Я взревела и со всей силы стукнула по стенке. Чёрт, как же я могла забыть?! Вот тупица!

- Бекка, прекрати колотить несчастную стенку, ты не Халк, – подколола меня Кэт.

- Девочки, хочу вас обрадовать! – громко и с неприкрываемым сарказмом обратилась я к подругам, проигнорировав шутку Кэтрин. – Сегодня к нам приедут мои родители и брат!

- Что?! – девчонки ошарашенно уставились на меня. – Какого чёрта, Ребекка?!

- Простите. Просто совсем вылетело из головы, – вздохнула я, – и, да, я сама не в восторге от всего этого, но моим неугомонным маме и папе надо срочно со мной что-то обсудить.

- Интересно, что именно? – взглянула на меня Бонни.

- Без понятия, – пожала я плечами и посмотрела на часы, – девочки, не хочу вас торопить, но они будут в городе через пол часа. А в квартире у нас сейчас, как бы это мягко сказать... Не айс.

- Намёк понят, – кивнула Кэр, – девчонки, к оружию!

- Снова начинается... – скривилась Кэтрин, но под строгим взглядом Форбс быстро стушевалась, – о’кай. Уборка, так уборка. Всё будет на высшем уровне к приезду... Постой! – подруга встревоженно взглянула на меня. – Бекс, ты сказала, что Элайджа тоже приедет?

- Да, – подмигнула я, – и не отпирайся: я знаю, что ты рада.

- Посмотрим, – фыркнула Петрова, но я заметила, что на её губах промелькнула улыбка.

Мы уложились ровно в срок. Когда раздался звонок, квартира сверкала чистотой. Поправив одежду и волосы, я открыла дверь.

- Ребекка! – мама тут же заключила меня в свои объятия. – Здравствуй, милая!

- Привет, – сдержанно улыбнулась я и подала руку отцу, – здравствуй, папа.

- Здравствуй, дочь, – кивнул родитель и быстро обнял меня за плечи, – рад видеть тебя.

- Я тоже, – коротко бросила я.

- Девочки, вы тоже здесь? – губы Эстер растянулись в приторно-слащавой улыбке. – Боже, какие же вы красавицы! Я так давно вас не видела! Безумно по вам соскучилась!

- Взаимно, – Кэтрин улыбалась, но я видела, что она еле сдерживается от смеха. Конечно, концерт ещё тот! Мать всегда любила позировать.

- Здравствуйте, девушки, – сухо бросил Себастьян – мой отец.

- Как же у вас хорошо! – мама тем временем принялась за обход нашей квартиры. Отец молча следовал за ней.

- И надолго они у нас? – шёпотом спросила у меня Елена.

- Не знаю, -также, шёпотом, ответила я, – надеюсь, что скоро уедут.

- Ребекка! – в квартиру зашёл единственный человек, которого сегодня я действительно была рада видеть – Элайджа. В следующий же миг я висела у него на шее, визжа брату на ухо.

- Тише, тише, сестрёнка, – мужчина улыбнулся и крепко обнял меня, – побереги голос.

- Какой голос, когда мой любимый и единственный брат здесь?! – счастье просто переполняло меня, и улыбка на моём лице красовалась до самых ушей. Всё-таки, я очень любила Элайджу! ( исключая, конечно, те дни, когда он был до безумия занудлив и строг).

- Ребекка, ты меня смущаешь, – усмехнулся Эл, но я видела, что на самом деле ему очень приятно, – девушки, здравствуйте!

- Привет! – подруги тут же обступили моего брата, мило улыбаясь и пытаясь обнять его. Здесь не было никакого скрытого подтекста. Элайджа для всех нас был кем-то, вроде наставника и друга, хоть он и был старше на двенадцать лет. Для всех, кроме Кэтрин...

- Елена, рад видеть тебя! – мужчина обнял Петрову младшую и погладил её по голове, – ты стала совсем взрослой... Постой-ка! Что это такое у тебя в волосах?!

- Эмм... Ничего, – тут же смутилась подруга, – просто немного освежила причёску.

- Ты и без этих розовых прядей была красивой, – нахмурился брат, но через секунду весело подмигнул расстроившейся Елене, – но мне определённо нравится твой новый образ!

- Спасибо, – просветлела Петрова.

- Кэролайн, Бонни, вы как розы – с каждым днём всё краше и краше! – Элайджа обнял подруг и хитро прищурился, – наверное уже нашли себе молодых людей?

- Вот и попал пальцем в небо! – рассмеялась Кэр, – лучше спроси об этом у твоей сестрички и у Елены!

Я пихнула в бок неугомонную блондинку и прошептала ей на ухо:

- Знаешь, думаю пока не стоит говорить Элу о Деймоне. Пусть он сначала от розовых прядок отойдёт.

- Угу, – недовольно буркнула Форбс.

К счастью, брат не заметил нашей небольшой заминки. Сейчас он смотрел на стоявшую поодаль Кэтрин. Петрова старшая сделала шаг вперёд и улыбнулась.

- Привет, – негромко произнесла она.

- Катерина, – Элайджа чуть наклонился и поцеловал подруге руку, – ты как всегда прекрасна.

- Спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь, – пожала плечами та.

Я понимала, что им обоим сейчас неловко. Всё-таки, когда-то мой брат и Петрова встречались и у них были сильные чувства друг к другу... Но, в то же время, прошло много времени после их разрыва, так что прошлые обиды можно было бы вполне удачно забыть.

Неловкую паузу нарушила моя мама. Они с отцом уже осмотрели квартиру и видимо теперь им не терпелось поговорить со мной.

- Ребекка, ты не могла бы попросить своих подруг оставить нас ненадолго? – учтиво попросил Себастьян.

- Да, конечно, – напряглась я, – девочки, может сходите пока к соседям? Мы быстро...

- Конечно! – Кэролайн схватила подруг за руки и потащила их к выходу. – Не спешите!

Хлопнула дверь. В квартире остались только я, Элайджа и наши родители.

- Так, что случилось? – сразу задала я вопрос.

- Я даже не знаю, как сообщить это тебе, дорогая, – покачала головой мама, – это очень... Деликатное дело.

- Говори, как есть, – пожала я плечами.

- Хорошо. Начну издалека. У друзей нашей семьи небольшая проблема. Их сын переезжает в США на постоянное место жительства, но у него нет американского гражданства. Сам он англичанин. Поэтому они хотят провернуть небольшую аферу, а именно – фиктивный брак. Но, так как подобные действия караются законом, им нужна молодая и красивая девушка, желательно с задатками актрисы, чтобы убедить всех, что этот брак по любви... Ребекка, мы предложили им свою помощь.

Я замерла, не в силах поверить в услышанное. Меня будто окатили с ног до головы ледяной водой, а затем отправили в самое пекло ада. Когда я начала говорить, то не узнала свой голос – срывающийся, сиплый, с истеричными нотами.

- Вы ведь шутите, правда?! Скажите, что вы шутите!

- Нет, Ребекка, – подал голос отец, – это вовсе не шутки. Через месяц ты выйдешь замуж.

- Господи... Господи! – я вцепилась в волосы, будто стараясь проснуться от страшного, мучительного сна. Сейчас я бы отдала всё на свете, лишь бы это происходило не со мной. – Это безумие! Вы понимаете, ЧТО говорите?! Я не марионетка! Я не буду это делать, слышите?! НЕ БУДУ!

- Ребекка, прошу, успокойся, – Элайджа протянул ко мне руку, но я резко отскочила.

- Не смей трогать меня! Предатель! – я буквально выплюнула эти слова брату в лицо.

- Ребекка, послушай, – мягко произнесла Эстер, – я понимаю, что ты шокированна и растроенна, но пойми! Это всего лишь фиктивный брак! Он ничего не значит! К тому же, Гален хороший парень!

- Гален?! – выдохнула я, чувствуя как в лёгких закололо от нехватки кислорода. – Гален... Теперь всё понятно.

- Ты его знаешь? – спросил Себастьян.

- Это неважно! – процедила я, – а важно то, что я не хочу и не собираюсь выходить за него замуж, пусть и фиктивно! У меня есть своя жизнь, свои желания и мечты! И парень!

- Ты о том простоватом качке? Мэтт кажется... – холодно бросила мать, – Что ж, признаю, он неплохой молодой человек... Но не пара тебе.

- Позволь мне это решать! – огрызнулась я.

- Ребекка, ты ведёшь себя как маленькая девочка! – покачал головой отец, – но, учти, мы сдержим своё обещание, данное семье Вон. И тебе придётся с этим смириться!

С этими словами мои родители покинули квартиру. Элайджа тихо сказал им что-то вслед и закрыл входную дверь, оставаясь со мной наедине.

- Ребекка, – брат нежно положил руку мне на плечо, но я дёрнулась, будто дикий зверёк, – хорошо, я не буду тебя трогать. Просто послушай и попытайся понять. Наши родители затеяли всё это для твоего же блага. Родители Галена – очень состоятельные люди. Если бы ты вышла замуж за Вона младшего, то получила бы весьма хорошую сумму и, кроме того, положение в обществе. Что до твоего друга Мэтта... Здесь я полностью солидарен с нашими родителями. Мэтт не тот человек, с кем ты будешь счастлива. У него нет ни состояния, ни породы.