Перед парой и впрямь прошла девочка лет десяти с кульком конфет в руках и ярко-розовым паром из ушей.

— Наверное, шуточные конфеты. Ничего страшного, — ответила Эйлин, не удостоив ребенка вниманием.

Ей, знавшей о магии с рождения, пока еще тяжело было понять, что для Тобиаса само пребывание в Косой аллее сродни самому захватывающему приключению. Он же, напротив, проявлял чудеса терпения и лояльности в отношении невесты.

Уже на следующей день после бегства Эйлин из-под родительского крыла, Тобиас, придя с работы, обнаружил невесту в слезах перед порядком почерневшей плитой. До этого вечера ему и в голову не могло прийти, что кто-то может дожить до восемнадцати лет и не уметь подогреть себе завтрак. Объясняя устройство плиты, он записал порядок действий, а после, порывшись среди полок, нашел ранее принадлежащую его матери книгу «О вкусной и здоровой пище» и заодно по экземпляру «Воспитание детей по Споку» и «Памятку молодой семье». Следующим вечером его встречал накрытый стол, состоявший из непонятно как раздобытого Эйлин риса, чая и бобов. Все было превосходно приготовлено, и Тобиас не скрывал гордости. Довольная собой Эйлин в красках рассказывала, как, трансфигурируя старый диван в нечто более изящное, обнаружила в диванном ящике несколько пакетов с рисом и жестяные банки с бобами. При помощи рецептов из поваренной книги, приготовить обед не составило для Эйлин никакого труда.

— Готовить еду, оказывается, не сложнее, чем зелья. Везде рецепт, везде ингредиенты, но с едой проще — колдовать не надо! — радостно восклицала она, демонстрируя обновленный диван в гостиной.

— Сокровище ты мое, — бормотал Тобиас, восхищаясь умениями девушки и в глубине души немного грустя о том, что сам не обладает такими способностями.

***

— Пять граммов толченого имбиря и корень златоцветника. Спасибо.

Тобиас вздрогнул, прогоняя мысли и оглядываясь по сторонам. Оказывается, Эйлин успела привести его в заведение, отдаленно напоминающее аптеку. Волшебница в зеленом халате, стоя за прилавком взвешивала непонятный порошок.

— А где вороньи лапки? — задумчиво спросил Тобиас.

Эйлин и продавщица одновременно вопросительно оглянулись на Тобиаса, покрасневшего от осознания, что он ляпнул это вслух.

— Я просто думал, что тут обязательно должны быть сушеные вороны, — пробормотал Тобиас неуверенно. Вопреки его ожиданиям, продавщица, внимательно посмотрев на них двоих, по-доброму рассмеялась.

— Я сама маглорожденная, — пояснила она с улыбкой. — Я понимаю, о чем вы говорите и поверьте, волшебный мир не такой уж и волшебный, каким мы его себе представляем. Сказки на то и сказки, чтобы их читали дети.

Эйлин, по девчачьи хихикнув, чмокнула Тобиаса в щеку, и он вдруг почувствовал как стало легче дышать от осознания, что над ним не смеются.

Выйдя из аптеки, Эйлин, выполнившая обязательную программу посещения Косой аллеи, в свете последнего вопроса Тобиаса решила, что надо уделить больше внимания его просвещению. Вместо того, чтобы пойти домой, она устроила спонтанную экскурсию по миру магии, приводя исторические факты и наглядно показывая, как и чем живут волшебники. А уже вечером Тобиас рассказывал Эйлин, что такое метро и как им пользоваться.

— Ужас какой! — взвизгнула она, зажмурившись от грохота приходящего состава, — в сто раз страшнее Венгерской хвостороги.

— Кого? — Снейп обнял ее хрупкую фигуру, желая защитить даже от такого пустяка, как вагон поезда.

— Дракон. Драконы живут в Румынии, правда в живую я их не видела, — ответила Эйлин, с любопытством разглядывая отделку вагона.

— Зачем? — искренне удивился он, сгоняя школьников с сиденья и сажая туда Эйлин. — Для чего нужны драконы?

Она пожала плечами, всерьез задумавшись над этим вопросом.

— Если только просто для поддержания популяции? — продолжал размышлять Тобиас, всерьез заинтересовавшись темой драконов. Его воображение живо нарисовало все что он знал про этих мифических существ из книг, добавив им для реалистичности внешность динозавров.

— Наверное, — согласилась Эйлин. Она никогда не питала любви к драконам, а сейчас тем более. От тряски вагона ей становилось не по себе. — И почему метро так воняет? — пробормотала она, сдерживая порыв тошноты и утыкаясь носом в рукав свитера. За неимением своих теплых вещей, сегодня она надела самый короткий свитер Тобиаса, но даже он выглядел на ней как платье, заканчиваясь немного выше колен.

— Зайдем еще в магазин, буду вечером тебя учить готовить мясо. Это не сложнее риса, — невпопад ответил Тобиас, размышляя о том, как давно они не ели чего-то более существенного, чем рис или фасоль.

Смеясь и шутя друг с другом, они заглянули в местный продуктовый магазин. Пока угрюмый продавец медленно и молча взвешивал кусок мяса, Тобиас, внимательно наблюдал за его действиями. После путешествия в Косую аллею и осознания, как много можно сделать при помощи магии, Снейп очередной раз пожалел, что его привычный мир такой скучный и серый.

— Я уже смотрела, как готовить мясо, — внезапно тоном отличницы произнесла Эйлин смотря на Тобиаса. — Ничего сложного. Но об одной мысли о мясе меня начинает тошнить. Все бы отдала за орехи, — она мечтательно зажмурилась, представляя по меньшей мере горы фундука и миндалевые озера.

Впервые за несколько минут отразив тень эмоций на своем сером лице, продавец, окинул ее взглядом и неожиданно по-доброму рассмеялся. Подмигнув Тобиасу, он достал откуда-то из-под прилавка кулек орехов.

— Думаю, Вам он нужнее, — сказал он, с искренней улыбкой протягивая Эйлин кулек. — Берите.

Протянув руку и прижав к себе сверток, Эйлин поняла, что еще секунда — и она расплачется от прилива внезапной нежности к этому странному, похожему на богомола, продавцу.

— Спасибо, — выдавила она дрожащим тоном и выбежала из магазина, хлопнув дверью.

— Простите, — пробормотал растерянный Тобиас, глядя, как качается звякнувший о дверь колокольчик.

— Да брось ты! — продавец махнул рукой, отрезая еще один кусок мяса и подбрасывая его на руке. — За счет заведения, — пояснил он, заворачивая его в пергамент и докладывая к уже оплаченному свертку. — Это еще только цветочки. Моя вон, когда первого ждала, обои ела и при виде ворон плакала. И поди пойми, почему, — он хрипло рассмеялся, протягивая сумки смущенному юноше. — Ну, бывай. Держись там, думай о хорошем.

Кивнув, Снейп вышел из магазина и заметил Эйлин, которая с выражением невероятного счастья на лице, ела орехи, сидя на лавке неподалеку от магазина.

— Ты на меня злишься? — спросила она, едва он поставил сумки рядом с ней и вздохнул. Продавец явно не поскупился на подарочный кусок и пакет был довольно тяжелым.

— Ну что ты. Нет, — Тобиас нежно поцеловал ее в макушку. — Поделишься орешком? Хоть одним? Или мне ждать мясо?

Эйлин, расхохотавшись, взяла ядрышко в зубы и поцеловала Тобиаса, передавая орех из губ в губы. Прохожие, казалось бы ничего не замечающие и проходящие мимо пары, почему-то, приближаясь к ним, начинали чувствовать себя счастливее совершенно на пустом месте.

Впрочем, научить Эйлин рецептам Снейповской кухни Тобиас в тот вечер так и не смог. Едва учуяв запах крови, она скрылась в ванной комнате и, выйдя оттуда ужасно бледная и измученная, сразу же прошла в спальню. Оставив говядину томиться в духовке, Тобиас, захватив из своей рабочей сумки стетоскоп и тонометр, поспешил навестить Эйлин.

— Спишь или все так же плохо? — спросил он, одновременно постучав пальцами о косяк двери. В ответ до него донесся лишь жалобный стон из-под одеяла.

— Где ты там, — удивился он, шаря рукой под ворохом одеял и, наконец найдя теплую худую руку, раскутал Эйлин. — Дай-ка мне руку, сейчас померим давление на всякий случай.

— А это не больно? — спросила она, удивленно округлив глаза и с подозрением покосившись на манжету.

— Нет. Тcсс, — приложив палец к губам, он надел манжету ей на руку и начал давить на непонятный резиновый шарик.

Эйлин наблюдала за действиями жениха с удивлением и полным доверием.