– Аэлирн, возьми его к себе в седло. – Начал распоряжаться сборами я, сворачивая спальник мужа и стараясь не глядеть на мальчишку, которого по случайности вмешал в опасности. – Лорд Роул ясно дал мне понять, что при следующей встрече не даст мне уйти и сделает всё возможное, чтобы предоставить мою голову Джинджеру. После того, конечно, как закончит исследования. Так что, надо поторопиться.

– А почему это я? – возмутился Павший, поставив руки в бока. – Может, тебя лучше к себе возьму, а он сам? В конце концов, я замужний мужчина, мне это претит.

– Потому что если на нас нападут, ты сможешь его защищать куда лучше прочих. А я пойду в атаку. – Отрезал я, глянув на него всего на пару мгновений, а затем снова занявшись своим делом. – Если нас настигнут в пути, Лаирендил, поведёшь ты. Это приказ.

Дракон сдержанно кивнул, потушил костёр и стал заметать следы нашей стоянки. Оборотни тоже не сидели без дела, споро сворачивая наш скромный лагерь. Элиас стоял посреди всего этого, хлопая ресницами и, кажется, не совсем понимая, что происходит. «Пусть он и говорил о войне, ему вряд ли выпадал шанс испытать горячку боя. – Подумал я, проверяя седельные сумки своего коня. – Надо было отправить его к Валенсио, чтобы не пострадал. Чёрт побери, дёрнуло же меня зайти в эту лавочку. Мог и без зелий обойтись.»

С места мы снялись быстро, без шума и очередных истерик. И теперь я просчитывал новые вероятности, пытался понять, как поступить так, чтобы не подвергнуть мальчишку опасностям. Аэлирн же, несмотря на все свои возмущения, вполне себе охотно болтал с оборотнем, с их стороны то и дело доносился смех, и это не могло не успокаивать. Если сошлись, значит, Павший сделает всё возможное, чтобы защитить мальчишку.

– Эй, Льюис, – через какое-то время муж поравнялся со мной, ехидно улыбаясь.

– М? – не поворачивая к нему головы, отозвался я, тщательно прощупывая ауры вокруг.

– Ты знал, что нашему гостю пара тысячелетий? – растянул губы в ухмылке Павший.

– И что дальше? Мне надо пересадить брови на затылок и упасть в обморок от этой новости? Ты тоже, знаешь ли, не первой свежести.

– Я бы попросил чуть больше уважения. – Нахохлился мужчина. – Это всё к тому, что наши миры похожи по своей структуре, а, значит, вернуть его домой будет достаточно просто. А ты мне сразу оскорблениями кидаться.

– М, вот как, – я кивнул, показывая, что понял его и услышал. – Это всё?

Со стороны Павшего раздалось недовольное бурчание, затем тихий, удивлённый шёпот Элиаса:

– Он всегда такой злой?

– Только если долго не трахать.

Я скосил на них взгляд, но сделал вид, что не заметил эту часть разговора, а потому дальнейший путь прошёл в тяжёлом молчании, которое они изредка прерывали тихими разговорами, суть которых я не мог уловить – был слишком сосредоточен на том, чтобы не подпустить к нам никого из врагов. На рассвете мы сделали двухчасовой привал, давая коням отдохнуть, отдышаться, да и самим немного перевести дух. Оборотни тут же развалились на земле и уснули, как один, Лаирендил споро развёл костёр, на котором, по просьбе Элиаса, вскоре грелась вода. Закопавшись в свою сумку, он вскоре принялся добавлять в кипяток какие-то незнакомые мне листья и ягоды, а я всё пытался понять, что за зелье он собирается сделать.

– Что это? – наконец не выдержал я, осторожно втягивая носом воздух и пытаясь по одному запаху понять, что же булькает в котелке. – Какое-то зелье?

– Зелье? – Элиас удивлённо вскинул брови, точно я сказал самую большую глупость на свете. – Нет, что ты. Всего лишь чай, но он взбодрит всех.

И я, пристыженный, замолк, рассматривая собственные руки. Чай. Такое странное, полузабытое слово, уютное и домашнее. Когда я в последний раз мог позволить себе спокойно и расслабленно выпить чай? Вино, кофе, зелья, но не чай. Поджав губы, я принялся набивать табаком трубку, про себя ругаясь, что совершенно начинаю забывать о таких элементарных и приятных вещах. Аэлирн разлёгся рядом, закинул руки за голову и, кажется, мирно дремал, но я чувствовал в нём то напряжение, какое редко бывает у отдыхающих людей. Потянувшись, я мягко огладил его щёки и губы, вглядываясь в родное лицо и невольно начиная улыбаться. Его дыхание щекотало пальцы и невероятно успокаивало, равно как и спокойное лицо. Не удержавшись, склонился ниже и поцеловал его, жалея, что не могу делать это чаще, примерно раз в час. Ведь мне это надоест, я начну злиться и ненавидеть прикосновения. Элиас присел рядом с нами и протянул две жестяные кружки, исходящие ягодным ароматом и паром. А сам, сбагрив добро, уселся, скрестив ноги, рассматривая медальон с портретом в руках. Аэлирн сел и уложил голову мне на плечо, приобнимая за талию и улыбаясь чему-то своему, аэлирновскому.

– Это твой брат? – тихо поинтересовался я после нескольких глотков сладковатого, пряного чая.

– Да. – Улыбнулся юноша, бережно поглаживая портрет кончиками пальцев, затем протянул мне.

Не взять медальон было бы неприлично, и я аккуратно подхватил его за цепочку, затем взяв и саму подвеску. Серьёзные, зелёные глаза смотрели с укоризной, хоть губы и были изогнуты в бледном подобие улыбки. Рыжие кудри вольно, художественно лежали на плечах, наверняка разложенные так умелой рукой портретиста. Но моё внимание привлёк интересный момент – на макушке его красовались самые настоящие лисьи уши.

– Что это? У вас так принято обозначать оборотней? – поинтересовался я у Элиаса.

– Нет-нет. – Юноша рассмеялся, приложив кулак к губам. – У нас у всех такое есть до поры до времени.

– А у тебя почему нет? – брови мои поползли вверх.

– Я их лишился. – Просто пожал плечами юноша, обнимая пальцами свою чашку и отпивая немного чая. – Мы все их лишаемся в определённый момент. Как правило.

– Какой серьёзный рыжик, – фыркнул Аэлирн, заглядывая в медальон. – На тебя похож, Льюис.

– Просто он не любит позировать для портретов и прочие официальности. Но когда-нибудь он станет Лордом, и это будет занимать всё его время. – Тихо и немного грустно проговорил юноша, глядя в свою чашку и снова съёживаясь так, словно со всех сторон в него тыкали раскалёнными иглами.

– Так он ещё у вас и оборотнями править будет? Точно похож на тебя, – расфыркался Павший, забирая у меня трубку и делая несколько затяжек пряным табаком, выпуская ароматные облачка дыма. – Смурной, серьёзный, а при близких небось тот ещё прохвост.

– Это точно, – улыбнулся Элиас, осторожно забирая у меня медальон и вешая его себе на шею.

– Ты его ещё увидишь. Я обещаю, – улыбнулся я, осторожно коснувшись его плеча, но более вольностей себе не позволяя. – Ты ведь взял те ингредиенты, да? Поможешь мне создать зелье?

Оборотень кивнул, и мы принялись за изготовление, особо никому не мешая. У юноши были ловкие, лёгкие пальцы, он отмерял порции на глаз столь точно, словно бы у него были внутренние весы, способные измерить всё до последнего грамма. И оттого работа продвигалась быстро, легко, даже приятно. Под конец стали просыпаться перевёртыши, и Элиас начинал торопливо отпаивать их чаем, на который они смотрели с понятной долей недоверия, и я не мог их осудить. Ведь для них он всё ещё был алхимиком, работавшим на врага. А вдруг это изощрённый способ нас убить? Но отчего-то я знал, что Джером вряд ли бы прибег к такому пути, даже если бы окончательно отчаялся. Густое, вязкое зелье было готово, и я остался крайне доволен результатом – совсем немного этой дряни, и можно будет добраться до Вайнера, не наделав шума.

Пусть отдых был коротким, но с места мы снялись быстрее прежнего, не обмениваясь словами. В желудке у меня ворочался ядовитый, колючий ком, от которого хотелось вывернуться наизнанку, воткнуть между рёбер нож и проверить, не заползла ли туда ядовитая змея. В полдень был привал, на котором мы, наконец, смогли поесть и насладиться очередной порцией чая. Я же «отчалил» раньше прочих и пронёсся по ближайшему городу галопом, снося попадающиеся мне отряды стражи, поджигая таверны и выкрикивая в сторону Джинджера нелестные высказывания. Всё это можно было сделать и тихо: подстрелить стражу из лука или арбалета, под шумок поджечь крыши домов, раскидать «листовки» или написать на стенах, но я всё ещё не был уверен в том, что Роул мной заинтересовался. И всё ещё не знал, где его искать, как добраться до него и его сведений.