Слушаю, Евгений Александрович! Дежурная Голованова на пульте!

— Привет, Надежда!

— Есть вопросы, капитан?

— Нет, уже дела! Где там у тебя сменная команда биологов?

— Играют в волейбол. Очень шумно режутся!

— Собери-ка ты их, и в срочном порядке — ко мне! Готовьте саркофаг, винтолёт, и пусть летят ко мне по радиопеленгу. Тут в нескольких сотнях метров от нашего вездехода остатки небоскрёба, так вот я — на его крыше! При их подлёте я посигналю ракетами, чтобы не промахнулись!

— Вы что-то нашли?..

— Не поверишь! Очень многое, Наденька! Мумифицированная семейная пара бывших хозяев планеты в стадии активной репродукции. Оба покрыты уже развитыми почками. Тут генетического материала — просто прорва!

— С ума сойти! А вы не шутите?

— Да какие теперь могут быть шутки! У меня включена видеокамера, сама посмотри!

Эфир десять секунд ошеломлённо молчал.

— Как вам это удалось?..

— Да как-то так получилось почти само… С помощью секрета фирмы. Потом поделюсь деталями, а пока гони-ка сюда наших оголодавших ребят! Толпой!

— Не задаю лишних вопросов, и запускаю экстренную программу действий! Всё, ждите, капитан! Когда винтолёт вылетит, я вам сообщу!

— Мы тут все — в нетерпеливом ожидании.

Надежда переключилась на внутреннюю связь Базы, а Карпов посмотрел на ту часть горизонта планеты, откуда мог появиться винтолёт.

Он прикинул время. Час — сборы, два с лишним часа перелёта на шестьсот семьдесят километров. Быстрее не получится, учитывая разрежённость планеты. Значит, почти четыре часа. Утомиться можно от ожиданий.

Он подошёл к пролому в полу этажа здания, в котором прежде, видимо, размещались лифты и лестницы.

— «Нет, рискованно тут лазить… Рухлядь… Лучше посидеть и подождать…»

…— Капитан?! — появилась в эфире Надежда.

— Я! Вы что, уже собрались? Так быстро?

— Нет, и даже наоборот! Евгений Александрович, мы переиграли для оперативности! Мои биологи будут ждать во всеоружии, а вот мобильная группа в городе, узнав о произошедшем, уже летит к вам. С саркофагом!

— Браво, Надион! С меня шоколадка!

— Коньяк потом вместе будем им закусывать! Завтра! А пока — дела! Через двадцать минут максимум биологи будут уже у вас! Мы понимаем, что дорога каждая секунда!

— Отличный подарок! А то я тут уже собрался долго маяться от ожиданий. Откуда они будут?

— С северо-востока. Они уже видят ваш небоскрёб.