- А знаешь, Элайджа, именно это я и ожидала услышать от тебя! – слёзы застлали глаза и я дала волю чувствам, которые копились во мне столько лет. – Конечно, разве мог сказать что-либо иное человек, который отказался от своего счастья лишь за то, чтобы не упасть в глазах других людей?!

- О чём ты, Ребекка? – напрягся брат.

- Не о чём, а ком! О Кэтрин! – сейчас я твёрдо решила высказать мужчине всё, что думала. – Ты же любил её, Элайджа! И она любила тебя! Когда я смотрела на вас, то видела двух людей, идеально подходивших друг другу! Ваши взгляды, улыбки – всё выражало абсолютное счастье! Признаюсь, тогда я завидовала Кэтрин: я хотела тоже когда-нибудь так полюбить... Чёрт возьми, да вы же были в шаге от свадьбы!

- Ребекка, прошу, давай закончим эту тему, – настойчиво произнёс брат, – я не хочу об этом говорить.

- Ну уж нет! Я закончу! – разозлилась я, – а ты выслушаешь меня! Вы были в шаге от свадьбы, но тут вмешались родители, родственники, друзья... Все были против этого союза! И ты повелся у них на поводу... Расстался с Кэтрин, причём дав ясно понять причину разрыва: Кэтрин недостойна тебя, она лишь бедная сиротка, у которой не осталось ничего, кроме такой же несчастной и запуганной сестры.

- Я не понимаю, зачем ты это делаешь! Зачем говоришь всё это! – вдруг сорвался Элайджа, – пойми, много воды утекло с того времени! Признаюсь, я по-прежнему питаю нежные чувства к Катерине, но это уже не та любовь, что была прежде! Да и она сама, видимо, уже давным-давно разлюбила меня.

- Конечно! – безжалостно подтвердила я, – и это всё по твоей вине, милый братец! Теперь ты понимаешь, что я чувствую?! Я влюбилась, Элайджа, и как только моя жизнь стала почти идеальной, появляетесь вы с родителями и всё рушите в одночасье!

- Хорошо, мне понятна твоя позиция, – вздохнув, кивнул брат, – и, допустим, ты меня убедила. Но, пойми, этих аргументов будет мало для наших родителей. Мне жаль.

- Уходи. – сквозь слёзы выдавила я. Брат хотел сначала возразить что-то, но потом, встретив мой полный ненависти взгляд, отступил и тихо покинул квартиру.

POV Кэтрин

Я не пошла к соседям, в отличие от девчонок, потому что была ещё не готова увидеть Стефана. Приезд Элайджи, признаюсь, меня обрадовал. Я вспомнила те времена, когда была сумасшедшей чирлидершей в школе, без ума влюблённой в брата своей подруги. Тогда многие пророчили нам свадьбу, но этому случиться было не суждено. И, даже не смотря на горькую пилюлю – предательство Элайджи, – время, проведённое с ним, я считала лучшим в своей жизни.

Вздохнув, я принялась задумчиво ковырять оконную раму, вспоминая самые забавные и романтические моменты этого романа.

- Не отвлекаю? – вдруг раздался приятный мужской голос.

- Нет, нет, – я повернулась и улыбнулась подошедшему Элайдже.

Мужчина кинул на меня пронзительный взгляд и улыбнулся в ответ.

- Вы хорошо здесь устроились, – проговорил он.

- Да, неплохо, – пожала я плечами, – конечно, не вилла на берегу моря, но всё же.

Наступила неловкая пауза. Я судорожно перебирала в голове темы для разговоров, но брат подруги сделал выбор сам.

- Знаешь, я ведь даже не извинился тогда, – тихо произнёс он.

- О чём ты? – удивилась я.

- Да всё о том же, – усмехнулся Элайджа, – о нас. Я сожалею, что мне пришлось принять такое решение, Катерина. Если бы у меня только был шанс вернуться в прошлое и всё исправить, поверь, я не поступил бы так мерзко, как поступил тогда. Я действительно виноват перед тобой, прости меня.

- Что ж, – я сделала паузу, собираясь с мыслями, – мне было больно, Элайджа, признаюсь. Но, что сделано – то сделано. Прошлого не вернёшь. Теперь у меня другая жизнь и я давно простила тебя.

- Спасибо, – искренне поблагодарил меня мужчина.

- Кроме того, ну какая из меня жена? – со смешком произнесла я и подмигнула. – Тебе бы больше подошла Елена!

- Прекрати, – рассмеялся мужчина, – просто знай, Катерина, я в долгу перед тобой. Если тебе будет нужна помощь – обращайся. Я помогу.

- Ну, хорошо, – хитро сказала я, – я подумаю над этим.

- Посмотрите-ка на них! – раздался хрипловатый голос Стефана. – Облапошиваешь очередного парня, Кэтрин?

- Уходи отсюда, Стефан! – как можно твёрже произнесла я.

- Не хочу, – нахально улыбнулся парень и подошел к нам с Элайджей, – бонжур, мистер! Знаете, не советую вам разговаривать с этой лживой вертихвосткой. Послушайте совета бывалого.

- Ты кто такой? – я видела, что брат Бекки был просто в ярости, но умело скрывал это.

- Бывший парень Кэтрин, – широко усмехнулся Стеф, – теперь моя очередь. Кто ТЫ такой?

- Я не собираюсь отвечать, – голос Элайджи звенел, как металл, – а посему советую тебе убраться отсюда поскорее.

- Неа, – вяло протянул блондин, – у нас в США демократия, знаете ли. Где хочу находиться, там и буду.

- Знаешь, Кэтрин, – медленно проговорил мужчина, – не могу поверить, что ты встречалась с этим... – говоря эти слова, брат Ребекки поморщился. – Не думал, что в академии искусств могут обитать такие вот кадры.

- Он сегодня не в себе, – смутившись, попыталась я оправдать Сальваторе.

- Ещё как в себе! – нагло заявил Стефан. – На себя посмотри. Вешаешься на парней, как самая последняя… шалава!

Эти слова стали решающими. Непрошенные слёзы застлали глаза. Я попыталась скрыть их, но тщетно. Элайджа заметил моё состояние и сорвался с места, хватая Стефа за футболку.

- Кто тебе давал право оскорблять девушку?! – мужчина говорил тихо, спокойно, но я видела, что он просто трясётся от гнева, а глаза его потеменели.

- Элайджа, не надо! – попыталась я предотвратить наближающуюся драку. Напрасно. Раздался звук удара. Сальваторе чуть не упал на пол, но удержался. Из его носа начала сочиться кровь. Он с безумием взглянул на брата Ребекки и нанёс ответный удар. Началась потасовка.

Я растерянно стояла неподалёку, не зная что предпринять. Голос никак не хотел прорезаться, чтобы позвать на помощь. К счастью, соседняя дверь распахнулась, и на лестничную площадку, привлечённый шумом, выбежал Деймон, а за ним его друзья и девчонки.

Клаус с Колом тут же принялись разнимать дерущихся, что выходило у них с большим трудом. В конце-концов, с помощью Дея и Мэтта, им удалось ликвидировать драку.

- Вы что, с ума сошли? – пытаясь отдышаться, спросил Майклсон старший. Стефан раздражённо отвернулся и вытер кровь с губы. Элайджа зло поправлял помятый костюм и ненавистно уставился в пол: всегда представительный и солидный мужчина сейчас был похож на провинившегося подростка и выглядел чересчур комично. Это могло бы быть смешно, если бы не было так печально.

- Я это так не оставлю! – наконец, заговорил Эл и испепеляюще взглянул на Стефана: – Ты вылетишь из этой академии, как пробка из новогоднего шампанского, я обещаю!

С этими словами, мужчина ушёл, не желая слушать ни мои просьбы, ни просьбы подруг и соседей. Сальваторе младший, кажется, не внял угрозе брата Ребекки, потому что раздосадованно сплюнул и проговорил.

- Надо было сильнее ему врезать.

- Ты идиот?! – сорвалась я. – Ты понимаешь, что теперь тебя отсюда точно выгонят?!

Видя, что парню абсолютно всё равно, я обессиленно зарычала и, не сдержавшись, дала ему хлёсткую пощёчину. Его лицо удивлённо вытянулось, но он не успел ничего сказать. Я его опередила.

- Ненавижу тебя!

Резко развернувшись, я быстро пошла к выходу, оставив шокированных друзей позади. Виноватый взгляд Сальваторе младшего я тоже не видела.

POV Ребекка

Когда шумы за дверью затихли, я осторожно выглянула наружу. Никого. Видимо, все зашли в квартиру соседей. Я облегченно выдохнула: сейчас мне совсем не хотелось видеть кого-либо. Боль прожгла в моей душе зияющую дыру, заставляя слёзы навёртываться на глаза всё снова и снова. Я находилась в полной прострации, а моя бедная голова совсем не хотела искать выхода из этого отвратительнейшего положения. Осторожно выскользнув из квартиры, я спустилась в холл общежития и вышла на улицу.