Как такое вообще возможно? Кэл тяжело выдохнул, останавливая порыв схватиться за голову или побиться лбом о стол. А ведь казалось, что после лунных его уже ничем не удивить. Но такие связи обоюдоострые; Джудас Ханрахан — влиятельный человек. Впрочем…
— О чем бы ты ни думал, — заговорил Кеннет, резко вскидывая голов, — забудь. Не ввязывайся в это, Кэл, не вдумывайся в мои слова. Я знаю, что вы прохлопали банду лунных, вот занимайся ими. Дела с Ханраханом касаются только меня и его. Просто сделай доброе дело — отправь посылку.
— Откуда ты знаешь о лунных? — побледнел Кэл. Не то чтобы это было тайной следствия, но официальную версию до сих пор не выдвинули, поскольку он никак не мог внятно сформулировать ее. Казалось бы, что может быть проще: объявить о действующей группе преступников-лунных, но Кэл оттягивал этот момент до последнего. Потому что каждый раз возникало ощущение, что стоит всем рассказать о сделанных выводах, и лунные окончательно станут реальностью, неизбежной, неотвратимой и смертельно опасной.
— Элиш, — последовал лаконичный ответ. Видимо, что-то отразилось у него на лице, потому что Кеннет как-то поспешно добавил: — Она просто рассуждала вслух. Скорее мы с Джетом пришли к подобным выводам. Девочка не глупа, Кэл, и ты, наверное, знаешь это лучше всех своих ищеек.
— Сыщиков, — раздраженно поправил его Кэл и глухо застонал, откинувшись на спинку стула. — О Небо! Дядя, у меня руки просто опускаются…
— Помнится, при первом разговоре о теоретическом лунном ты прямо жаждал заполучить его в руки, — хмыкнул Кеннет.
— Очень смешно, — буркнул он.
— Ты справишься, — дядя похлопал его плечу, пряча изуродованную руку обратно под накидку. — Тебя бы не сделали главой сыска, если бы не верили в твои способности, парень.
— Напиться хочется, — признался Кэл и устало потер лоб. — У меня голова скоро от мыслей лопнет… Все ведь твердили, что лунных раз-два и обчелся, а тут вылезла как будто из ниоткуда целая группа. Убийцы, грабители. Несколько… сложно принять такое.
— А нечего верить всем истинам, — Кеннет криво и неожиданно горько улыбнулся. — Не все лгут, но многие просто ошибаются, не в силах предположить иную реальность. Это ведь удобно — принимать то, что дают, не задумываясь о другом варианте. Впрочем, — он кивнул своим мыслям, — пока мы не задумываемся, это иное и не существует. Для нас. Но иногда вторгается в жизнь без спроса, и тогда все становится резко плохо. А это куда хуже… И лучше, чем пребывать в неведении.
— Слишком много знать тоже плохо, — заметил Кэл.
— Ты прав, но когда за незнание расплачиваешься жизнью или, того хуже, жизнью любимого человека, это еще паршивее.
Последняя фраза была настолько пронизана горькой печалью, что Кэл ощутил ее на языке и едва смог проглотить, растворяя в своей крови. Кеннет больше не смотрел на него, он опустил голову, вцепившись в левую руку, и казался статуей, которую зачем-то разукрасили под человека. Кэл облизал губы. Что сказать? Спросить, случилось ли с ним такое? Но здесь не нужно спрашивать, лезть в и без того разворошенный улей прошлого, где наверняка таится еще большая горечь и куда более острая печаль. Но кого потерял Кеннет? Чего он не знал тогда… Когда? Когда это случилось?
— Мне пора, — Кеннет наконец выпрямился. Он неловко встряхнулся, так похожий на побитого пса… или лиса, и криво улыбнулся. Кэл моргнул, но чудовищная гримаса, получившаяся вместо улыбки, не пропала. — Не забудь отправить.
— Да… конечно.
Пока закрывалась дверь, натужно скрепя сломанными петлями и старчески шаркая низом о пол, Кэл думал, знает ли отец, что случилось в прошлом Кеннета. Родители ни разу не обсуждали семью Лиса — при нем, но кто знает, что за разговоры велись за закрытыми дверьми или когда они с Рианом уходили спать.
Но ведь предположить было невозможно… Кэл помнил, как изменился Кеннет после эксперимента, но разве не было очевидно в тот момент, что все из-за руки, из-за неудачи, которая изваляла жизнь Лиса в грязи и изуродовала его будущее? Или что-то иное, куда большее скрывалось за последней сигаретой, выцветшим взглядом и дрожащей рукой?
Вот не было печали!
Кэл машинально связался с гестольской почтой, сделал запрос на скорую доставку. Вежливая девушка по ту сторону шара связи сообщила, что почтальон может выехать через час и по пути сядет на поезд до столицы. Больше вариантов не было — только магия, но подвергать камень Следящих, предназначенный для Джудаса Ханрахана, такому испытанию Кэл просто не смел.
========== Глава 14.2 ==========
***
Кэл все-таки представил сыщикам официальную версию о действующей группировке лунных, состоящей как минимум из пяти человек. Максимальной планки никто не ставил: обмануться после в предположениях не хотелось, да и ошибка могла стоить кому-нибудь жизни.
Парни, услышав новость, мрачно примолкли. Тишина показалась Кэлу вязкой и чересчур безнадежной, она легла на плечи тяжелым шерстяным одеялом, неприятно покалывая кожу даже сквозь одежду. Жаль, что Алвы не было, она отправилась к Макэлрою, а то бы смогла сказать что-нибудь ободряющее.
Никто этого не ждал, Кэл понимал прекрасно, никто даже не мог представить в кошмарах, что под самым носом действует группировка лунных и далеко не первый год. Была вероятность, что до этого преступники оттачивали свои навыки в другом месте, но от этой мысли легче не становилось. Приходилось расписаться в собственной несостоятельности, в слепоте всех сыщиков Рохстала, которые не увидели лунных у себя под носом.
Тишину разбил Брэндан, но его слова вызвали волну недоумения и протестов.
— А ведь все началось с Элиш, — выплюнул он и скрестил руки, словно возводя стену.
— При чем тут Элиш? — удивился Тайг. Он вопросительно взглянул на Кэла. — Небесная дева связана с преступниками?
— Нисколько.
В Элиш Кэл был уверен, как в самом себе. Несмотря на то, что они так толком и не помирились — просто не было даже минуты для спокойного разговора, ему бы не пришло в голову подозревать лунную в пособничестве убийцам. Будь это так, разве вызвала бы Элиш сыщиков в Академию? Она бы сама могла проникнуть в библиотеку, студентам доступ открыт. Поэтому реплика Брэндана показалась чересчур безумной.
— Элиш тут не при чем, — поддержал шефа Эрк. — Ты бредишь.
— Мне казалось, вы худо-бедно, но поладили, — прищурился Ниалл. — Брэндан, что не так?
— Ничего, — огрызнулся он. — Носитесь с лунной как с писаной торбой, зовете ее небесной девой… А она лунная, бес ее подери, лунная!
— Да ладно тебе, — озадаченно почесал затылок Матью. — Эл же с нами везде была, когда могла прийти. И ни разу не подвела.
Брэндан только сплюнул и мрачно уставил на Кэла.
— Да-да, просто замечательно вписалась. Всех привлекла. Такая невинная улыбчивая деточка, почти беспомощная. Смотришь в ее честные глазки и аж забываешься. Всем-то она нужна и хороша. Тошнит от вашего сюсюканья уже!
Кэл изумленно слушал младшего из сыщиков и гадал, в чем все-таки кроется причина этой ненависти. Зависть? Ревность? Желание обладать? Нет, последнее скорее касалось его самого, но… Почему еще сейчас?
Первым опомнился Ниалл.
— Солнышко голову напекло? — раздраженно осведомился он, подавляя рык, которого Кэл никогда от него не слышал. Ниалл вообще не повышал голос и как-то старался не выделяться и не шевелиться лишний раз, не всегда умея справиться с собственными длинными конечностями.
— Луна!
— Что ж ты так долго ждал? — обманчиво спокойно поинтересовался протиснувшийся поближе Эрк. — Сколько времени прошло… Или к Следящим бегал, щенок малолетний?
— Эрк, — предупреждающе поднял руку Тайг, шагнув вперед.
— Следящие, точно, — Брэндан осклабился и вскинул голову. — Нет, я все жалел лунную. Оказаться в логове главных врагов… А вы слепы, шеф. Насильно затащили ее к нам и подумали, что надели ошейник? Ха! Вы только посмотрите, бравые сыщики превратились в гилли ду(1). В таких же слабаков, доверчивых, добродушных… Да-да, Элиш, мы сделаем все, — передразнил он кого-то из сыщиков. — Ты притащил змею в логово трусливых мышек, Эмонн, и она скоро может сожрать вас всех… О, — Брэндан неприятно засмеялся, — нет, не сожрет. Она же лунная! Просто убьет, а потом поднимет ваши трупы, и вы станете уже по-настоящему служить ей!
