Нерисса склонила голову, поднялась и двинулась к двери – но остановилась и обернулась через плечо.

- Я буду рядом всякий раз, как вам это будет нужно. Всякий раз.

И покинула комнату, оставив после себя странный дух спокойствия.

Амара всё никак не могла заставить себя подняться – всё пила и пила вино, вспоминая о Нериссе.

Спустя некоторое время она вынудила себя встать, направилась к гардеробу и, отыскав изумрудное платье, потянулась за величайшим сокровищем из всех, что когда-либо у неё были. Аквамариновый шар будто сиял в её руке, показывая свою страшную силу.

Родич Воды.

- Как глаза Клео, - она впервые думала так об оттенке кристалла. – О, как раздражает…

Она видела, как маленький водоворот теней кружился внутри маленького шара.

- Как же Люция тебя освободила? – прошептала она своему сокровищу. – А может ты просто камень, камень, бесполезный так же, как и прекрасный?

Тепло коснулось её плеч. Она лишь крепче сжала кристалл и осмотрела комнату, будто бы пытаясь понять, откуда появилось пламя.

- Что это? – прошептала она.

Тёплый ветерок вновь пробежался по комнате, но на сей раз в другом направлении.

"Императрица…"

Её сердце забилось чаще.

Она быстро вернула шар в тайник и кружила по комнате, пытаясь отыскать источник этого жуткого голоса – и горячего ветра, что заставил её вспомнить о родном доме.

В камине послышался гул. Пламя, зажжённое на рассвете, уже почти обратилось в обыкновенные угольки, но теперь оно вспыхнуло сильнее, чем Амара когда-либо видела. Огонь танцевал на каждой свечке в доме, рвался из своего каменного заключения на свободу.

Амара шумно вдохнула воздух, стараясь успокоиться – но она вновь оказалась на том корабле, и её убитый брат смотрел на неё.

- Ашур… - прошептала она.

"Я не Ашур".

Амара всё ещё слышала смерть в мужском голосе, что эхом языков пламени скользил по её комнате. Этот голос не имел тела – но Амара испытывала дикий ужас от одного его звука.

- Кто ты? – прошептала она.

"У тебя есть Родич Воды".

По спине пробежал странный холодок – казалось, к её горлу только что поднесли ледяной кинжал. Теперь она уже и не сомневалась в том, что этот голос был тут, в её комнате – так звонко, так громко, так страшно…

Она пыталась унять своё гулко бьющееся сердце – но становилось всё хуже и хуже.

- Я не понимаю…

Она хотела позвать на помощь – но какова причина? Ведь она не знала даже, с чем имеет дело…

- Чего ты хочешь? – она выпрямилась. – Тут императрица я, я отдаю приказы – и ты не испугаешь меня своим шипением во тьме!

"О, моя маленькая императрица… - его голос теперь был дразнящим. – Ведь я не просто шипение во тьме, ты знаешь…"

Пламя вспыхнуло сильнее, и Амара отскочила к стене. Пламя плясало так сильно, ярко, могуче, что ей пришлось прикрыться рукавом, дабы окончательно не ослепнуть.

"Приди и убедись в этом сама…"

Впервые она была благодарна своему пышному наряду – ведь тот прятал дрожь в ногах. Амара подошла к огню – куда осторожнее, чем когда-либо прежде, - и заглянула в камин. Но там было лишь дикое пламя – и она протянула руку, но смогла ощутить лишь жуткий жар. И… Оно было там. Девушка была готова поклясться, что некто смотрел на неё из глубины камина.

Ей хотелось закричать – но горло сжалось, и она лишь отпрянула от пламени и потянулась к стулу, стараясь не рухнуть на колени.

"Моё имя – Каян, - шипело пламя. – Я – Бог огня, выпущенный из своей янтарной тюрьмы. И я могу помочь тебе найти то, что ты ищешь".

Амара дрожала. Ведь это сон, глупая иллюзия – и она вновь тянулась к пламени, но жар отзывался на её прикосновение и убивал её изнутри.

- Ты… - голос её звучал хрипло – будто бы чужой и совершенно неестественной. – Ведь ты – Родич Огня… Божество…

"Да".

Мир её перевернулся – перед глазами всё плыло.

- И ты можешь говорить…

"И не только, моя дорогая. Скажи мне, маленькая императрица, чего же ты хочешь?"

Она глубоко вдохнула воздух, отчаянно пытаясь успокоиться и вернуть контроль над ситуацией.

- Хочу найти Люцию Дамора, - ответила она пламенному лицу.

"Потому что думаешь, будто она может выпустить магию кристалла, что есть у тебя. И ты станешь сильнее, чем сейчас – чем когда-либо!"

- Да, - она едва дышала. – Но магия воды… Родич Воды – равно как и ты? Осознающий, мыслящий…

"Да. Так ли это пугает тебя?" – в его глубоком голосе слышались весёлые нотки.

Она лишь гордо расправила плечи.

- Я ничего не боюсь. Родич Воды у меня, а это значит, что и магия в нём…

"Твоя", - смешливо закончил за неё Каян.

Она едва дышала – ждала его следующих слов.

"Я могу помочь тебе, маленькая императрица, и ты получишь всё, что хочешь. Но и ты должна помочь мне, понимаешь?"

- Но как?

"Колдунья, которую ты пытаешься найти, убила моё тело, думая, что и меня уничтожила. Но огонь вечен. Вот только я могу оставаться в этом мире лишь шёпотом своих сил. А с твоей помощью я восстановлю свою прежнюю мощь, а после дам тебе всё, о чём ты когда-либо мечтала – и даже больше, намного больше…"

Он умолк, будто бы позволяя ей подумать о его словах.

Это казалось воплощением крешийских легенд – волшебное существо вне этого мира, что может исполнить каждое желание, что бы она ни придумала, что бы она ни загадала…

Всё, что она захочет.

Страх и любопытство разрывали её изнутри. Мысль о том, что хрустальный шар, что она заполучила, был живым существом, поражала её. Ведь это просто магия, чары стихий – но со своим сознанием.

Невероятно!

…Вот только ничто не могло остановить зерно сомнения.

- Ты обещаешь, но ведь я могу и не поверить…

Пламя в ответ только вспыхнуло пуще прежнего.

"В этом мире много людей, к кому я могу обратиться – и они без колебаний согласятся со мной. Но я избрал тебя, потому что ты больше них всех вместе взятых. Ты умнее, сильнее каждого человека. Ты умнее и сильнее даже прекрасной колдуньи – ты достойна истинного величия, в отличие от всего мира!"

Щёки Амары вспыхнули. Его слова казались целительным бальзамом, что заживлял её разбитое сердце.

- Говори! Говори! Как выпустить то, что таится в родиче Воды? Как мне стать сильнее?

Он молчал – пламя формировалось в лицо, а после растворялось обыкновенными искрами, будто бы бог огня едва-едва держался в этом мире.

"Кровь и магия нужны нам. Кровь волшебницы и магия могучей ведьмы. Когда картина станет единым целым, а я стану прежним, ты, маленькая императрица, получишь вечную власть…"

Она смотрела на пламя, и удовольствие растекалось одной сплошной волной по её телу.

- И что я должна сделать?

"Правильный вопрос другой – куда тебе стоит пойти".

- И куда же? – нетерпеливо спросила она.

Пламя вновь вспыхнуло алым, после оранжевым, побелело, посинело даже – оно становилось ярче и ярче, сильнее, выше с каждым жутким мгновением, будто бы могущество Каяна было безграничным.

"Пелсия", - выдохнул он одно короткое слово.

Глава 10. Люция. Убежище.

Люция и не удивилась, когда ей сказали, что башня Тимофея зовётся хрустальным дворцом – домом старейшин. Как жутко – он был последним…

- Тут, наверное, очень одиноко, - прошептала Люция, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то другому. – Взвалить на себя бремя тайн и нести его в одиночестве…

- Да, - отозвался он, но когда Люция подняла взгляд, он поспешно отвернулся, избегая её внимания.

- Я бы хотела увидеть покои Миленьи.

- Зачем?

- Потому что… - ей хотелось пояснить свою жуткую потребность увидеть своего врага, женщину, планировавшую её смерть ещё задолго до рождения, другим. – Я просто должна это увидеть.