- Благодарю, Ваше Величество, - поклонился Мило. – Но, простите спросить, правда ли то, что я слышал? Николо Кассиан действительно мёртв?

Король только удивлённо изогнул бровь.

- Может быть, - хмуро ответил за него Магнус.

- Разочаровывает, - ухмыльнулся Мило. – Вы уж простите меня за эти слова, конечно, но я надеялся убить его своими руками.

- О да, - согласно протянул Магнус, не сдержав смешок в голосе, - он оказывал на людей весьма интересный эффект.

- А где же Энцо? – полюбопытствовал король. – Тут еды и для него хватит.

- Энцо ушёл, Ваше Величество, - теперь уже пришла очередь стражника мрачно отводить взгляд.

- Куда он ушёл? – король лишь молча отложил свой хлеб в сторону, уже во второй раз, и воззрился на подданного.

- Он сопровождает принцессу.

Эти слова заставили Магнуса содрогнуться.

- Скажи мне, прошу, что принцесса просто отправилась в город за покупками и совсем скоро вернётся…

- Простите, Ваше Высочество, но мне известно лишь то, что она ушла на рассвете.

Сердце Магнуса пропустило несколько ударов, и он бросил взгляд на своего отца.

- Что ты ей наговорил?

- Не буду лгать тебе сегодня, сын мой, ведь обещал отныне говорить правду, - король лишь равнодушно пожал плечами, а выражение его лица оставалось непроницаемым. – Твоя бабушка ушла, и принцесса последовала за нею, хотя не думаю, что они пойдут по одному пути. И ни одна не вернётся сюда.

Магнус вскочил на ноги.

- Я должен её найти!

- Ты ведь угрожал ей, да? И Селии тоже! Ты прогнал их…

- Полагаю, да, можно сказать и так. Ты проспал несколько душераздирающих сцен в пьяном безумии. Магнус, Магнус, пора научиться думать ясно, как и я… Теперь я восстановился, а нам пора заняться делом.

- Это правда? – голос Магнуса зазвенел. – Заняться делом, ты говоришь? Я, ты, Мило – вот и все, кто представляют тут огромный прежде Лимерос! Эта армия – какая страшная, папа! – против ничтожной императрицы Амары… Ты не заметил, что Люции с нами нет, что ты прогнал последнего человека, что мог её найти?! – он громко выругался, игнорируя возмущённый отцовский взгляд. – Я обязан найти Клео!

- Отнюдь. Эта девушка – чума, едва не разрушившая весь наш мир.

- Наш? Папа, не существует никакого "нашего" мира! Думаешь, что-то изменилось? Пара ободряющих слов и оскорблённых взглядов – от них легче не стало! Ты можешь пытаться остановить меня, конечно, но я всё равно уйду, что бы ты ни делал!

Магнус направился к двери, пытаясь подавить изумление, пылавшее в его сознании. Куда пошла Клео, в Оранос? Он начнёт оттуда, кто-то ведь её видел!

Слава богине, она достаточно мудра, чтобы взять с собой Энцо! Но ведь одного стражника мало пред ликом огромного войска Амары…

- Стой, Магнус, - окликнул его король. – Нам нужно обсудить стратегию…

- Обсуждай её с Мило! –прорычал он. – Все твои слова совершенно ничего для меня не значат!

Магнус распахнул дверь, готовясь поскорее умчаться отсюда, вот только трое мужчин уже преградили ему дорогу.

- Принц Магнус Дамора, - кивнул один из них и оглянулся на своих товарищей. – Видите? Я ж говорил! Лимерийский принц в Басилиа… А вы не верили. Помню я его, помню ещё со свадебного путешествия! Я притащил свою супругу и детей, чтобы они посмотрели на блистательных особей в совершенной одежде. Показывал им, что бедные пелсийцы такими никогда не станут! А ты теперь такой же, как и все мы…

- Как приятно встретиться с народом, где б он ни был, - прищурился Магнус. – А теперь немедленно сойди с моего пути.

- Знаешь, за твою голову - и голову твоего драгоценного отца, - предлагают немалые деньги.

- Да? – губы Магнуса растянулись в тонкой, ядовитой улыбке. – Ну, ваши головы, пожалуй, не столь дороги…

Незнакомец и его друзья расхохотались, словно услышали какую-то замечательную шутку.

- Наши? Все наши головы ты никогда не соберёшь! Даже кровавый король не сможет…

- Не будьте так уверены.

- Да убей ты их, - лениво проронил Гай. – Времени на подобную ерунду у нас сегодня нет.

- Первая хорошая идея из твоих уст, - пробормотал Магнус себе под нос. Но он не успел сделать и шагу и вынуть оружие, не проронил ни единого слова, как взлетели три копья, и трое мужчин рухнули под ноги Магнусу. Он поднял голову – и увидел целую армию солдат в зелёных мундирах.

Армия Амары.

Магнус захлопнул дверь, по инерции, зная, что это не поможет.

- У нас проблемы.

- Я заметил, - отозвался король.

– Думаю, раз Амара притащила сюда войско, она не так уж и поверила в твои замечательные рассказы.

- Ну, я тоже думал, что это будет лишь вопросом времени.

- Так какого ты такой спокойный?! – выдохнул принц, бросив взгляд на своего отца.

В дверь постучали.

- Именем Императрицы Амары, открывайте!

Мило сжал меч в руке, и входная дверь распахнулась, впуская волну солдат Амары. Магнус тоже вынул меч из ножен, но мог лишь смотреть, как сражался Мило. Мило, что заступился за них с Клео на скале, Мило, что пал, убив только двоих…. Магнус не сдержал гневный крик, рванулся вперёд, вскинув оружие, но король только положил руку на его плечо.

- Не стоит, - проронил он.

- Бросайте оружие, - протянул высокий мускулистый стражник, сделав шаг вперёд. – Сдавайтесь, если хотите прожить ещё хотя бы день.

Магнус, сжимая зубы, лишь смотрел на Мило, истекавшего кровью у его ног – Мило, что хотел сражаться против крешийцев за своего короля. За свою страну.

Но он не мог убить каждого из них, равно как и Магнус.

Эта война закончилась, не успев и начаться. Амара победила – и он отлично это понимал.

Глава 26. Люция. Пелсия

- О пресветлая богиня! – Люция схватилась за живот. – Это ребёнок жаждет моей смерти…

Она никогда не считала, что выносить ребёнка очень просто, да и часто встречала беременных, что жаловались на отёк ног и бесконечную тошноту. Вот только у неё всё было как-то иначе.

Дорога, по которой повёл её Йонас, оказалась крутой и каменистой. Каждый раз, когда их телега слишком быстро поворачивала или подскакивала на камешке, ей хотелось закричать от боли.

- Может быть, снова остановиться? – спросил Йонас.

- Нет! Мы и так столько времени потеряли…

Повстанец вёл себя на удивление тихо. Он соглашался останавливаться столько, сколько хотела она – посему путешествие растянулось уже как минимум на день.

- А твоя сестра ненавидит тебя из-за того, что я – это я? – не выдержала наконец-то она. – Из-за того, что ты приволочил меня к вам домой?

- Думаю, этого бы вполне хватило. Глупо было полагать, что она запрыгает от радости, узнав, кому ей предстоит помочь. Но у моей сестры для этой ненависти, поверь, есть и более уважительные причины. Не могу говорить, что не отказался от своей семьи – много воды утекло… Мне казалось, что для них безопаснее будет держаться от меня подальше, вот только, кажется, я очень сильно ошибся. И… И я должен был находиться рядом, когда умирал мой отец.

- Мне так жаль… - прошептала она.

- Тебе? – он бросил на неё подозрительный взгляд.

- Что б ты там ни думал, я не так уж и бессердечна.

- Ну, раз уж ты так заявляешь…

- О, прошу, говори, говори, даже если мне будет это неприятно и даже отвратительно! – простонала она. – Мне кажется, когда ты хоть что-то говоришь, мне не так уж и больно, - она вновь отвернулась и теперь внимательно смотрела на обочину дороги. Они давно уже покинули сельскую местность, и теперь вокруг было куда больше домов и маленьких городков. – Нам ещё очень далеко ехать?

- Нет, не так уж и долго… Хорошо, я буду говорить, если тебе от этого станет легче, но не перебивай. Знаешь, когда я последний раз видел своего отца, мне показалось, что я не должен быть похожим на него. Но это ничего не меняет – следовало быть рядом, когда он умирал. Как множество других пелсийцев, он просто принимал свою жизнь и не пытался её изменить. Верил в вождя больше, чем в собственную семью. Мне кажется, я тоже таким когда-то был. Но потом посмотрел на себя со стороны, увидел, что у этого проклятого вождя не было ни капли чар, о которых он кричал, зато самодовольства – море, и он позволил голодать стольким людям, пока сам жил, будто истинный король. Ещё и кошмарные налоги! А сколько он мне наобещал, когда я согласился жениться на его дочери… Как странно – голос мятежника почему-то успокаивал её, по крайней мере, пока он не заговорил о вожде.