Нарцисса крепко зажмурилась. Уши заложило, и она отчетливо слышала, как тяжело ее сердце разгоняет по жилам загустевшую, остывающую кровь.

Стук…

Стук…

Стук…

А потом ее с неимоверной силой потянуло вниз. Вокруг все закружилось, замелькало, в уши ударил шум воды вперемешку с каким-то грохотом. Нарциссу бросало из стороны в сторону, и она уже не могла разобрать, где находится и что происходит, пока вдруг не ощутила, как теплый воздух иголочками заколол легкие изнутри. Она судорожно хватила воздух ртом и поперхнулась, инстинктивно перевернувшись на живот и выплюнув воду. Стоп. Перевернувшись на живот? Нарцисса нерешительно открыла глаза, сначала чуть-чуть, а потом распахнула полностью. Она лежала на залитых водой каменных плитах.

– Ох, – она с глухим стоном уронила голову на холодный пол, который, впрочем, показался ей теплым после ледяной ванны.

Ее била крупная дрожь, но облегчение накатило такой всеобъемлющей волной, что она не обращала внимания на собственное самочувствие. И вдруг ее обдало горячим воздухом. Нарцисса вскинулась от неожиданности, хоть это и было приятно.

– Извините, – пробормотала мисс Снейп, опуская волшебную палочку.

Рядом появился Уолден, все еще мокрый, и подал руку. Нарцисса с его помощью поднялась, и мисс Снейп обдала их еще одной горячей струей.

– Кто крутой? – громко, с напыщенным видом вопросил Сириус, указывая большими пальцами обеих рук на себя.

В стене позади Нарциссы зияло огромное отверстие.

– Ты, господин и бог, – подыграл ему Регулус, восторженно вздохнув.

– Я начинаю понимать, что без меня вы все, – Сириус с серьезным выражением лица обвел их взглядом, – были бы несчастны в браке, не обручены и мертвы. Вы осознаете, что я ваша фея-крестный?

– Конечно, сеньор Аль Капоне, – усмехнулся Регулус.

– Значит, пять лет? – осведомился Уолден, пока братья Блэк упражнялись в остроумии.

Нарцисса посмотрела на него с мольбой. Макнейр с трудом сдерживал торжествующую улыбку.

– Не сейчас, – одними губами произнесла Нарцисса и двинулась вслед за хохочущей троицей.

Уолден внезапно поймал ее за талию и притянул к себе. Она тихо захихикала, стараясь уклониться от поцелуя. «Мы ведем себя, как школьники!», – подумала она, а затем быстро поцеловала его, едва коснувшись губами, и, юрко выскользнув из медвежьих объятий, принялась поправлять прическу. Идущие впереди кузены с девушкой ничего не заметили. Нарцисса покосилась на Уолдена – хотела посмотреть сурово и укоризненно, но, увидев на его лице мальчишеский восторг, – ни дать ни взять, пятикурсник, впервые поцеловавший девушку, – прыснула со смеху.

***

Гиневра с Талией шли по коридору уже довольно продолжительное время, надеясь все же догнать Северуса и Стеллу – карта, перед тем, как застыть, показала, что они не очень далеко. Но они тоже не стояли на месте. Время от времени Талия проверяла свой перстень – не загорелся ли тревожным огоньком. Пару часов назад такое уже было, однако вскоре камень погас.

– Знаешь, за то время, что ты оттягивала свадьбу, я успела бы сшить тебе роскошное платье, – уведомила Талия. – Учитывая, что мне заниматься практически нечем. У меня уже столько идей, а применить их не к кому. Представь: шелковый чехол, тончайший, как вторая кожа, а сверху полностью обшитый гипюром. Или, нет, кружевами ручной работы.

Гиневра тяжело вздохнула. От Талии это, разумеется, не укрылось.

– И что же на этот раз мешает тебе выйти замуж? – строго осведомилась подруга.

Гиневра потерла руки.

– Мне вообще не стоило соглашаться, – пробормотала она.

Талия помолчала.

– То есть, как? – наконец, спросила она, не дождавшись продолжения. – Это же твой Снейп.

– Я не подумала о будущем, соглашаясь, – сказала Гиневра. – Если мы выиграем эту войну, – чего мне очень хочется, – то я все равно останусь монстром Гиневрой Морроу, убийцей и чудовищем. Тех, кто не сидел в Азкабане, можно будет запросто обелить, но не меня, понимаешь? Я… он не может на мне жениться!

Талия скептично посмотрела на нее.

– Считаешь, Снейп такой дурак? – хмыкнула она. – Я думала, из нас двоих ты должна знать его как облупленного. Наверняка он уже что-то придумал на этот счет. Он же Снейп. У него всегда припасены выходы и подстраховки на все случаи жизни.

Гиневра закусила нижнюю губу. А если это не так?

– В конце концов, ты же не можешь завести второго ребенка, – сказала Талия. – О вашей свадьбе просто никто не узнает. Ты будешь жить в Принц-мэноре, надежно укрытая от чужих глаз. Все. Ни о чем беспокоиться.

Гиневра очень хотела бы с ней согласиться, но тревога не покидала ее.

– Возможно, – нехотя буркнула она.

Они прошли сквозь низкую арку, оказавшись в просторном зале, и дружно подпрыгнули от легкого испуга.

– Мордред побери! – рыкнула Талия – она терпеть не могла, когда все же пугалась чего-либо, а это случалось довольно редко.

Однако зрелище действительно было неожиданным и по-своему неприятным. На них смотрели десятки, нет, сотни их собственных отражений. Отраженные в десятках зеркал, они еще больше умножались проявлявшимися в их глубине зеркальными коридорами, отражениями отражений.

– Это так неприятно, – Талия повела плечами, бесчисленные отражения проделали то же самое.

– Мы должны пройти здесь? – Гиневра и сама поежилась.

Каждый волшебник знал, что зеркало далеко не невинная вещица, и оказаться среди десятков зеркальных коридоров было как-то жутковато. Больше всего Гиневра терпеть не могла именно смутный липкий ужас, который на нее наводили вещи и места, связанные с потусторонним миром, по-особому загадочные и зачастую плохо исследованные. Как зеркала, например.

Они двинулись по зеркальному лабиринту, взявшись за руки, как в детстве, и непрестанно натыкаясь на эти самые зеркала. Отражения множились до бесконечности, то возникали, то исчезали, перепрыгивали из одной рамы в другую, создавая эффект постоянного, калейдоскопического движения.

– Брррр, – Гиневра потрясла головой, на мгновение зажмурившись.

От этой фантасмагории голова шла кругом. Она на секунду представила, как жутко было бы внезапно увидеть тут отражение чего-нибудь лохматого и клыкастого, особенно учитывая, что свою силу она пока почти не могла использовать. И вдруг ей почудилась тень, мелькнувшая в глубине одного из зеркал. Она вздрогнула, подняв волшебную палочку.

– Ты чего? – недоуменно спросила Талия.

Однако отвечать не пришлось – во всех зеркалах внезапно выступило нечто двуногое, покрытое густой шерстью, с желтыми глазами и такими же желтыми длинными когтями, больше похожими на человеческие давно не стриженые ногти. Гиневра и Талия испуганно взвизгнули и прижались спиной к спине, выставив палочки. Оставалось только досадовать, что ее сила еще недостаточно восстановилась, чтобы использовать ее. Да и при Талии опасно.

– Где оно? – Гиневра уловила в собственном голосе панические нотки и метнула Редукто в ближайшее отражение.

Зеркало со звоном разбилось. Талия поступила так же. Осколки с мелодичным пением сыпались на пол, но в уцелевших зеркалах продолжало плясать устрашающее отражение. Женщины принялись в панике разбивать все зеркала подряд, звон наполнил зал, усиленный многократным эхом, брызги стекла летели во все стороны, когда отражение чудища внезапно исчезло.

– Ушло? – с сомнением выдохнула Талия.

Гиневра сглотнула.

– Не знаю.

Осколки зеркал звякнули, разом вернувшись на места. Гиневру покоробило от этого звука, подхваченного эхом, сквозь которое она внезапно различила какой-то скрип – будто ныли несмазанные звенья цепи.

– Ты слышишь это? – выдохнула она.

Они с Талией дружно подняли головы как раз в тот момент, когда на них с висящих на потолке цепей бросились штук пять этих чудищ.

***

Они уже почти решили идти дальше по коридору, когда с винтовой лестницы, у которой они стояли, донеслись испуганные женские крики, и перстни Сириуса и Регулуса вспыхнули алым.