…Четыре реактивных струи ударили в землю, всклубив густую пыль, но Карпов с небольшими перегрузками уже уходил в небо. Он по дуге поднялся на две сотни метров, и стал плавно заходить на посадку на то, что у развалин здания теперь можно было условно назвать крышей.

Площадка размером примерно пятьдесят на двадцать метров была просто идеальной, но он стал осторожно опускаться в самом её центре, проверяя на прочность.

Пыли было на удивление мало — на этой высоте уже неплохо работали постоянные атмосферные воздушные потоки.

Встав на ноги, Карпов выключил ранец, и установил на нём режим автоматического срабатывания при неожиданном возникновении ускорения свободного падения. Парашют он ещё на земле тоже озаботил программой принудительного выброса и раскрытия при схожих обстоятельствах.

— Как вы там, sir? — спросил снизу Брюснер. — Старт у вас был эффектным, а вот посадка — не очень…

— Гуляю… — сказал Карпов. — И комментирую. Донован, это был жилой или рабочий этаж. При аннигиляционном взрыве фасадную и противоположную стены, которые, похоже, были стеклянными, снесло под корни вместе с мебелью и оборудованием помещения, а вот от боковых остались огрызки около полутора метров высотой. Пятифутовые.

Он подошёл к изломанным взрывом остаткам той стены, за которой был их вездеход, и выглянул.

Брюснер сидел в нем с открытой дверцей водителя.

— Майор, ваша звёздочка отсюда выглядит лейтенантской…

— Ваша, генерал, с такого расстояния тоже не тянет даже на мою майорскую… Вы оттуда что-то увидели, как этого хотели?

— Пока ничего интересного, Донован. Похоже, на этот раз моя интуиция дала лёгкий сбой. Значит, что-то важное находится не здесь, а где-то в другом месте. Или даже в других…

— Тогда я вас жду, sir! Наш вездеход уже демонстрирует первые симптомы сытой отрыжки…

— Лечу! А то он ещё умотает от меня вместе с тобой…

— Намёк понял. Держу палец на его пульсе…

Карпов не стал рисковать и выбрал для взлёта уже проверенную точку своего финиша. Он встал на неё, машинально глянул себе под ноги, и вдруг обнаружил то, на что изначально не обратил внимания.

Карпов опустился на колени и провёл по шву пальцем.

— Донован! — сказал он. — Ты мне нужен.

— Где?..

— Здесь, на крыше.

— Sir, но вы же знаете, что я же боюсь высоты…

— Придётся немного потерпеть…

— А как же вездеход?

— Да пошутил я!

— Во всех случаях?..

— Да, исключая лишь последний…

— Я так и понял. А зачем я вам там, sir?

— Я кое-что нашёл…

— Интуиция?

— Очень может быть…

— И что это?

— Люк в полу. Закрытый… Где-то полтора метра на метр. Пять футов на три.

— Так откройте его!

— Люк местами заплавлен, а ручку снесло взрывом.

— Что требуется от меня, sir?!

— Плазменный резак и монтировка.

— Вырезать и поднять?

— Да, точно так!

— Понял, sir! — Брюснер уже громыхал в багажнике вездехода. — Нашёл я и то, и другое! Сейчас нацеплю ранец, и вылетаю!

— Живее!..

…Через десять минут быстрый во всём Брюснер был уже на крыше. Карпов специально отошёл к остаткам дальней стены, чтоб дать помощнику большее пространство для посадки, но майор сел не в центре, как он, а рядом с другой, памятуя о том, что командир этот участок уже испытал бОльшим собственным весом.

Он выключил свой ранец, проделал с ним стандартные страховочные процедуры, и нетерпеливо подошёл к генералу, который уже вернулся в нужно место. На груди у Донована были закреплены портативный лазерный резак и короткий ломик.

— Показывайте! — заинтересованно спросил он.

— У вас под ногами, майор.

Брюснер глянул вниз и опустился на корточки.

— Это неспроста… — сказал он таинственно. — В сейфах всегда что-то хранится… Что-то интересное…

— Вот это мы сейчас и выясним.

— Вырезать по шву?

— Можно даже чуть с запасом.

— Хорошо… — Донован включил резак и пошёл лазерным лучом по профилю контуров люка, делая примерно дюймовый припуск.

Карпов отошёл подальше от раскалённых искр, которые могли закоптить шлем скафандра, и стал наблюдать.

Донован завершил большой овальный разрез, погасил резак, потом вставил лезвие ломика в получившееся углубление.

— Сейчас мы всё увидим, sir! — весело сказал он, и нажал на ломик.

…Последовал сильнейших хлопок, от которого вздрогнул пол под ногами; вырезанная крышка сейфа взлетела метров на десять вверх; там её перехватил местный ветер, после чего она, кувыркаясь, ушла в сторону, и рухнула за краем здания.

Оба оцепенели от неожиданности, и смотрели друг на друга, пока далеко внизу громко не грохнуло.

— Надо посмотреть… — Донован вскочил на ноги, подбежал к остаткам стены, ближайшей к вездеходу, и выглянул.

— Цел?.. — спросил Карпов.

— Упало далеко. Но следует быть осторожнее со всеми такими делами, а то придётся возвращаться на базу пешком. Что это было?

— Мы с тобой не учли разницы в давлении, майор. Внутри сейфа — старая атмосфера, а здесь — в несколько раз разрежённее. Потому и стрельнуло. Оттуда — сюда.

Донован вернулся, и они почти одновременно заглянули в образовавшийся люк.

— Oops! — сказал изумлённо Донован. — Скелеты…

— Мумии… — поправил его Карпов.

— Двое…

— Тот, кто когда-то был мужчиной, и та, которая была женщиной…

— Сросшиеся вместе на период репродукции…

— Их тела покрыты почками-детьми. Такое у них наступало через три наших недели. У них это уже был предродовой период…

— Sir, но как они здесь оказались?..

— Думаю, интимно не прятались. У них это было не так укромно, как у нас…

— Наверное, когда тут рвануло, они успели отреагировать, и забиться в ближайшее убежище. И закрыться в нём изнутри.

— А потом пришла ударная волна, всё оплавилось, и их тут замуровало. В таком тесном объёме они смогли бы дышать всего несколько минут, пока не израсходовали весь кислород, и не умерли…

— А кислорода осталось лишь на то, чтобы они мумифицировались, но не сгнили…

— Надо срочно вызывать сюда биологов!

— Sir, это роскошный подарок Случая! — сказал Донован. — Или всё-таки вашей интуиции?..

— Мы здесь не случайно…

— Мне бы такое наитие!

— Когда ты станешь генералом, как я, майор, к тебе уже тоже придёт нечто подобное. Чаще всего это связано с ростом по службе и стажем.

— Я вижу на них два десятка почек, а всего их может быть даже полсотни! Их потомков, которые так и не родились…

— Мы их всех оживим, Донован. И родителей, и их детей. Это первый дееспособный генетический материал, который мы обнаружили на планете, и мы достаточно скоро возродим их цивилизацию! Мы выведем и вырастим из них тысячи новых обитателей планеты, и устроим для них колонии под искусственными колпаками! Какое-то время они поживут в резервациях, пока мы хорошенько поработаем над их планетой. Мы активизируем тут растения и водоросли для ускорения восстановления былой атмосферы!

— Такое мы уже экспериментально пробовали, и у нас это получится всего за несколько столетий. Пока только в плане восстановления популяций. Но однажды надо начинать восстанавливать и сами планеты.

— Это первый погибший мир из трёх открытых нами десятков, который мы реально в состоянии возродить из праха.

— Нам повезло с вашей интуицией, sir…

— Наверное, Донован, правильнее будет сказать, что с моей интуицией повезло им…

— Каковы наши последующие действия, sir? Что дальше?

— Дальше тут будет шумно и весело, майор. Я сейчас вызову биологов, пусть они тут ориентируются и забирают наших крестников. Я здесь со всем и со всеми разберусь сам, а ты идёшь в вездеход, и ждёшь.

— Сторожить его от атак, похищения и бегства?.. — спросил Донован с иронией. — И всё, что ли?

— Нет, просто отдохни. Тут сейчас начнётся рутинная работа с ожиданием, эксгумацией, консервацией и прочим… Всё интересное будет происходить уже на базе, и не без твоего участия. А сейчас ты отключи в вездеходе рацию, разложи топчан, и элементарно поспи. У тебя будут на это гарантированные четыре часа. Пока они собираются, пока прилетят, пока мы тут будем копаться… Считаю, что нам будет необходимо осмотреть и остальные этажи. В других местах мы пока ничего такого не находили, а тут сама архитектура здания может предполагать наличие таких же сейфов на всех этажах. Сомневаюсь, что мы имеем дело с изначальными убежищами, но ещё кое-что интересное может быть найдено в качестве бонусов.