Ветер не крепчал, но и не стихал окончательно, устойчиво дуя со степей, слегка успокаиваясь лишь в вечерние часы, а с утра снова набирая силу.

— Похоже, конец, — вздохнул хозяин кормильни «Очаг», глядя с верхней площадки своего заведения на близкий лес. Ветер швырнул в лицо пыль и принёс гарь. Кормильня его была полностью деревянной и стояла близко к окраине… Если пожар доберется до города, то его со временем вполне возможно и потушат, но потом, когда на помощь пришлют тсецов.

А «Очаг» на очереди — первый, и гореть ему в первых рядах, это сомнения не вызывает. Что ж, он не уйдёт до конца, постарается, как сможет, защитить кормильню.

Решив помолиться Хольге, кормилец спустился вниз, собираясь пройти в жилое помещение, бросил беглый взгляд на зал для гостей. Эх, никого нет уже который день. И так доходы из-за засухи и пожара упали, так скоро вообще их не с чего будет получать…

Махнув рукой, он хотел удалиться, но дверь внезапно открылась. Сонный вышибала хряпнулся с табуретки. Хозяин поспешил за стойку, навешивая на лицо улыбку, и опешил…

С детства он обладал отличной памятью на людей. А уж этих двоих ему было не забыть и через сто лет.

Высокий саврянин и его черноволосая спутница, переговариваясь, вошли в полутёмный зал, подошли к стойке. Увидев, что оба с мечами, кормилец чуть не упал в обморок. Ничего себе, они ещё и путники! ..

Похоже, ему нечего бояться пожара. Его гораздо раньше изрубят в капусту.

— Что угодно господам? — дрожащим голосом спросил кормилец.

— Попить что-нибудь дай, — не глядя, бросил мужчина.

Не смотря на страх, хозяин обратил внимание, что на этот раз саврянин вовсе не похож на бродягу и пьяницу. Его благородное происхождение не только в дорогой одежде (и не жарко ему в черном!) и оружии. Всё написано на лице. А вот девица, хоть на этот раз и одета в новую и чистую, хотя и излишне откровенную одежду, как была весчанкой, так и осталась. И что может связывать таких разных людей? Хотя, что здесь непонятно? Это ведь издалека бросается в глаза.

А вот зачем они здесь?..

— Вина? Пива? — предложил хозяин.

— Нет! — раздражённо произнёс саврянин (почти без акцента), как будто хозяин отвлекал его от чего-то важного, — Просто попить, без алкоголя!

— Квасу лучше всего, — куда более вежливо, с полуулыбкой, пояснила девушка, укоризненно глянув на своего спутника.

— Кушать что-нибудь будете? — снова спросил хозяин.

Девушка лишь покачала головой.

Опасные гости сами взяли кружки и уселись перед стойкой, за ближайший стол.

Кормилец почти сразу бросился протирать стойку, а на самом деле просто крутился поблизости от путников, чтобы послушать, что с ним собираются сделать — и не преуспел: путники беседовали по-саврянски.

Нервное напряжение достигло предела. Отбросив тряпку, хозяин с размаху бросился перед гостями на колени.

— Простите! Простите меня, господа! Простите старого дурака! — запричитал он.

— За что? — удивилась девушка.

Саврянин бросил на кормильца брезгливый взгляд и отвернулся.

— Простите! Простите! За всё — простите! — умываясь слезами, кормилец продолжал ползать на коленях. — За бутылку, за стражу, за коров! Простите старика!

— Ой, комедия, — саврянин залпом допил квас, поднялся, взял мечи. — Я тебя на улице жду, — бросил он девушке, продолжая хмуриться, и вышел.

Проводив его взглядом, чернокосая велела кормильцу:

— Встаньте, пожалуйста, не надо позориться, — она помогла старику подняться, даже отряхнула пыль с его колен. — Успокойтесь, пожалуйста, мы здесь не за этим!

— Простите… — продолжал хлюпать он, — Я и так сейчас в убытке… А тут пожар! А теперь ещё и вы…

— Мы тут ради пожара и есть, — объяснила Рыска.

— Да? — по-своему понял хозяин и снова чуть не упал.

— Да, постараемся помочь, не бойтесь! — она улыбнулась, вытащила горсть монет, аккуратно положила на стол, взялась за своё оружие.

— Не надо! — горячо воскликнул хозяин, с ловкостью кошки сцапал монеты и вложил обратно ей в ладонь, — Да благословит вас Хольга!

Девушка с милой улыбкой кивнула и тоже направилась к выходу.

…Альк хмуро посмотрел на Рыску. Он всё видел в окно, и настроение у него совсем испортилось. К тому же, жарища стояла потрясающая, ему и правда было жарко в чёрных штанах и рубашке. Уроженец севера, лето, тем более в Ринтаре, он не слишком любил.

— Ты со всеми такая добрая? — угрюмо спросил он Рыску.

— Со всеми, — видя его сдвинутые брови, в той же манере ответила она.

— И много ты с этого видела?

— Мне хватает, — ответила девушка и отвернулась.

— Да? И где-то, чего тебе хватает? — совсем уж зло спросил саврянин.

Рыска вскинула голову, глядя вдаль.

— Тебе не понять, — уронила она. Что добро возвращается к человеку, она была уверена всегда, и никакие трудности в жизни не могли повлиять на это.

— Да куда уж мне? — в ответ на её реплику, фыркнул Альк.

Рыска медленно перевела на него взгляд и спокойно спросила:

— Тебе поругаться захотелось? Вернись назад в кормильню, — и замолчала. А потом вскочила в седло.

Путники не ходят по двое, какова бы ни была их задача. В народе бытует мнение, что они друг другу мешают, потому и путешествуют, и работают по одному. Во всяком случае, так говорят.

И тем не менее, эти приехали вдвоём: знатный господин из Саврии и чернокосая девушка-полукровка, одетая распутнее некоторых цыпочек. Оба на нетопырях, с крысами, при оружии — всё как положено.

— Прошу вас, господа, — велела девушка собравшимся у городских ворот людям, — Вернитесь в город.

— Мы посмотреть хотим! — крикнул кто-то.

— Тут абсолютно не на что смотреть, — отрезала путница.

— Ну мы так, издалека!

— Да, близко подходить не будем! — раздались голоса.

— Могу нетопырей подержать! — предложили из толпы.

Белокосый окинул толпу недобрым взглядом.

— Госпожа вам что, недостаточно понятно сказала? — негромко спросил путник, и тут же повисла тишина. Народ, не возражая более, в считанные щепки нырнул за городские стены, но лишь для того, чтобы поскорее занять удобные позиции и посмотреть хотя бы оттуда.

Отъехав чуть ли не на полвешки, путники спешились и прошли немного вперёд. Ринтарка покрутилась на месте и махнула рукой на северо-восток. Саврянин согласно кивнул головой. А потом взял её за руку — и оба замерли, всего на пару щепок, лицом в сторону указанного девушкой направления.

А потом она дёрнула головой, высвободила руку и пошла к своей скотине, чтобы тут же вспрыгнуть в седло, но на ходу успела бросить своему спутнику что-то через плечо. А затем поскакала в сторону города.

— Это у них получилось или нет? — спросила торговка пирожками у хозяина скобяной лавки.

— Саший их знает? Я их вообще по двое никогда не видел, — ответил тот.

Девушка утекла куда-то вдоль стены, наверняка проскользнув в город через другие ворота, а вот саврянина толпа обступила прямо на въезде.

— Ну что, господин путник, получилось или как? — спросил кто-то из горожан.

Преодолевая желание просто послать мужика подальше, путник кивнул. С годами он стал намного сдержанней, чем раньше.

— Всё в порядке, не волнуйтесь, — бросил он, не поворачивая головы, — К вечеру дождь будет. Дайте проехать, – и, хмурясь, растворился в городских переулках.

====== Глава 13 ======

Давно так не трясло, а может, и никогда…

Сразу после смены дороги Рыска отправилась в общежитие Зайцеградской Пристани, где незамедлительно сняла комнату. Она уже начинала ощущать последствия. До кормильни было ближе, но там наверняка найдутся не особо трезвые соседи, от которых в таком плачевном состоянии отделаться будет трудно.

И теперь, лежа на кровати и завернувшись в выпрошенное у комендантши пуховое одеяло, она всё продолжала дрожать всем телом, уже четыре лучины. Зря отказалась от горячего молока с мёдом, которое предлагала ей комендантша! Сейчас было бы весьма кстати. Нет ведь, буркнула: