- Как это мило, - проронила она. – Мой милый брат, если ты не заметил, все они наблюдают за вами и, кажется, довольны представлением, которое ты только что устроил!

- А я не собираюсь притворяться тем, кем никогда на самом деле не был, - прорычал Ашур. – Закончилось это время! Но ты… Нет, ты ведь всегда играешь, родная!

- Поверь, милый мой братец, что уж сегодня я та, кем должна быть, - она бросила взгляд на стражника. – Ну, если вы так успешно поймали Николо и Нериссу, то где же Магнус?

Стражник низко опустил голову.

- Задержанный сейчас в другом месте.

- Это в каком же месте он находится?

- Боюсь, я потерял из виду стражника, что тащил его из ваших покоев. Но, уверяю, этот человек не представляет для вас совершенно никакой угрозы!

Может быть, не представляет, вот только Амаре всё равно хотелось, чтобы все заключённые были здесь, в яме, у неё на глазах.

"Как хорошо ты всё провернула, маленькая императрица! Сегодня ты проявила огромную силу!"

Амаре хотелось, чтобы эта огромная сила теперь была её навсегда, хотелось отойти от бесконечных жертв, которые она вынуждена была приносить всю свою жизнь.

- Рада, что ты одобряешь мои действия, - она чувствовала, как в ней начинало закипать нетерпение – и словно в ответ с небес упала первая капля дождя. – Пора ли начинать?

- Да, пришло время. Ведь она наконец-то здесь…

Небо вновь разорвалось молниями и страшным громом, а к ним подошла женщина – её чёрный плащ волнами растекался за спиной, будто бы крылья. Стража расступилась, позволяя ей подойти ближе.

- Люция, это ты? – с сомнением переспросила Амара.

- Нет, не Люция…

Женщина была куда старше – и её длинные чёрные волосы пересекала одна тонкая белая прядь. Почти чёрные глаза скользили пристальным взглядом по страже и по краям ямы, а после остановились на Амаре, и сдвоенная молния расколола небеса за её спиной.

- Селиа! – выдавила из себя Клео. – Как ты тут оказалась?

- Ты знаешь эту женщину? Кто она? – требовательно спросила Амара.

- Это мать Гая Дамора… - Клео ахнула, так и не договорив. – Оливия!

Вторая женщина остановилась рядом с Селией – такая прекрасная, с зелёными глазами и прекрасной кожей, с потерянным взглядом и рваными движениями.

- Милая Клео… - прошептала она. – Мне так жаль… Прости меня…

- Простить? За что простить?

- За знаки, - Оливия протянула руки, показывая кожу, украшенную странными символами, выведенными чёрной краской.

- Да, - равнодушно кивнула Селиа. – Эти чары стары, как мир, и даже бессмертные будут покорны моим командам.

- Ты мать Гая, - прошептала Амара, чувствуя бурю, надвигающуюся на них. – И ты тоже ведьма… Тебя призвал Каян.

- Это честь для меня – воспользоваться своими чарами и занять место своей внучки, дабы стать служительницей бога Огня. Люция так глупо от него отвернулась… А ведь для этого ритуала нужна была кровь колдуньи и кровь бессмертного…

- Селиа, - Клео нахмурилась, - зачем ты это делаешь?

- Я чёрная ведьма, вот почему. Много тысяч лет мы поклонялись Родичам, но я стану той единственной, что принесёт им свободу.

- Им? – Амара вскинула голову. – Но у меня есть только Родич Воды!

Селиа улыбнулась.

- Зато у меня есть земля и воздух.

Она вынула из карманов плаща две маленьких сферы – обсидиановую и сотканную из лунного камня.

Клео шумно выдохнула воздух.

- Так это была ты!

- Невероятно, - все сомнения и разочарование Амары обратились в пыль. – Да, я чувствовала, конечно, но теперь вижу, что всё так, как должно быть… После всего, что я принесла в жертву, я наконец-то получу всё, чего я так хотела в этой жизни!

- Ты получишь? – Селиа изогнула свои тёмные, угольные брови. – Милая девочка, это не имеет к тебе совершенно никакого отношения!

Амара только указала рукой на свою стражу.

- Заберите у неё шары и принесите мне. Пусть она сделает только то, что должна. Пораньте её, если это понадобится.

Но прежде, чем они хотя бы сдвинулись с места, все двенадцать стражников схватились за горло и, задыхаясь, покатились по земле. Амара с ужасом смотрела, как вытекала жизнь из дюжины сильных, молодых мужчин.

- Каян! Останови её!

"То, что уже началось, не может быть остановленным, - тепло прозвучало совсем рядом. – Тебе нужны Родичи для того, чтобы получить собственную выгоду, но мы никогда никому не подчиняемся. Все такие же, как и ты, а мы не принадлежим вам".

Селиа указала пальцем на Клео – и принцесса отшатнулась, падая в яму. Амара только рванулась к ней – увидела, что Таран подхватил её, прежде чем она упала на дно.

Амара повернулась к ведьме, сжимая руки в кулаки.

- Как ты смеешь…

Но Селиа вновь махнула рукой, и Амара почувствовала, как могучий поток воздуха столкнул её всё в ту же пропасть. Она ударилась о землю, слыша, как нога издала тошнотворный хруст.

Феликс смотрел на неё сверху вниз, скрестив руки на груди.

- Как жаль, - протянул он, - что я забыл тебя поймать. Тебе больно?

Она не могла и сдвинуться с места – из глаз потоками текли слёзы, и она могла разглядеть лишь силуэт улыбающейся Селии, склонившейся над ними.

"Замечательно… - прошептал Каян. – Приступим".

Глава 31. Йонас. Пелсия

Люция настояла на том, чтобы они ехали к деревне императрицы как можно скорее. И верхом на лошади – а Йонас уже заранее знал, что идеи хуже для принцессы не сыскать. Правда, принцесса ни разу не пожаловалась за всю долгую, кошмарную дорогу.

Когда они остановились в каком-то лесу, Йонас осознал, что цветущие деревья и травы увяли, листья осыпались на землю, превращая лес в обыкновенную пустыню. Он бросил взгляд на Люцию, побелевшую, с такими мешками под глазами, будто бы она уже успела умереть, только вот сама этого до сих пор не заметила.

- Я всё ещё могу ехать дальше, - пробормотала она. – Или идти пешком…

- Очень сомневаюсь в том, что это действительно так.

- Не надо со мной спорить, мятежник. Моя семья…

- Твоя чёртова семейка может подождать хотя бы немного! – он спрыгнул с лошади и едва успел поймать её – девушка выронила поводья и едва не рухнула на землю.

Словно в ответ на это потемнели небеса.

- Проклятые пелсийские штормы, - Йонас бросил взгляд на тучи. – Никогда не предугадать, когда они начнутся…

Одного взрыва грома было достаточно, чтобы испугать лошадей. Йонас не успел даже ничего поделать – они просто умчались куда-то.

- Проклятые числа! – проворчал Йонас себе под нос. – Достаточно только случиться чему-то одному, как моментально появляется и второе, почище, чем первое!

Люция схватила его за руку, когда Йонас попытался поставить её на ноги.

- Йонас…

- Что, принцесса?

- Пресветлая богиня, мне кажется… - её слова прервал громкий, преисполненный боли крик. – Пришло время…

- Время? – он бросил на неё взгляд и уверенно покачал головой. – Нет-нет, это просто время не для чего-то, а для того, чтобы найти другой транспорт, и всё.

- Мой ребёнок…

- Нет, нет, сейчас мы этого делать не будем, слышишь?!

- Мне кажется, что никакого выбора у меня всё-таки нет.

Он всё-таки поставил её на ноги и сжал её плечи.

- Посмотри на меня, принцесса. Посмотри же ты!

Люция подняла на него преисполненный муки взгляд.

- Ты не будешь рожать посреди леса, во время шторма, да ещё и при мне – и не по той причине, что однажды этот проклятый Тимофей посетил мой сон и торчал там достаточно долго, чтобы рассказать о мне в его видениях! Ты, я, шторм, роды, ты умираешь, я – взращиваю твоего сына.

Глаза её распахнулись от ужаса.

- Он действительно так сказал?

- Да.

- И ты вынужден будешь растить моего сына?

- Да, если верить этому премилому человеку, выбора нет.

- Сын пелсийского виноторговца, крестьянин, собирается растить моего сына?!