– О, это мы завсегда! – обрадовался маргинал, подходя к ней вплотную, обдавая зловонным дыханием.

В следующую щепку вокруг его шеи, словно змея, обвилась длинная чёрная коса. Бродяга даже не сразу понял, почему воздух исчез из его легких. Никто не ожидал такого от девки! Тут не только товарищи несостоявшегося насильника попятились, но и воришка напрягся. Бомж, тут же забыв о своих намерениях, закашлялся, потом захрипел, а когда начал синеть, Рыска отпустила его. Он мешком обвалился к её ногам.

– Ты ведь слышал, что я сделала? – глухо спросила она, сверкнув светлыми глазами, – Ну, все слышали? Я убийца, положила тьму народу, ещё больше покалечила. Мне всё равно подыхать, так что вас я не боюсь, это точно. Ещё раз тронете меня или её, – она показала на шлюху, – урою всех. Забились в угол и чтоб тихо! Мне надо поспать. – она турнула с нар вора, стряхнула сенную труху, сняла верхнюю рубаху, скатала и положила в изголовье, разулась, влезла на нары, блаженно вытянулась, положив крысу рядом. – А ты следи, – бросила она вору, – Если что, буди. Всё замечай. Крысу мою стереги. Если выйду отсюда живая, тебя тоже вытащу. Дорогу поменяю, и тебя выпустят.

Вор с готовностью закивал.

– А меня тоже можно выпустить? – заскулил один из бродяг, тот самый, который просил право первенства в обладании девушкой. Он сразу почуял перемену власти в камере.

– Посмотрим, – бросила Рыска и закрыла глаза. Спать ей расхотелось, тем более, что надо было подумать. Да и ранка на виске саднила. Дороги были одна гаже другой, в любом случае, ждал помост. И ещё был один вариант выйти живой при помощи слепого поворота. Можно было попробовать.

...После смены дороги она почувствовала усталость, да и пора было, наконец, поспать. Глаза закрывались.

– Следи, – напомнила она вору, хотя уже была уверена, что никто здесь не посмеет её тронуть.

На улице продолжала неистовствовать толпа, но путница знала, что их нечего бояться, от слов к делу они не перейдут, если только не... нет, это почти невозможно. Поэтому можно поспать лучин шесть-восемь...

– Госпожа путница, вас зовут, – окликнул её вор, и она села на нарах. В камере было темно.

– Кто? – хрипло спросила она со сна.

– Стража, конечно.

Рыска нехотя встала и подошла к решётке.

– Эй, путница, к тебе лекарь пришёл, – беззлобно бросил стражник, открывая замок и выпуская девушку в коридор. – Да не боись, в кабинете он. Иди, ждёт тебя.

Второй стражник с ржавым мечом наголо стоял рядом – на всякий случай.

Путница оценила на глазок своих тюремщиков, прикидывая, не попытаться ли ей сбежать. Один, тот, что держал на изготовку меч, был слишком зелен, чтобы быть таким уж хорошим бойцом. Выхватить у него ржавую орясину, привычки к которой у него явно не чувствовалось, было бы плёвым делом. Второй стражник был уже стар, но судя по его выправке, раньше служил в тсецах. С ним пришлось бы повозиться. Но ни эти двое, ни третий в другом конце коридора Рыску не беспокоили. С ними она бы справилась.

А вот с толпой, которая не желала расходиться, не смотря на позднее время – нет. И потому мысль о побеге была для неё неприемлема. Она покорно пошла туда, куда её повели.

Скрипнула обшарпанная дверь, и Рыска оказалась в том же помещении, где накануне общалась с наместником. На столе, заваленном бумагами, лежали клинки – не посмел сразу забрать, побоялся, а значит, она всё сделала верно.

А за столом она увидела человека в белом одеянии – и чуть было не бросилась его обнимать. Вот куда вывел слепой поворот!

Присев на стул напротив лекаря, она произнесла, обращаясь к нему:

– Попросите стражников выйти. У меня интимная проблема.

Лекарь кивнул.

– Слышали, господа стражники? Прошу вас выйти.

– Может ещё ковровую дорожку ей до камеры постелить? – зареготал тот, что постарше, – Так лечи, мы отвернёмся!

– Господин стражник, имейте уважение к даме! – повысил голос лекарь.

– К даме! – заржал мужик, – Да ты знаешь, кто она? Она убийца!

– Мне это безразлично, у меня свои принципы, – с достоинством ответил оппонент, – Для меня она в первую очередь человек, который ждёт моей помощи. Да и вообще, я на вас пожалуюсь, и делу конец! – пригрозил он.

– Да ладно, подавись, – пошёл на попятную старший стражник и бормоча: “чего я там не видел?”, вышел за дверь, не забыв, впрочем, прихватить с собой мечи. Молодой семенил следом.

– Смотри, грязными руками не лапай! – бросила Рыска.

– Тебе-то теперь какая разница? – буркнул тот.

Как только дверь за стражниками закрылась, Рыска вскочила со стула, и, подбежав к лекарю, зашептала ему буквально на ухо.

– Послушайте, господин, вы меня, скорее всего, не помните, но мы с вами знакомы. Десять лет назад вы ухаживали за девушкой по имени Вериша и угодили в тюрьму из-за жемчужного ожерелья её госпожи, которое изгрызли крысы, – и она как можно более сжато и чётко изложила свою историю.

– Так это были вы, – печально заключил лекарь.

– Не я. Мои друзья, – возразила Рыска, – Я лишь уговорила их это сделать.

Лекарь вздохнул.

– Всё равно: спасибо вам! А Вериша теперь моя жена. У нас трое детей... А вот госпожа Лестена умерла, два года назад. От обжорства, – уронил он, – Только не пойму тогда: зачем вы убили столько людей?

– Я этого не делала, – покачав головой, произнесла Рыска, – Это ошибка! Пожалуйста, поверьте.

Лекарь думал не более трёх щепок.

– Мне кажется, вы говорите правду... – тихо и печально сказал наконец он, – Не может быть, чтобы человек, способный помочь случайному знакомому за десять лет мог так измениться... – он снова вздохнул. – Чем я могу помочь вам в знак моей благодарности? – спросил он со вздохом.

Рыска просияла: вот если бы все были такие догадливые! Она мгновенно схватила со стола бумагу, обмакнула перо в чернильницу (благо, всё нашлось на столе) и написала: “Позаботьтесь о своей безопасности, на вас и его величество вероятно готовится нападение. Я попала в тюрьму, и мне грозит казнь. Буду признательна, если поможете. Заранее благодарю. Рысь”.

Далее она поставила число и название города. Затем Рыска подула на бумагу для просушки и, свернув её, отдала лекарю.

– Кому это передать? – спросил он.

– Её величеству. И как можно скорее.

У лекаря на щепку вытянулось лицо, но он сумел с собой совладать.

– Это в Ринстан надо ехать?

– Да, конечно.

– Вы уверены, что её величество сейчас там?

– Уверена, – кивнула Рыска.

– Тогда... Да, конечно, как скажете... Но разве мне поверят?

Рыска сдёрнула с пальца кольцо её величества (единственное, что у неё не отобрали, рассудив, что такие кольца просто так не дарят, а если что, можно снять и с трупа) и отдала лекарю вместе с письмом.

– Прошу вас, поторопитесь, – сказала она, – Выехать надо прямо сейчас. Дорожные расходы я оплачу, когда выберусь.

– О, какие глупости! – отмахнулся лекарь, – Давайте я промою вашу рану, чтобы никто ни о чём не догадался.

Он взялся за дело и очень быстро справился, потому что ничего страшного в Рыскиной ране не было.

– Ну всё, – произнёс лекарь, собирая в сумку приборы и снадобья, – Я пойду. Прямо сейчас выезжаю. Храни вас Хольга, госпожа путница! Ещё раз, спасибо вам.

Лекарь вышел, а Рыска присела на стул.

– Видишь, ты был неправ, – тихо проговорила она, – Добрые дела нужно делать.

Вскоре стражник отвел её обратно в камеру. Проходя по коридору, она обратила внимание на поломойку, замотанную в платок. Рыска обернулась, почувствовав присутствие дара.

“Видунья, что ли? – подумалось ей, – Тоже, наверное, как я когда-то, понятия не имеет о своих возможностях... Да ладно, мне сейчас не до этого”.

Улёгшись на нары, Рыска ещё долго думала.

Кто её подставил – а что подставили, в том не было сомнений, она поняла. Это Виттора: не зря они встретились в Чеговицах. Почуяла, змея, что именно её личность Рыску и интересует, решила убрать с дороги. И мечи Рыскины утащила она. Это было сделать проще простого, ибо в комнате, где путница оставила своё оружие, до утра никого не было при нараспашку открытой двери. Скорее всего, хотела обезвредить её по дороге: напасть на безоружную и тихо, мирно, без проблем прибить. Но не подрасчитала, что Альк отдаст ей свои клинки, а они намного смертоноснее тех. Пришлось ей слегка изменить планы.