- Да, она просто невероятна! – бормотал совсем рядом сутуловатый старик, тоже пелсиец. – Только императрица способна исцелить нашу землю…

- А я хочу отомстить за смерть своей семьи! – отозвалась какая-то молодая, но такая уставшая женщина.

- И я тоже, - согласилась старуха.

- Исцелить? От чего ж исцелять можно землю? – спросила Люция.

- Жуткая болезнь! Тёмная ведьма злом обожгла землю, убила тысячи пелсийцев и выжгла всё своими гадкими, отвратительными руками.

- Я… - Люция заломила руки. – Я слышала о её проступках…

- Проступках?! – крик показался ей пощёчиной. – Говорят, проклятая Люция Дамора должна была уничтожить нас всех своим пламенем, бессмертная волшебница, рождённая от демоницы и кровавого короля во время страшного ритуала… И её стоит уничтожить, пока она не разрушила весь наш мир!

Они знали её имя. Они ненавидели её. Они жаждали её смерти слишком сильно. И не имеет значения, что был ещё и Каян. Старик прав: она сотворила всё это и не могла вернуть прошлое. Время вспять не воротится, Люция понимала – следовало смириться с теми грехами, что она сотворила. Да, она в их глазах ведьма, демоница, ненавистный сорняк на их территории, жуткое зло. И не стоит и спорить, ведь они абсолютно правы!

Но все разговоры стихли, стоило только императрице выйти на помост. Даже Люции она показалась самой прекрасной девушкой на свете. Её длинные чёрные волосы стекали волнами по плечам, изумрудное атласное платье сверкало, будто фениксом – и она вскинула руки, взывая их к благоговению.

Амара так красиво говорила! Говорила о том, что их ждало светлое будущее, а толпа впитывала каждое слово, будто бы губка. Она была так искренна, так прекрасна – и так легко говорила обо всём, так легко на словах исправляла всё, что творилось в этом мире. Она говорила, что отомстит за них. Что в этом мире воцарится абсолютная справедливость, а она уничтожит каждого, кто посмел причинить им боль. И она разрушит их жизни. Превратит в пепел её семью.

Люция сжимала руки в кулаки, чувствуя, как в ней кипит ненависть к Амаре, и ей так хотелось спросить, что же отвратительная императрица сделала с её семьёй. Вот только слова внезапно замерли, и сладкий поток превратился в чужой, громкий крик. Люция не понимала, что происходит, пока не увидела, как стрела впилась в горло стражника Амары. Почему? Почему сегодня? Ведь она только-только собиралась спросить, куда пропала её семья!

Для того, чтобы призвать магию воздуха, понадобились огромные усилия. Струйки знакомого, родного ветра окружили её ладони полупрозрачными спиралями, и она двинулась вперёд, бросилась сквозь толпу к помосту, пытаясь невидимой, сильной магией расталкивать своих противников. Крешийские стражники бросались в народ такими же потоками – и их чарами было оружие, политое кровью. Сколько паники, сколько страха! И они рубили всех и каждого, кто оказывался на пути, повстанцев или обыкновенных людей, что лишь просто пытались бежать. Детей, женщин, стариков… Крешийцев не интересовало, кого они уничтожали.

Люция пыталась увидеть, что происходило на помосте. Амара всё прижималась к девушке, что напомнила Люцие служанку Клео, вскочила было на ноги – и на её пути оказался странный высокий мужчина с чёрной повязкой на глазу и с огромным мечом в руках. Люция пыталась призвать пламя – оно уже почти дотянулось до всех тех глупых людей, что стояли преградой между нею и Амарой. Надо успеть, успеть – она только на мгновение отвернулась и замерла.

На коленях возле неё стоял Николо Кассиан. Одна его ладонь сжимала его плащ, вторая прижималась к глубокой ране на животе, и кровь пузырилась на губах.

Ей и спрашивать не приходилось, чтобы понять, что ранение было смертельным.

Она вновь бросила взгляд на помост, но Ник захрипел – кто так поступил с ним? Кровожадные стражники, испуганные пелсийцы? Да какая разница! Ведь рана глубока, смертельно опасна… Как он тут оказался? А у неё нет магии, чтобы бороться с тысячами! Она даже не сможет отвести его в более безопасное место! И столько людей толкали её, живот отзывался такой мучительной болью… А Ник всё не отпускал и не отпускал.

- Прин… Принцесса… - с трудом выдохнул он, и в глазах вспыхнула последняя искринка жизни. Сколько ему осталось? Не больше нескольких минут! А ведь он близкий друг Клео – девушки, которую когда-то Люция считала настоящей подругой, такая глупая, такая слепая.. Вот только это её отец отобрал всё, что было у Клео. Отобрал её родителей, её свободу, её любовь… И как же она ненавидела, когда её терзали угрызения совести, когда что-то немое в её мыслях шептало о Клео… Клео всё, всё потеряла, и она была следом её прошлой жизни – девушка, что угаснет, стоит Нику умереть. И она, не колеблясь, опустилась на колени рядом с Ником, коснулась его раны, подняла тунику и скривилась, глядя на кровь, заливающую живот.

- Скажи Клео… - прошептал он. – Скажи… - он отчаянно пытался дышать. – Скажи… Я люблю её… Я… Она последнее… Она – моя жизнь… Я… Мне так жаль… Жаль…

- Береги воздух, - оборвала его Люция. – Скажешь сам. После.

Она прижала ладонь к его кровавой ране, направила в неё всю магию земли, что только была в ней. Он рухнул на пыльный грунт и закричал, выгибаясь, пытался остановить её, но был слишком слаб. Сколько крови он потерял – Люция даже не знала, есть ли у неё достаточно магии, чтобы его исцелить! Но она пыталась, даже не обратила внимание на капюшон, соскользнувший с её головы, открывший её лицо – столько сил она отдавала этому мальчишке, столько сил, что в ней самой не осталось ни единой капли. Она пыталась, до той поры, пока кто-то не потащил её. И стоило ей только обернуться, как она столкнулась взглядом с отвратительным человеком, лицо которого было перекошено от злобы.

- Гляньте-ка, кого я нашёл! – он потащил её куда-то от Ника, и девушка даже не видела, что с ним. – Вот она, колдунья, убила человека! Все руки её в пелсийской крови!

Люция пыталась призвать пламя, воздух, оттолкнуть этого человека от неё, но ничего не получалось. Она пыталась вырваться, но ничего не выходило.

- Смотри на меня, ведьма! – она обернулась, и он с силой ударил её по лицу, так сильно, что аж зазвенело в ушах. – Вот! Видишь?

- Сожги её! – закричал кто-то. – Сожги ведьму, как она сжигала наши деревни!

Её тянули по сухой земле – и внезапно всё перед глазами пошло пятнами. Её швырнули в центр круга, поставили на колени, кто-то бросил в неё камнем, кто-то – ударил в лицо, заставив кричать от боли. На щеке чувствовалась тёплая кровь.

- Я не та, за кого вы меня принимаете, - выдавила она, вытягивая руки вперёд в примирительном жесте. – Вы должны меня отпустить. Немедленно…

- Ведьма, ведьма, сегодня твой последний день! – расхохотался кто-то совсем близко. – Все согласны?

Толпа согласно закричала. И ни капли милосердия ни в одном взгляде… Кто-то уже даже отыскал верёвку, такую толстую, страшную…

- Вяжите ей ноги! – крикнул мужчина.

Её запястья перехватили верёвкой, заставили встать… И она услышала жаркий шёпот у самого уха:

- Привет, принцесса. Ты продолжаешь вредить Пелсии, всё как обычно…

Йонас! Боги, Йонас Агеллон… И в его глазах пылала такая дикая, страшная ненависть, что трудно было передать это словами.

- Йонас, -выдавила она. – Прошу, помоги мне. Йонас…

- Помочь? Тебе? А такая могучая колдунья сама спастись не может? – он прищёлкнул языком. – Какая трагедия, да и люди эти желают твоей смерти… Сжечь тебя, верно? Какой хороший конец для ведьмы…

- Где мой отец? – выдохнула она. – Где мой брат? Ты знаешь?

- Слушай, принцесса, не о том думаешь. Правда, - он повернул её к себе – и его рука задела её живот. Он нахмурился, будто бы думая о чём-то.

- Да-да, - она ухватилась за свой последний шанс. – Ты всё ещё хочешь казнить меня, зная, что со мной умрёт невинный ребёнок?

- Невинный? Ты не можешь привести в этот мир ничего невинного! – прошипел он.

- Это не я убила ту девушку. Это был Каян, и… Я не в силах остановить его. Я хотела, правда, и мне так жаль! Я бы хотела вернуть время вспять…