Кэл не успел оставить их, да и не пытался. Первым ударил Тайг, и, наверное, только это спасло Брэндана от дальнейших побоев. Не рассчитав силы, Тайг откинул парня назад, на столы. За грохотом скрылся вскрик и бешеная злость, Кэл бросился вперед, потому что остальные сыщики, не успев ударить, спешили наверстать упущенное.
— Хватит! — рявкнул Кэл, хватая первого попавшегося за шкирку. — Отставить!
Тайг бросил на него недоуменный взгляд, но послушно отступил, впрочем, нисколько не помогая на этот раз. Кэл отмахнулся от друга, отпихивая Эрка и Шеннала.
— Хватит, — твердо повторил он, загораживая Брэндана. — Мы не звери и не стая, чтобы бросаться на своего. Ясно?
Парни только угрожающе щурились, Кэл видел, как им хотелось почесать кулаки о глупого мальчишку, посмевшего оскорбить их небесную деву. Знали бы они, каково сейчас самому Кэлу! Он тоже хотел драться, он горел желанием потребовать от Брэндана извинений, а перед этим хорошенько вбить ему в дурную голову, что Элиш не предательница. Она же и правда всегда помогала, она была на их стороне, несмотря на ошейник и поводок. Потому что ей нравилось, Кэл видел это в ее глазах, в ее улыбке. Никто не мог улыбаться так весело специально, вымученную и фальшивую улыбку можно увидеть практически всегда, а им, сыщикам, и вовсе необходимо уметь различать, читать эмоции преступников.
— Хватит, — в третий раз произнес Кэл, кожей чувствуя колкую напряженность. Он обернулся к так и не поднявшемуся Брэндану, мгновенно напоровшись на острый взгляд исподлобья.
— Спусти свою свору, — хрипло гавкнул парень, даже не пытаясь стереть кровь из сломанного носа. Кровь стекала к губе, и он машинально слизнул ее.
Кэл качнул головой.
— Тайг, уведи всех. Я сам поговорю с ним.
Никто не сдвинулся с места, напряженность закололась сильнее. Молчание сыщиков говорило лучше любых слов, им не нужно было возражать против такого решения, но честное слово, тоскливо подумал Кэл, лучше бы они запротестовали в голос. Если говорят — злость прорывается наружу и выплескивается со словами, а молчание только подогревает гнев внутри.
— Тайг, — настойчиво повторил Кэл и зло посмотрел на друга. Не хватало еще ссориться с ним в такой момент! — Уведи всех. Не смейте приближаться, пока я не разрешу!
— Есть… шеф, — только теперь Тайг нехотя пошевелился. Он нисколько не расслабился, Кэл видел его по-прежнему напряженные плечи, как и у остальных.
Слава Небу, никого не пришлось выгонять пинками или вытаскивать за шкирку. Бросая угрожающие взгляды в сторону Брэндана, группа захвата все-таки потянулась в коридор. Медленно, но это лучше, чем если бы они ослушались прямого приказа. И как же было здорово, что еще только утро!
Когда закрылась дверь, Кэл медленно, словно старик, шаркая ногами, вернулся к столу, уселся на него и уставился на Брэндана.
— Вставай, — негромко велел он, вцепившись в край так, что побледнели костяшки. — Хватит валяться. Ты сыщик, Брэндан.
— Я человек, — хрипло огрызнулся тот, тяжело выбираясь из кучи упавших столов. — Лунная вскружила тебе голову, и ты ни беса не видишь теперь.
Кэл покачал головой. Что за мысли в голове мальчишки? Двадцать три года — не взрослый, да и некоторые не взрослеют совсем. Предрассудки? Воспитание? Нет. Кэл поморщился. Это здесь не при чем.
— Что случилось? — устало спросил он. — Что не так пошло, Брэндан?
— Много лунных, — буркнул парень. — Что нам говорили с детства, Кэл? Что лунных мало, очень мало, а теперь? Толпы. И все началось с того, что ты притащил эту девчонку к нам. Мы же единственные, Кэл, кто может защитить Гестоль от этих тварей. У лунных нет ни совести, ни любви к жизни! — с горячностью воскликнул Брэндан, подходя ближе. Он взмахнул руками, все больше повышая голос. — Их заклинания могут оживить мертвых! Ты представляешь? Понимаешь? Нет… Кэл, они же плевать хотели на родственников, на своих родных. Вспомни, что нам говорили в Академии! Лунные — опасны, они все сумасшедшие. И если эта девчонка якобы нормальная, то она просто слишком изворотливая и хитрая. Смотри, как она зачаровала всех. Это магия, Кэл! И она погубит нас. Слышишь? Теперь я уверен в этом абсолютно.
Было что-то болезненное в его тоне, Кэл только не мог понять, как Брэндан тогда оказался в сыске. Сыщиков же всех проверяли перед началом работы на стрессоустойчивость, потому что за ошибки в их работе приходилось платить всегда. Страх перед лунными? Ненависть к ним? Ненависть с ощутимым привкусом безумия. «Ну и кто еще сумасшедшие? — усмехнулся невольно Кэл. — Лунные или солнечные?»
— Брэндан, — он заговорил медленно, стараясь подобрать слова, катая их на языке перед тем, как произнести вслух, — что тебя больше… тревожит? Преступники или Элиш Тарлах?
— Тарлах, — Брэндан на мгновение примолк и заговорил вновь с прежней горячностью: — Не надо только напоминать мне о контракте, Кэл! Она зачаровала всех, тебя тоже, и поэтому ты не видишь оскала. Это не улыбки, Кэл, она скалится, как подземные псы, а остальным кажется, что просто весело смеется. Зато потом оглянуться не успеете, как лунные свернут вам шеи и будут использовать трупы в своих целях. Лунные — это хаос, и количество совершенно не важно.
— Тогда почему ты сразу не сдал ее Следящим?
Брэндан замер посреди взмаха и как-то бессильно уронил руки, недоверчиво вперился взглядом в шефа, словно не веря своим ушам. Кэл в этот момент честно пытался представить себя на его месте, но не получалось, они слишком по-разному смотрели на мир в целом.
— Я ждал, — тихо ответил Брэндан, опустив голову. — Я думал, это твой план, что ты скоро затянешь ошейник туго, чтобы лунная не могла и шагу ступить без твоего разрешения. Но ты тоже попал под влияние чар.
— Нет никаких чар, — устало вздохнул Кэл и соскочил со стола. — Брэндан, нет никаких чар. Заклинания симпатии слишком слабы, ты должен прекрасно знать, что любое усиление чувств достигается исключительно с помощью зелий. Ты хоть раз видел, чтобы Элиш угощала чем-то?
— Нет. Но ей это не нужно, — возразил он. — Ты так мало знаешь о лунных, оказывается… — Брэндан изумленно разглядывал его, и Кэлу стало неуютно от такого откровенного взгляда.
Хватит, понял он. Пора прекращать этот цирк.
— Брэндан, — Кэл прочистил горло и нахмурился. — У тебя два варианта: либо ты прекращаешь нести чушь и работаешь дальше, либо можешь увольняться. Документы о неразглашении я принесу тебе лично и прослежу, чтобы ты их подписал. Любое нарушение карается законом.
Брэндан словно закаменел, неверяще глядя на шефа. Кэл мог только догадываться, что творится сейчас у парня на душе, но другого выхода он не видел. Увольнение оставалось крайним вариантом, но именно поэтому Кэл сейчас дал Брэндану выбор. Друзей стоит держать близко, но врагов еще ближе. Хотя Брэндан на врага не тянул нисколько, но он мог принести сыску немало проблем. И принесет, осознал Кэл, заметив, как потемнели глаза сыщика. Значит, следовало все-таки связаться с Томасом и объяснить ему ситуация с Элиш, пересекаться со Следящими до этого не хотелось. Они не были страшными, люди в черно-белых костюмах, больше похожие на представителей высшей знати, но сейчас казались Кэлу куда неприятнее инквизиторов. Следящие следили, что естественно, но знать, что именно эти люди могут наблюдать круглыми сутками, сменяя друг друга, за чужой жизнью, видеть мельчайшие подробности, даже самые личные… Вряд ли кто-то вообще мог представить, сколько всего хранится в их памяти. Впрочем, в Следящие было попасть сложнее всего, и почти что абсолютная память входила в список обязательных требований.
— Хорошо, — с резким свистом выдохнул наконец Брэндан, — я замолчу… Но ты еще поймешь, что я был прав, Кэл Эмонн.
Не дождавшись разрешения, Брэндан вылетел из кабинета, хлопнув дверью. Петли взвизгнули, когда дверь ударилась о створку и снова распахнулась, не сумев удержаться в пазах.
Кэл прикрыл глаза. Хотелось считать инцидент исчерпанным, но интуиция гадко ухмылялась и опять царапалась рядом с «ключом», намекая, что так просто Брэндан не смирится. Но кто бы мог подумать! Веселый парень, душа компании, самый младший среди группы захвата как он оказался таким? Или в прошлом его семья была связана с лунными и пострадала из-за них? Кэл попытался припомнить досье Брэндона, но голова опустела, хотя вопреки ощущениям не казалась легкой. Изнутри давило на виски, и мысли, как будто испугавшись давления, разбежались в укромные уголки. Память тоже не подчинялась, Кэл внезапно понял, что не может даже вспомнить фамилии Брэндона, не то что сведения о его семье.
