– Да проблема не в этом!

– А в чём же, интересно?

– В том, что сам ты хочешь совершенно другого. И если просто предоставить тебя самому себе, ты с завидной активностью двинешься по проторённой дорожке и в два счёта обставишь Руднева с его кровавыми ритуалами. И тебя не надо будет подгонять. Ты живенько всё раскопаешь, всё освоишь, во всём разберёшься!

– Ну, так может, не надо мне мешать?!! – в бешенстве рявкнул Роман.

– Мешать?.. – губы Кирилла искривились в явном намёке на приближающиеся слёзы. – Я не собираюсь тебе …мешать… – Бергер развернулся и, низко опустив голову, быстро пошёл назад, к дому.

– Стоять!!! – гаркнул Роман ему вслед. Кирилл только ускорил шаг. – Бергер!!! Да что же это такое?!! – он догнал спотыкающегося ботаника, развернул к себе. Лицо Кирилла было вполне ожидаемо залито слезами. – Прекрати реветь! – в ярости прошипел Роман, но от этого слёзы из глаз Бергера полились ещё обильнее и он уже начал судорожно всхлипывать – совсем, как ночью. Роман скрипнул зубами и с чувством отвесил Бергеру пару хлёстких пощёчин. Тот испуганно распахнул глаза и замер, хватая ртом воздух.

Роману отчего-то вдруг стало так стыдно и так жалко несчастного ботаника – даже сердце заныло.

– Я сдаюсь, – неожиданно для самого себя выпалил он. – Каюсь: мне отчего-то казалось, что раз ты Ключ, значит, тобою можно пользоваться. Нужно только разобраться – как. Мне тебя никогда не понять – я уже убедился. Поэтому: сдаюсь на твою милость, Кир. Надеюсь, ты точно знаешь, что делаешь… Можешь быть уверен: я буду исполнительным и послушным. Потому что у меня нет выхода. Во всяком случае, я его не вижу. Не убивать же тебя в самом деле!.. Поэтому – поступаю в полное твоё распоряжение… Успокоился? – как можно дружелюбнее спросил Роман. – Тогда пойдём. – Он крепко взял Бергера за руку и не спеша повёл прежним маршрутом – к озеру. Кирилл всё ещё всхлипывал, но слёз больше не было. Он покорно брёл за Романом, который время от времени косился на него, каждый раз испытывая при этом жгучее желание побиться головой об стенку. Или как-нибудь ещё наказать себя. И тогда Роман сгоряча пообещал себе, что больше никогда не обидит Кирилла. И никому не позволит. Хай Адонай (3)! Ещё бы не сорваться…

3 «Жив Господь!» – (древнеевр.); часто встречающаяся в Библии клятва.

Когда они дошли, наконец, до озера, Бергер уже еле волочил ноги. Роман отчётливо ощущал его усталость, поэтому очень удивился, когда почувствовал, что открывшийся перед ними вид мгновенно заставил Кирилла забыть обо всём на свете.

– Как красиво! – ахнул он и, отпустив романову руку, пошёл к воде, словно зачарованный.

Покрытые бронзовым загаром стройные сосны сбегали с крутого обрыва к золотистой песчаной полоске пляжа. Озеро лежало перед ними, как драгоценность: золото, лазурь, тёмная зелень хвои и красноватые пятна сосновых стволов – идеальное сочетание.

Сегодня здесь было пустынно. День был не то чтобы пасмурный, но на солнце периодически набегали плотные белые облака и тогда резкий ветер морщил идеально ровную водную гладь. К тому же ночью прошёл дождь. Очевидно, что вода в озере сегодня должна быть холодной.

Роман усмехнулся и, стянув футболку, толкнул Бергера плечом:

– Раздевайся.

– Ты что? – поразился Кирилл, с недоумением уставившись на него. – Хо-холодно же!.. – и он выразительно поёжился.

– Лечить тебя будем, – ласково пояснил Роман. – Раздевайся. – И, не дожидаясь ответа, расстегнул на бергеровой рубашке несколько верхних пуговиц и ловко стянул её через голову.

– В смысле – лечить? – насторожился Кирилл, послушно расстёгивая джинсы.

– Стабилизировать твой эмоциональный фон. Гармонизировать витальную энергию… – Голос Романа звучал расслабляющее ровно, а его чёрные глаза гипнотически бесстрастно глядели на Бергера, не отрываясь и даже не моргая.

– Хо-хорошо… – Бергер запрыгал на одной ноге, стаскивая обувь. – А с чего ты взял, что это поможет?

– Читал, – коротко ответил Роман.

– Вот так вот: просто где-то прочитал и сразу на живых людях пробовать?! – возмутился Кирилл.

– Обычно я на себе испытываю. Всегда получалось… – Роман с вежливой улыбкой продолжал настойчиво теснить Бергера к воде. – Ты только сразу заходи, – предупредил он. – Тогда будет не холодно, – и вдруг толкнул доверчивого ботаника прямо на глубину.

Кирилл не успел даже завопить от ужаса, потому что сразу захлебнулся и пошёл ко дну. Роман подоспел как раз вовремя, чтобы поддержать его и насладиться произведённым эффектом: глаза у Бергера округлились до размера кофейных блюдечек.

– Тихо-тихо-тихо, – успокаивающе пробормотал он, снова гипнотизируя его взглядом. – Ложись на спину, – шепнул он. – Обещаю, что буду крепко тебя держать. – И желчно добавил, – И учти: я всё чувствую. Например, что ты мне не доверяешь…

– Расслабишься тут, – проворчал Кирилл, закрывая глаза. – Ну, что теперь?

– Теперь, Кирюша, позволь воде унести все твои переживания… Ты чувствуешь, как они утекают? – Роман, удерживая Кирилла на вытянутых руках, слегка покачивал его, как ребёнка. – Зелёный свет видишь?

– Вижу.

– Отпусти его. Пусть течёт свободно. А ещё лучше – сделай, чтобы он стал золотистым, потом – белым.

– И всё ты врёшь, Шойфет, – не открывая глаз, пробормотал Кирилл. – Не мог ты такого нигде прочитать…

– Какая разница, – ухмыльнулся Роман. – Прочитал, не прочитал… Я точно знаю, что слёзы тебя ослабляют. И я буду окунать тебя в холодную проточную воду до тех пор, пока ты не станешь непрошибаемым, как Далай-лама. Так что в твоих же интересах достичь нужного эффекта за максимально короткое время.

– Того же эффекта можно достичь и менее шокирующим способом, – Кирилл немедленно ухватился за спасительную мысль и даже забарахтался, пытаясь освободиться. Но Роман строго шикнул на него и Бергер покорно затих.

– Дыхание?

– Вот именно.

– Так отчего ж ты не воспользуешься таким чудесным методом? Или ты не считаешь свою слезливость проблемой? Вижу, что попал в точку…

– А ты меня не расстраивай, – умиротворённо проговорил Кирилл. Он определённо умел впадать в сомнамбулическое состояние – через пару секунд он совершенно отключился и очень удивился, обнаружив себя стоящим на мелководье.

– Одевайся – замёрзнешь. – Видно было, что Роман от души развлекается, наблюдая за выпавшим из реальности товарищем.

– Здорово, Шойфет! – радостно защебетал Кирилл, потянувшись за рубашкой. – Может, ты будешь мне сказки на ночь рассказывать? – возбуждённо тараторил он, сражаясь с непослушными пуговицами.

– Я только страшные знаю, – насмешливо покосился на него Роман.

– Фу, какой же ты вредный! Вот я бы ради тебя расстарался – разучил бы парочку радужных волшебных историй...

– У тебя что – бессонница?

– Я бы так не сказал… – замялся Кирилл.

– Ну, колись уже, – благодушно прищурился Роман. Он с сомнением поглядел на мокрые волосы Бергера, потом бросил взгляд на свою футболку, которую держал в руках и со вздохом «сопливый ботаник – двойное зло» тщательно вытер кириллову шевелюру. – В следующий раз надо будет полотенце не забыть. Вечно с тобой: сплошные авралы и импровизации…

– А с тобой всё так предсказуемо: сплошная рутина, – съязвил Кирилл, с трудом натягивая джинсы прямо на мокрые плавки. – Б-р-р, мне уже хочется переодеться!

Обуваться Бергер не стал – направился к дому босиком.

– Так что там с твоими снами? – напомнил Роман.

– Честно говоря, язык не поворачивается называть их снами, – вздохнул Кирилл. – Я так устаю иногда… Если бы можно было хоть изредка отключаться, как сейчас, я был бы счастлив! Я чувствую себя так, будто заново родился. Правда, Шойфет! Я так тебе благодарен!

– Вот видишь – уже благодарен, а упирался…

С мокрой футболкой на плече Роман шагал – по примеру Бергера – босиком. Переборов свою патологическую брезгливость, он с наслаждением загребал тёплую пыль босыми ступнями и чувствовал себя отчего-то невероятно счастливым. «Может, мы с Бергером теперь, как сообщающиеся сосуды?» – подумалось с лёгким оттенком тревоги. «Похоже на то», – подсказал здравый смысл. Однако Роман предпочёл не развивать эту идею: когда не знаешь наверняка – оно как-то спокойнее…