— Идранель, ты где?— связавшись с пилотом челнока, спросил один из солдат. — Уже на пол пути к вам. Не знаю, что вы там сделали, но тут все с ума посходили, я возможно немного задержусь.
Отряд пробежал пол пути, когда в развилке наткнулся на очередное подкрепление заражённых: несколько крупных монстров, куча мелочи и ещё одно странное существо.
Ростом оно было чуть выше Блэкаута и было похоже на парящую в воздухе змею. Его тело от кончика хвоста до шеи было тонким и хрупким, по бокам груди срослись шесть очень коротких, атрофированных конечностей, которыми было бы практически невозможно кого-то убить, из спины выпирали две относительно длинных и две коротких трубы. Но самое главное — это пожалуй не прапорционально большая голова зверя. Она была длинная и вытянутая, сверху была полностью покрыта сегментированным щитом, по бокам по всей длине тянулись шланги, спускавшиеся к шее. Глаз у него не было, а небольшая, но такая же вытянутая, зубастая челюсть могла скрываться под щитом.
Заметив десептиконов, все заражённые остановились, но потом, то непонятное существо чуть повернув голову к своей свите, зашипело и все остальные будто по команде понеслись в атаку. Но само оно не спешило бежать куда-то. Вместо этого существо ещё выше приподнялось над землёй и вокруг её головы начала появляться тускло-зелёная аура. Не успели десептиконы толком понять что-то, как оно взмахнуло головой вперёд и из неё вырвался полупрозрачный луч, такого же тускло зелёно-желтого цвета. Луч ударил в камень, рядом со скоплением вехиконов. Камень в тот же миг разлетелся на тысячи кусочков, а всех вехиконов вокруг раскидало по сторонам, хотя всем им повезло выжить. Выстрел этим лучом больше напоминал направленный поток дыма, след от которого постепенно рассеивался. Это был не лазер, не плазма, ни фотонный ни нейтронный заряд. Ничего из известного оружия. Существо начало вновь накапливать заряд и громко шипеть, в то время как его свита подходила всё ближе к отряду. Тогда один из солдат схватил уроненную на землю карозийную пушку, пока её хозяин приходил в себя после полёта, и нацелился на огромные кристаллы тёмного энергона, что свисали прямо над развилкой. Остальные поняли его намерения и поспешили убраться в другой проход, а как только все они были в безопасности, вехикон выстрелил и тоже побежал. Снаряд угодил в основание кристаллов и они начали трескаться от разъедающей смеси. В конце концов трещина стала чересчур большой кристаллы, сорвавшись с потолка, рухнули вниз, завалив собой проход ксеносам.
Благо, что на остальном отрезке дороги не попалось больше тварей, обладавших подобными сверхъестественными силами, и отряд благополучно дошёл до точки эвакуации. Но челнока ещё не было на месте, а заражённые со 100 процентной вероятностью шли по их пятам. Тогда десептиконы пошли дальше, навстречу летевшему челноку, стоять на месте не хотелось никому, особенно, когда послышались первые преследователи. Трудности доставлял ещё и сложный рельеф местности, по которому даже под ярким солнечным днём продвигаться было бы не легко, не то что при свете фонарей.
Однако удача сегодня была на их стороне и немногим позднее далеко в темноте появились яркий свет и красно-зелёные габаритные огни челнока. Пилот в последние секунды заметил махавших ему десептиконов и развернувшись на месте, опустился так низко, как только мог. Приземляться по прежнему было невозможно. Десантное отделение открылось и в него с трудом, но с успехом начали погружаться все выжившие, пока авто-турели расстреливали бежавших к ним заражённых. Ещё минута и эвакуация была завершена на половину, оставалось только благополучно вылететь из пещер. Челнок дал полную тягу и умчался прочь от хозяев пещер, а солдаты внутри мысленно праздновали грандиозную победу, не спуская прицелов с Арахниды. Она хоть и была отключена, но кто знает, когда ей вздумается перезапуститься.
— Не думал, что когда-нибудь буду так рад тебе, Идранель,— в шутку сказал один из солдат, вслед за которым его похвалили и поблагодарили остальные.
Но пилот не ответил, а поскольку дверь кабины была закрыта, солдаты подумали, что он просто не услышал и не стали донимать его дальше, всё-таки отвлекать пилота — себе дороже.
Вскоре Тандерхок вылетел наружу и в сопровождении истребителей полетел домой. Из переднего левого двигателя челнока валил густой чёрный дым, но уже было темно и заметить это со стороны было затруднительно. Когда же транспортник уже подлетал к Немезиде, Идранель сам связался с ней и оповестил.
— Подготовьте...(тяжёлый кашель)...подготовьте аварийную площадку. Повреждения двигателя и......и механизма реверса..... — Площадка будет готова к прибытию. Второй ангар, площадка номер три. Как поняли?
Но ответа не следовало, сколько бы связист с крейсера запросов не отправлял. На такой случай действовал особый протокол чрезвычайных ситуаций, когда предполагаемое место приземления покидал весь персонал, а аварийные службы переводились в режим полной готовности. Немногим спустя челнок уже был на посадочной прямой и на малой скорости пилоту с трудом удавалось совладать с повреждённой машиной. Ангар к его прилёту уже освободили от всего лишнего и он мог спокойно приземлиться. Мог, но не смог. Челнок по каким-то иным причинам не смог вписаться в проход и хвостом зацепив ворота ангара, рухнул на площадку, по инерции продолжая движение вперёд, пуская за собой море искр от трения с полом и издавая громкий скрежет. Корабль развернулся бортом и снеся на пути всё, что попалось, врезался в стену ангара, наконец остановившись. В заполненное дымом помещение сразу забежали спасатели, а автоматическая система пожаротушения начала поливать химическими реагентами вспыхнувший повреждённый двигатель. Не смотря на жёсткую посадку, челнок не понёс тяжёлых повреждений и спасатели без труда смогли открыть люк десантного отделения, вызвалив оттуда всех солдат, которые так же отделались лёгким испугом. Вскоре пожар был потушен, а система вентиляции затянула весь дым и под ярким освящением ламп на челноке стали видны десятки пробоин и вмятин с брызгами крови вокруг них. Прорывался он по пещерам явно с ожесточённым боем, сбив на пути далеко не одну летучую тварь. Самой же страшной находкой оказалось многометровое отломленное жало одной из таких тварей, которое торчало из носа челнока. Когда вскрыли кабину пилота, оказалось, что жало прошло через защитный экран и проткнуло грудь пилота, пригвоздив его к своему креслу. Теперь было понятно....почему он не отвечал. Но даже с такой раной он всё равно смог посадить транспортник и спасти больше десятка жизней.....хоть и ценой своей собственной.....
====== Глава 58: Верная дорога ======
Арахнида начала понемногу приходить в себя, что сразу же заметили вехиконы, которые выволокли её из челнока.
— Она похоже отошла от шока. Чёрт, выносливая гнида. — Может стоило обдумать, где её будем запирать, прежде чем тащить на корабль?
Пока солдаты думали, что с ней делать, Саундвейв отправил нескольких тюремщиков, которые перенесли бы главу вражеской армии в одно из складских помещений. Там был большой бак, в котором раньше хранили особо опасные химические вещества и топливные элементы, соответственно бак был очень прочным и изолированным от внешнего мира. Это было оптимальным решением, так как просто посадить эту хитроумную паучиху за решётку — это довольно рискованный шаг и нет гарантий, что она останется в клетке, пока Шоквейв не оборудует свою лабораторию и не придумает, как защититься от псионических способностей своей новой подопытной.
Никто на корабле, кроме экипажа мостика, ещё не знал, кто вернулась на корабль. Когда тюремщики сомкнули на руках и ногах пленницы наручники и потащили её к складу, на пути они встретились с Цирусом, который выходил из пункта апотекариев. Он внимательно окинул тело заражённой взглядом, не веря, что это действительно она. Но глаза не обманывали его и он поспешил к ангару, чтобы узнать подробности у второй группы. При этом его ранения всё ещё были на месте. По всему телу виднелись следы воздействия кислоты, глубокие царапины, а пробитую восемью шипами насквозь руку пришлось полностью ампутировать, она более не была пригодна к ремонту. Но подсоединять новую Цирус не спешил, это было не сложной операцией и он оставил медиков с остальными раненными, чьё тяжёлое состояние требовало большего внимание, нежели его. Он в таком виде пошёл к ангару, хотя это мало кого удивляло, большинство других солдат уже давно знали, что он без колебания кинется в ад и вернётся обратно, когда речь пошла бы о жизнях его боевых братьев. Именно из за готовности пожертвовать собой и конечно же выдающихся боевых навыков Мегатрон и включил его в свою личную гвардию.
